Cos’è l’edema periferico e quali sono le cause?
L’edema periferico ha una grande varietà di cause. In generale, se il tuo edema diminuisce durante la notte, indica una causa più lieve. L’edema periferico costante, giorno e notte, suggerisce una causa sottostante più difficile.
Ecco alcune cause comuni di edema periferico, sia temporanee che sistemiche.
Condizioni temporanee associate all’edema
Frattura, distorsione, stiramento o una brutta contusione nella gamba, caviglia, piede o mano possono provocare gonfiore e dolore. L’infiammazione nella parte inferiore della gamba può anche essere causata da un’infezione, un tendine o un legamento strappato, o un muscolo teso.
Stare seduti o in piedi troppo a lungo
Lunghi voli aerei o viaggi in macchina possono causare il gonfiore delle gambe e delle caviglie. Questo è comune e di solito non è grave.
Stare seduti o in piedi per lunghi periodi come parte del tuo lavoro può anche portare ad un edema periferico.
Gravidanza
L’ottanta per cento delle donne incinte sviluppa edema, di solito nelle mani, nei piedi e nel viso. Le donne incinte trattengono del liquido in più che è necessario al feto. Nel 50% dei casi, il gonfiore si verifica nella parte inferiore delle gambe.
Questo edema periferico è temporaneo e va via dopo la nascita.
Cambiamenti ormonali
La ritenzione di liquidi quando hai il tuo periodo mestruale è normale e può causare il gonfiore di gambe e piedi. Si verifica a causa dei cambiamenti ormonali mensili.
Eccessiva assunzione di sale
Mangiare troppo cibo salato può indurre il tuo corpo a trattenere liquidi, portando all’edema.
Reazioni farmacologiche
L’edema periferico può essere un effetto collaterale di molti farmaci, solitamente perché comportano un aumento della ritenzione idrica. Il dosaggio e la durata dell’assunzione di questi farmaci influenzano l’edema.
I farmaci che possono causare edema periferico includono:
- medicinali per la pressione alta
- corticosteroidi
- farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
- ormoni, come estrogeni e testosterone
- opioidi
- bloccanti dei canali del calcio
- diabetici
- anticonvulsivi
- antidepressivi
- inibitori della pompa protonica
- voriconazolo (Vfend), un antimicotico
Reazione allergica
Le allergie possono causare gonfiore nelle braccia e nelle gambe, anche se più spesso colpisce altre parti del corpo. Questo tipo di gonfiore è chiamato angioedema. Può essere pruriginoso se comporta orticaria. I fattori scatenanti possono essere farmaci, punture di insetti o alcuni alimenti. L’angioedema può anche essere ereditario.
L’angioedema può essere acuto (improvviso) e richiede un trattamento di emergenza.
Edema idiopatico
“Idiopatico” significa che la causa non è nota. L’edema idiopatico è più comune nelle giovani donne di 20 e 30 anni. Comporta aumento di peso e gonfiore del viso, del tronco e degli arti.
È anche associato al diabete, all’obesità e a problemi emotivi.
L’obesità
L’eccesso di peso che causa pressione sulle vene può provocare un edema periferico. L’obesità può anche portare ad altre cause di edema, come l’apnea ostruttiva del sonno o l’insufficienza venosa.
Indossare abiti stretti
Pantaloni stretti, collant o leggings possono promuovere l’edema nelle gambe.
Bassa altitudine
Se ti sposti ad una bassa altitudine da un’altitudine superiore, può causare edema periferico dopo circa due settimane. Il gonfiore diminuisce col tempo.
Malattie associate all’edema
Insufficienza venosa
Insufficienza venosa significa che le vene delle tue gambe sono danneggiate o deboli, e non pompano adeguatamente il sangue verso il cuore. Il sangue quindi si accumula nella parte inferiore delle gambe. Si può avere in una o entrambe le gambe.
L’insufficienza venosa è la causa più comune di edema periferico. Colpisce fino al 30% della popolazione. Quando le persone sopra i 50 anni hanno un edema periferico e la malattia sistemica è esclusa, la causa è di solito l’insufficienza venosa. Più donne che uomini tendono ad avere insufficienza venosa. Può essere una condizione ereditata.
Le vene varicose sono spesso presenti, ma l’insufficienza venosa può verificarsi senza di esse.
Inizialmente, l’edema sarà morbido e toccando la gamba brevemente lascerà un’ammaccatura. Nelle fasi successive, si possono vedere cambiamenti nella pigmentazione e nell’elasticità della pelle. La tua pelle può diventare più spessa e più fibrosa.
L’edema può peggiorare se stai seduto o in piedi per lunghi periodi, o se il tempo è caldo.
Il coagulo di sangue
Se l’edema si verifica improvvisamente in una gamba e la tua gamba diventa dolorosa, potrebbe essere causato da un coagulo di sangue in quella gamba. Questo è chiamato trombosi venosa profonda. È una condizione seria e richiede un aiuto medico di emergenza.
Infarto
Quando il lato destro del tuo cuore non sta pompando efficacemente, il sangue può accumularsi nella parte inferiore delle gambe, causando un edema. Se la parte sinistra del tuo cuore non sta pompando efficacemente, il liquido si accumulerà nei tuoi polmoni. La tua respirazione può essere difficile e puoi anche essere affaticato.
Pericardite
La pericardite è l’infiammazione della sottile membrana esterna che circonda il cuore. Di solito è causata da un virus. Ma può anche derivare da malattie autoimmuni e di altro tipo.
I sintomi includono edema periferico e dolore al petto. La pericardite di solito si risolve da sola.
Preeclampsia
L’edema periferico nelle mani e nei piedi è un sintomo di preeclampsia, una grave complicazione della gravidanza. La preeclampsia può svilupparsi lentamente o improvvisamente. Un aumento della pressione sanguigna è un sintomo principale.
L’edema non è considerato un’indicazione affidabile della preeclampsia, perché anche le gravidanze normali hanno un edema periferico.
La cirrosi
Quando il tuo fegato è danneggiato da cicatrici, può causare un edema periferico facendo pressione sulle vene delle gambe. La fase avanzata della cicatrizzazione del fegato è chiamata cirrosi.
Con il tempo, l’epatite, l’abuso di alcol e molte altre cause possono danneggiare il fegato. Le cicatrici derivano dai tentativi del fegato di guarire se stesso. L’accumulo di cicatrici interrompe il normale flusso di sangue attraverso il fegato e la sua qualità proteica.
Ipertensione polmonare
L’ipertensione polmonare è una causa spesso non riconosciuta di edema periferico.
La pressione sanguigna polmonare è la pressione di cui il tuo cuore ha bisogno per pompare il sangue dal cuore attraverso i polmoni. La pressione diventa più alta quando le arterie nei tuoi polmoni si restringono come risultato di una malattia polmonare, insufficienza cardiaca sinistra o apnea notturna.
L’insufficienza renale
L’insufficienza renale è anche chiamata malattia renale cronica o insufficienza renale. L’edema periferico è uno dei sintomi.
Quando i reni sono danneggiati, non rimuovono correttamente i prodotti di scarto e i liquidi dal sangue. L’accumulo di fluidi in eccesso può portare all’edema.
Uno studio del 2016 su 12.778 persone ricoverate in ospedale con malattie gravi ha scoperto che quelle con edema periferico avevano un rischio del 30 per cento più alto di lesioni renali acute.
Linfedema
Quando il tuo sistema linfatico è danneggiato, i liquidi si accumulano nei tuoi tessuti, causando un edema periferico. Negli Stati Uniti e in altri paesi industriali, il linfedema può derivare da un intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi cancerosi. Questo è chiamato linfedema secondario.
Il linfedema primario è meno comune e può essere ereditato. Può colpire le braccia o le gambe.
Il trenta per cento dei casi di linfedema riguarda entrambe le gambe o entrambe le braccia. Il linfedema colpisce anche i piedi e le dita dei piedi.
Il linfedema è di solito indolore e non fa male. Negli ultimi stadi, la pelle appare scura, ispessita e verrucosa.
Nei paesi in via di sviluppo, la causa più comune di linfedema è la filariasi. Questa è un’infezione parassitaria causata dal verme rotondo. Colpisce più di 90 milioni di persone.
Lipedema
Lipedema è un allargamento anormale di entrambe le gambe che risulta da una cattiva distribuzione del grasso sotto la pelle. Colpisce fino all’11% delle donne. Non è sempre classificato come un vero edema.
Infiammazione
L’artrite, la borsite, la gotta o la cisti di Baker possono causare gonfiore alle gambe.
Cellulite
La cellulite è un’infezione batterica del tessuto cutaneo che causa piaghe rosse e dolorose e gonfiore. Mentre di solito si verifica sulle gambe, può colpire qualsiasi area della pelle sul tuo corpo.
Malnutrizione
Una dieta carente di proteine per un lungo periodo può provocare l’accumulo di liquidi e l’edema periferico in entrambe le gambe.
Trattamento del cancro e dei tumori
I tumori pelvici e altri tumori possono aumentare la pressione sulle vene, portando all’edema. L’edema periferico può anche derivare dalla chemioterapia, dalla radioterapia e da altri trattamenti contro il cancro.
Apnea notturna
L’apnea notturna ostruttiva può causare edema periferico, anche senza la presenza di ipertensione polmonare. Uno studio su persone con edema ha scoperto che un terzo di coloro che avevano l’apnea non avevano l’ipertensione polmonare.
Altre malattie
Diverse altre malattie sono associate con l’edema periferico, tra cui:
- Sindrome di Cushing
- Malattia di Graves
- Sarcoma di Kaposi