Coronavirus e diabete: i diversi rischi per le persone con tipo 1 e tipo 2
All’inizio del 2020, sembrava che le persone con diabete stessero morendo in modo sproporzionato con COVID-19, ma i dati hanno fornito più domande che risposte. Che tipo di diabete avevano le persone? Le persone stavano morendo perché la condizione stessa li metteva a maggior rischio, o perché chi ne è affetto tende ad essere più vecchio e ad avere altre malattie? E cosa dovrebbero fare le persone con il diabete per proteggersi?
Ora, i ricercatori stanno sfruttando i dati da NHS England per affrontare queste domande – e alcuni dei loro risultati sono inaspettati.
Non è ancora chiaro se le persone con diabete sono più probabilità di prendere il virus. Non sapremo se questo è vero fino a quando il test è sostenuto e diffuso. Ma sappiamo che un numero sproporzionato di persone con questa condizione è stato ricoverato con COVID-19. Nel Regno Unito, i dati che vanno da febbraio ad aprile mostrano che le persone con diabete hanno costituito circa il 25% dei casi ospedalizzati; che è quasi quattro volte superiore al tasso stimato di diabete nella popolazione generale.
Una volta in ospedale con COVID-19, i dati mostrano anche che le persone con diabete hanno esiti peggiori rispetto alle persone senza. L’aumento del rischio è impressionante ma non è necessariamente sorprendente – le persone con diabete sono inclini a risultati peggiori dalle infezioni in generale, come mostrano i dati dell’influenza.
Quando si tratta di COVID-19, i primi studi suggeriscono che le persone con diabete hanno circa il doppio delle probabilità di essere classificate come aventi “malattia grave” e hanno più probabilità di essere ricoverate in unità di terapia intensiva. In Inghilterra, una persona su quattro che muore in ospedale con COVID-19 ha il diabete.
Gli studi precedenti, tuttavia, non hanno fatto luce sui dettagli dietro queste statistiche principali e non hanno suddiviso i dati per tipo di diabete. Ora abbiamo queste informazioni, e mostra una differenza significativa – e sorprendente.
Rischio più alto se hai il diabete di tipo 1
Rispetto alle persone senza diabete, le persone con diabete di tipo 1 hanno circa 3,5 volte più probabilità di morire in ospedale con COVID-19, mentre le persone con tipo 2 sono circa il doppio. Questo è venuto come una sorpresa per alcuni, perché, a differenza di tipo 1, il diabete di tipo 2 è spesso accompagnato da altre malattie, in genere arriva in età avanzata, e può essere associato a un aumento del peso corporeo. Tutti questi fattori sono collegati a risultati peggiori da COVID-19.
Ci sono una serie di possibili spiegazioni sul perché i risultati sono peggiori nel tipo 1 rispetto al tipo 2.
In primo luogo, la durata del tempo in cui qualcuno ha avuto il diabete potrebbe avere un impatto sulla sua vulnerabilità alla COVID-19. A differenza del tipo 2, il più delle volte il tipo 1 viene diagnosticato in giovane età (a me è stato diagnosticato a dieci anni). Nelle persone ricoverate con COVID-19, qualcuno con il tipo 1 ha probabilmente il diabete da molto più tempo di qualcuno con il tipo 2. Più a lungo qualcuno ha il diabete, più è probabile che abbia complicazioni, che includono danni al cuore e ai reni.
In secondo luogo, nel tipo 1, il sistema immunitario attacca le cellule che producono insulina e alla fine si smette di produrre insulina del tutto. L’insulina è l’ormone che aiuta il corpo a processare lo zucchero nel sangue. Il tipo 2 non è una malattia del sistema immunitario. Nel tipo 2, il tuo corpo produce insulina ma è resistente ad essa. Il sistema immunitario delle persone con il tipo 1 può essere diverso da quello delle persone con il tipo 2, il che potrebbe avere un impatto su come le persone rispondono alle infezioni.
Infine, i dati mostrano che livelli di zucchero nel sangue più alti aumentano il rischio di COVID-19. Sappiamo che in media i livelli di zucchero nel sangue sono più alti nelle persone con diabete di tipo 1 che con diabete di tipo 2, a causa della diversa natura delle malattie. I livelli di zucchero nel sangue possono essere ancora più difficili da gestire quando si combattono le infezioni.
Ma queste sono solo teorie. Abbiamo bisogno di più ricerche prima di sapere con certezza come il tipo di diabete influenzi gli esiti della COVID-19.
L’età è il fattore di rischio chiave
Per illustrare questo, userò me stesso come esempio e farò alcuni calcoli grezzi. Ho 36 anni e ho il diabete di tipo 1. La maggior parte delle persone con COVID-19 non viene ricoverata. Tuttavia, se ricoverato con COVID-19, il 36enne medio ha lo 0,3% di possibilità di morire. Poiché ho il diabete di tipo 1, le mie probabilità di morire sono 3,5 volte superiori. Ciò significa che le mie attuali possibilità di morire con COVID-19 una volta ricoverato sono circa l’1%.
Tuttavia, se un ottantenne medio viene ricoverato con COVID-19, ha il 15% di possibilità di morire. Quindi, anche se il diabete aumenta il mio rischio, la mia età rimane ancora il fattore più importante, di gran lunga, nel determinare le mie possibilità di morire con COVID-19. Il mio rischio a 80 anni sarebbe ancora più alto di quello di una persona di quell’età senza diabete, quindi entrambi dovrebbero essere presi in considerazione.
È davvero importante notare che queste cifre non sono il rischio complessivo di qualcuno di morire di COVID-19, sono il rischio di morire se si contrae la COVID-19 e se l’infezione è poi abbastanza grave da giustificare il ricovero in ospedale.
Come ridurre il rischio
Il consiglio alle persone con diabete è di praticare il distacco sociale e il lavaggio delle mani come il resto della popolazione, di mantenere uno stile di vita sano, e di cercare di mantenere gli zuccheri nel sangue in un intervallo ideale dove possibile.
Ma puntare a un controllo più stretto della glicemia può sembrare scoraggiante. Ora potrebbe essere un momento particolarmente difficile per le persone a gestire il diabete, con interruzioni nella cura, routine, attività, benessere mentale e dieta noto per creare sfide. Alcuni gruppi dovranno affrontare più sfide di altri; sia COVID-19 che il diabete colpiscono in modo sproporzionato le persone di etnia non bianca e quelle provenienti da ambienti meno avvantaggiati.
Il supporto è disponibile presso i fornitori di assistenza sanitaria e le organizzazioni come Diabetes UK. Ora più che mai, i governi e i sistemi sanitari devono garantire che tutte le persone affette da diabete ricevano il supporto di cui hanno bisogno.
Il supporto è disponibile presso gli operatori sanitari e le organizzazioni come Diabetes UK.