Corrente oceanica

In superficie, aspetti della circolazione guidata dal vento fanno sì che i gyres (grandi celle di corrente anticicloniche che girano a spirale intorno a un punto centrale) spostino i loro centri verso ovest, formando forti correnti di confine occidentali contro le coste orientali dei continenti, come la Corrente del Golfo-Nord Atlantico-Norvegia nell’Oceano Atlantico e la Corrente Kuroshio-Nord Pacifico nell’Oceano Pacifico. Nell’emisfero meridionale la circolazione antioraria dei gyres crea forti correnti di confine orientali contro le coste occidentali dei continenti, come la corrente del Perù (Humboldt) al largo del Sud America, la corrente di Benguela al largo dell’Africa occidentale e la corrente dell’Australia occidentale. Le correnti dell’emisfero sud sono anche influenzate dalla potente corrente circumpolare antartica che scorre verso est. È una corrente molto profonda, fredda e relativamente lenta, ma trasporta una grande massa d’acqua, circa il doppio del volume della Corrente del Golfo. Le correnti del Perù e del Benguela attingono acqua da questa corrente antartica e, quindi, sono fredde. L’emisfero settentrionale non ha acque aperte continue che confinano con l’Artico e quindi non ha una corrente circumpolare potente corrispondente, ma ci sono piccole correnti fredde che scorrono verso sud attraverso lo stretto di Bering per formare le correnti Oya e Anadyr al largo della Russia orientale e la corrente della California al largo del Nord America occidentale; altre scorrono verso sud intorno alla Groenlandia per formare le correnti fredde del Labrador e della Groenlandia orientale. Le correnti Kuroshio-Nord Pacifico e Corrente del Golfo-Nord Atlantico-Norvegia spostano l’acqua più calda nell’Oceano Artico attraverso le correnti di Bering, Capo e West Spitsbergen.

Nei tropici i grandi giri in senso orario e antiorario scorrono verso ovest come le correnti equatoriali nord e sud del Pacifico, le correnti equatoriali nord e sud dell’Atlantico e la corrente equatoriale sud dell’India. A causa del clima monsonico alternato dell’Oceano Indiano settentrionale, la corrente nell’Oceano Indiano settentrionale e nel Mare Arabico si alterna. Tra queste correnti massicce ci sono strette controcorrenti che scorrono verso est.

Altri sistemi di correnti più piccoli che si trovano in certi mari chiusi o aree oceaniche sono meno influenzati dalla circolazione guidata dal vento e più influenzati dalla direzione dell’afflusso di acqua. Tali correnti si trovano nel Mar di Tasmania, dove la corrente australiana orientale che scorre verso sud genera una circolazione in senso antiorario, nel Pacifico nord-occidentale, dove la corrente Kuroshio-Nord Pacifico che scorre verso est causa una circolazione in senso antiorario nella corrente dell’Alaska e nella corrente delle Aleutine (o corrente subartica), nel Golfo del Bengala e nel Mare Arabico.

La circolazione oceanica profonda consiste principalmente nella circolazione termoalina. Le correnti sono dedotte dalla distribuzione delle proprietà dell’acqua di mare, che tracciano la diffusione di specifiche masse d’acqua. La distribuzione della densità è anche usata per stimare le correnti profonde. Le osservazioni dirette delle correnti subsuperficiali sono fatte con il dispiegamento di misuratori di corrente da ormeggi ancorati al fondo e con l’installazione di strumenti a boa neutra la cui deriva in profondità è tracciata acusticamente.