Coronavirus: quanto velocemente si sviluppano i sintomi del COVID-19 e quanto durano?

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Coronavirus: quanto velocemente si sviluppano i sintomi del COVID-19 e quanto durano?

Iniziamo con un disclaimer – può sembrare che il COVID-19 esista da sempre, ma questa è ancora una malattia relativamente nuova e le prove stanno cambiando rapidamente. E mentre i paesi di tutto il mondo vedono più casi e gestiscono la pandemia a modo loro, si imparano delle lezioni.

Nelle prime settimane dopo che un paese è stato colpito o si verifica una nuova ondata di casi, di solito c’è un’adeguata capacità dell’ospedale e dell’unità di terapia intensiva (ICU). Ma man mano che i servizi sanitari vengono sopraffatti, i pazienti che in precedenza sarebbero stati ricoverati in ospedale per l’osservazione vengono curati a casa; i pazienti che in precedenza sarebbero stati ventilati in terapia intensiva vengono tenuti nei reparti ospedalieri, con metodi meno invasivi di supporto respiratorio come la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) per tenerli in vita; e la ventilazione in terapia intensiva è riservata ai più malati dei malati.

In realtà, dalla prima ondata della pandemia, è diventato chiaro che i risultati per la maggior parte dei pazienti sono migliori se la ventilazione meccanica può essere evitata. Una mossa da parte degli ospedali di curare i pazienti ‘proni’ (sdraiati sulla fronte) il più possibile, e di ritardare la ventilazione meccanica dove possibile, è stata almeno in parte accreditata con i migliori tassi di sopravvivenza visti dalla prima ondata.

Per rendere le cose ancora più confuse, le definizioni di infezione lieve, moderata e grave variano anche tra i paesi.

Tutte queste variabili rendono impossibile offrire previsioni completamente accurate del tempo medio al ricovero in ospedale, o il tempo medio prima del recupero in terapia intensiva. Le cifre in questo articolo sono basate in gran parte su un rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sull’esperienza cinese. Alcuni riflettono l’esperienza di altri paesi europei.

Tempistica del CVID-19

Incubazione – quanto tempo prima dell’inizio dei sintomi?

Il periodo di incubazione di un’infezione è il tempo tra l’essere esposti ad essa e lo sviluppo dei sintomi. Ci sono diverse sfide nel calcolare il periodo di incubazione per il coronavirus:

Tuttavia, uno studio ha esaminato i casi confermati da 50 province, regioni e paesi fuori Wuhan, dove è stato possibile identificare una singola fonte di infezione. Hanno scoperto che:

• Il periodo di incubazione mediano (metà di tutti i casi si verificano prima di questo tempo e metà dopo) era di 5,1 giorni.
• Il 97,5% delle persone che sviluppano i sintomi li avranno entro 11,5 giorni.

Quali sintomi vengono prima?

Un rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità basato su 56.000 casi confermati ha rivelato che i sintomi più comuni sono:

Non sembra esserci uno schema particolare nell’ordine di sviluppo dei sintomi. Alcune persone inizieranno con la tosse; altre svilupperanno la febbre, con la tosse che arriverà solo qualche giorno dopo. Tra i miei pazienti, spossatezza e dolori in tutto il corpo sembrano essere segni iniziali comuni.

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Come e quando progrediscono i sintomi?

Se hai una malattia lieve, è probabile che la febbre si assesti in pochi giorni e che tu ti senta significativamente meglio dopo una settimana – il tempo minimo in cui puoi lasciare l’autoisolamento è dieci giorni.

Potresti continuare a tossire per un paio di settimane – mentre dovresti essere molto attento a mantenere le distanze sociali, come tutti dovrebbero fare, non è necessario rimanere in isolamento solo perché la tosse non si è risolta completamente. Se stai bene sotto altri aspetti, la tua probabilità di infettare gli altri in questa fase è bassa.

La perdita dell’olfatto può anche persistere – in molti pazienti questo è continuato per diversi mesi. Tuttavia, la persistenza di una perdita o di un cambiamento dell’olfatto o del gusto non è un motivo per continuare ad auto-isolarsi se gli altri sintomi si sono risolti. Se hai ancora la febbre dopo dieci giorni, devi rimanere in auto-isolamento.

Nelle persone con un’infezione più grave, è probabile che la mancanza di respiro diventi più marcata 7-10 giorni dopo aver sviluppato i sintomi. Questo accade perché l’infezione prende piede in profondità nei polmoni, portando a un’infiammazione che impedisce il trasferimento efficiente dell’ossigeno dai polmoni al flusso sanguigno. I sintomi possono svilupparsi rapidamente (in ore) e peggiorare in pochi minuti.

Il risultato finale – quante probabilità ho di morire?

È importante ricordare che anche se sei abbastanza malato da aver bisogno di un ricovero in ospedale, è molto più probabile che la maggior parte delle persone si riprenda piuttosto che morire.

All’inizio della pandemia, il Regno Unito era molto povero nel fornire test COVID-19 – infatti, le persone venivano testate per COVID-19 solo se erano abbastanza malate da richiedere un ricovero in ospedale. Pertanto, il “tasso di fatalità” – la proporzione di persone con diagnosi di COVID-19 che morivano a causa della loro infezione – era molto alto.

Quindi, nell’aprile 2020, uno studio britannico suggeriva che tra le persone con diagnosi di COVID-19, lo 0,66% (1 persona su 150) moriva. Anche in questa fase, l’influenza dell’età crescente era chiara – tra questo gruppo di pazienti, i tassi di morte variavano dallo 0,0016% tra i minori di 9 anni al 7,8% (1 su 12) tra gli ultraottantenni.

In effetti, meno di 10 bambini sotto i 14 anni sono morti di COVID-19 nel Regno Unito durante l’intera pandemia, e l’età media della morte è più di 80 anni, con più del 90% dei decessi tra gli ultra 65enni.

Mentre il sistema Test and Trace del NHS è stato assediato da problemi, ha ormai la capacità di testare la stragrande maggioranza delle persone che sviluppano sintomi. All’inizio di agosto 2020 lo studio REACT – uno studio di sorveglianza nazionale – ha trovato prove di anticorpi che suggeriscono che il 6% delle persone in Inghilterra (circa 3,3 milioni) è stato infettato dall’inizio della pandemia. A questo punto, circa 47.000 persone (1 su 1.170 della popolazione) ne erano morte.

Un'”analisi basata sul modello” delle statistiche ampiamente variabili sui tassi di mortalità per il coronavirus, basata sui dati di 37 paesi, suggerisce che anche tra le persone con malattia più grave, il rapporto di “fatalità” (la proporzione di persone con malattia confermata che sono morte) è circa l’1.4% – circa 1 su 300 tra le persone sotto i 60 anni, 1 su 15 tra tutti gli over 60 e 1 su 7 tra gli over 80.

Un altro documento sostiene l’idea che il rischio di morire, anche se si finisce in ospedale, dipende in gran parte dalla vostra età. Mentre un numero significativo di persone che hanno bisogno di un trattamento in terapia intensiva non si riprenderà, i tassi di recupero per le persone che non hanno bisogno di ventilazione sono buoni.

Quanto dovrei essere preoccupato?

La grande maggioranza delle persone con coronavirus avrà una malattia lieve o moderata e farà un recupero completo entro 2-4 settimane. Ma anche se sei giovane e sano – il che significa che il tuo rischio di malattia grave è basso – non è inesistente. E una percentuale significativa di persone che guariscono rimangono con sintomi debilitanti a lungo termine – i cosiddetti ‘long covid’.

Tutti dobbiamo fare la nostra parte nel ridurre la diffusione del coronavirus seguendo le regole del governo.