Cos’è l’inflazione in economia? Definizione, cause ed esempi
Molti di noi, prima o poi, hanno sentito un nonno parlare dei giorni della loro infanzia quando una barretta di cioccolato costava appena qualcosa. Nel 1908, una barretta di cioccolato Hershey’s costava solo 2 centesimi. Oggi quella stessa barretta di cioccolato costa 1,34 dollari da Walmart. Come avviene un aumento così massiccio? L’inflazione, l’aumento del prezzo di beni e servizi in un periodo di tempo.
L’inflazione ha un effetto importante sull’intera economia del paese. Ha un impatto non solo sul governo, ma anche sulle piccole cose della vita quotidiana della persona media. Sia una causa che un effetto di come l’economia sta andando, l’inflazione ha sia i suoi fan che i suoi detrattori. Molti pensano che certe quantità di inflazione siano buone per un’economia fiorente, ma che tassi più alti sollevino preoccupazioni. Può svalutare la moneta in modo significativo e, nel peggiore dei casi, è stata una componente chiave delle recessioni.
Così la Federal Reserve degli Stati Uniti cerca di tenere l’inflazione sotto controllo, pur permettendo che accada. Ma cos’è esattamente l’inflazione, cosa la causa e cosa succede in tempi di inflazione significativa?
Cos’è l’inflazione?
L’inflazione, come detto, è il tasso di aumento dei prezzi, ed essenzialmente quanto vale il dollaro in un dato momento per quanto riguarda gli acquisti. L’idea che l’inflazione sia una forza per il bene dell’economia è che un tasso abbastanza gestibile può stimolare la crescita economica senza svalutare la moneta così tanto da renderla quasi senza valore.
La Fed generalmente fissa un obiettivo di inflazione di circa il 2%. Diciamo che questo è il tasso di inflazione che si verifica effettivamente su base annua. Se quel tasso d’inflazione riguarda il gas, potreste pagare 2,75 dollari al gallone quest’anno e aspettarvi di pagare circa 2,81 dollari l’anno prossimo nello stesso periodo. Il tasso d’inflazione non funziona sempre come il governo vorrebbe. Se lo facesse, una barretta di cioccolato oggi non costerebbe il 6.700% di quanto costava 110 anni fa.
L’inflazione può anche variare da bene a bene. A seconda del periodo dell’anno, il prezzo del gas potrebbe salire separatamente dall’inflazione generale, come spesso accade con l’avvicinarsi dell’estate. In effetti, c’è persino un termine – core inflation – per l’inflazione che tiene conto di tutto tranne che del cibo e dell’energia (gas e petrolio), poiché questi settori hanno fattori separati che vi contribuiscono.
Ci sono molti tipi diversi di inflazione, a seconda non solo di quale bene viene prezzato ma di quale sia effettivamente il tasso di inflazione. Per esempio, cosa succede se il tasso d’inflazione è ben al di sopra dell’obiettivo della Fed? Un tasso più alto, ma ancora a una sola cifra, è noto come inflazione ambulante. È vista come preoccupante ma gestibile.
Una volta che il tasso raggiunge le due cifre e finisce nell’intervallo 10%-20%, diventa inflazione in corsa. Questo è molto più preoccupante per i cittadini di un paese, in quanto la valuta si sta svalutando molto più velocemente del necessario. I prezzi che salgono così drasticamente possono avere un effetto devastante sulle popolazioni più basse e sulla classe operaia, che stavano già lottando finanziariamente. I redditi non aumentano di pari passo con i prezzi, e meno beni vengono acquistati, gettando l’economia nel caos.
L’iperinflazione è la più rara, ma più disastrosa iterazione dell’inflazione in un’economia. Un aumento totalmente ingestibile del 50% o più in un mese, può far precipitare l’economia. Le recessioni si trasformano in depressioni. La gente perde la fiducia nella moneta fiat e comincia invece ad accumulare oro, portando ad una significativa diminuzione dello scambio di beni. Le istituzioni finanziarie, con il loro denaro ormai essenzialmente senza valore, falliscono. L’iperinflazione è molto rara, ma è già accaduta in passato.
C’è anche una forma di inflazione conosciuta come “stagflazione”, dove i tassi di inflazione aumentano nonostante l’economia sia in un periodo di stagnazione. Circostanze speciali causano la stagflazione, come negli Stati Uniti negli anni ’70, quando nonostante gli alti tassi di disoccupazione e la crescita economica negativa il prezzo del petrolio salì alle stelle.
Come si misura l’inflazione?
Come si può misurare l’inflazione come un singolo numero quando esistono così tanti beni e servizi diversi? Non è facile. Il governo degli Stati Uniti ha un paio di metodi diversi per calcolare il tasso di inflazione corrente:
Indice dei prezzi al consumo. Il CPI è il modo in cui il Bureau of Labor Statistics, BLS, misura i prezzi al dettaglio di beni e servizi negli Stati Uniti, mettendo più di 80.000 articoli acquistabili da centinaia di categorie diverse in un “paniere di mercato” che li raggruppa. Questo indice viene misurato ogni mese, e ogni mese il BLS pubblica il cambiamento dei prezzi. In agosto, il BLS ha pubblicato il suo rapporto dettagliando come in luglio, i prezzi combinati di questi beni e servizi sono aumentati dello 0,2%.
Personal Composition Expenditures. Alcuni analisti preferiscono usare il PCE al CPI quando misurano il tasso di inflazione. L’indice dei prezzi delle Personal Composition Expenditures misura la suddetta inflazione di base, che è l’inflazione di beni e servizi esclusi cibo, gas e petrolio. Questi sono beni volatili con fattori unici che altri beni non hanno. Misurato dall’U.S. Bureau of Economic Analysis, BEA, è l’indice che la Federal Reserve usa come fonte primaria per il tasso d’inflazione.
Cause dell’inflazione
Ci sono molti modi diversi in cui il tasso d’inflazione può aumentare, e possono essere raggruppati in due diverse categorie: Inflazione da spinta dei costi e inflazione da spinta della domanda.
In caso di inflazione da spinta dei costi, i prezzi sono spinti verso l’alto dai costi crescenti per produrre o fornire beni e servizi. Questo può causare una carenza di offerta, ma la domanda di beni e servizi non è diminuita.
A volte nell’inflazione da spinta dei costi, il prezzo dei materiali stessi è salito, portando all’aumento del prezzo dei beni correlati. Questo accade spesso se c’è una carenza di un materiale come il petrolio; il prezzo è spinto verso l’alto in modo significativo. Allo stesso modo, i disastri naturali possono rendere scarsi alcuni materiali, e questo viene spesso sfruttato per far salire il prezzo.
Un altro modo in cui i prezzi aumentano è se aumentano anche i salari. Molte aziende aumenteranno i prezzi sulla scia di salari più alti ai loro dipendenti per cercare di compensare i nuovi costi. Questo viene anche chiamato inflazione da spinta salariale.
Mentre l’inflazione da spinta dei costi è il risultato della contrazione delle forniture incapaci di raggiungere il livello medio della domanda, l’inflazione da spinta della domanda è quando la domanda sale alle stelle, e il prezzo sale in modo che le aziende possano tentare di produrre abbastanza forniture per soddisfare quella domanda.
In un certo senso, l’inflazione da spinta della domanda può essere il tipo di inflazione che le aziende sognano. Un potenziale segno di un’economia fiorente, la gente ha soldi e vuole così tanto spenderli che devono aumentare i prezzi non per coprire i costi in un mercato stagnante, ma per permettersi di fare più di un prodotto popolare. È stato anche teorizzato che il demand-pull può avvenire come risultato di un’alta occupazione, il che significa che la gente ha più reddito disponibile.
D’altra parte, però, spesso l’inflazione demand-pull può svilupparsi come risultato di troppo denaro fatto, svalutando la moneta e richiedendo un aumento dei prezzi.
Anche le spese governative possono provocare un aumento dei prezzi, in particolare la vendita di prodotti militari dopo un aumento delle spese militari. Un altro fattore che può causare un aumento del tasso di inflazione? Solo un presupposto generale che aumenterà. Se c’è una previsione che l’inflazione sta per accadere, le imprese possono aumentare i loro prezzi in previsione, trasformandola in una profezia che si autoavvera.
Effetti dell’inflazione: Come ti colpisce?
L’impatto dell’inflazione colpisce molti gruppi diversi quando colpisce. Non tutti i gruppi sono colpiti allo stesso modo. Chi beneficia dell’inflazione e chi no?
Generalmente in un periodo di leggera inflazione, chi cerca lavoro può beneficiarne. L’aumento della spesa può significare un aumento della domanda, e le aziende possono decidere di assumere nuovi dipendenti per gestire meglio la nuova domanda. Se avete preso in prestito del denaro da un prestatore, l’inflazione potrebbe essere conveniente per voi. Con la moneta svalutata, quello che avete preso in prestito un anno o due fa è ora l’equivalente di una quantità inferiore di denaro.
In questo presunto livello gestibile di inflazione, anche le aziende che vendono beni e servizi possono trarne beneficio. Si dice che una quantità sana di inflazione aumenti e incentivi a spendere di più; nel migliore dei casi, ciò può funzionare in modo che l’aumento dei costi sia compensato da un aumento delle vendite.
Un livello malsano e ingestibile, tuttavia, è disastroso per quasi tutti. Se l’inflazione va fuori controllo, la gente perde fiducia nella propria moneta. Le istituzioni finanziarie soffrono perché la gente tira fuori il proprio denaro. Le imprese soffrono perché i loro beni diventano troppo costosi per la maggior parte delle persone.
Chi ha un reddito basso o fisso soffre in qualsiasi livello di inflazione. Il valore di una moneta scende, ma i redditi non sono necessariamente aumentati. Se il reddito annuale di qualcuno è di soli 25.000 dollari e il tasso di inflazione da un anno all’altro è del 2%, quello stipendio è ora equivalente a quello che l’anno prima era di 24.500 dollari.
Esempi di inflazione
L’inflazione avviene costantemente di mese in mese, anche se su scala minore. Infatti, durante la famigerata Grande Recessione, quando la disoccupazione salì alle stelle, ci fu un tasso di inflazione sorprendentemente gestibile dell’1,7% nell’ottobre del 2009.
L’iperinflazione, d’altra parte, è un evento molto più raro. Ma nel secolo scorso, diverse società hanno sopportato l’iperinflazione e le sue terribili conseguenze.
Alcuni esempi notevoli di iperinflazione includono:
- Lo Zimbabwe negli anni 2000 ha subito una grave iperinflazione. Molti economisti indicano il finanziamento della seconda guerra del Congo da parte del paese stampando più denaro come una delle cause principali. L’inflazione era così grave che la valuta divenne insalvabile, e alla fine il piano del paese divenne quello di demonetizzare completamente la loro moneta e passare alla valuta fiat estera.
- L’Ungheria ha affrontato un grave problema di iperinflazione nel 1946, dopo la seconda guerra mondiale. Al suo peggio, il tasso di inflazione del pengő (la moneta ungherese a quel tempo) era ben oltre il 200% al giorno. I prezzi raddoppiavano ogni 15 ore. Come per lo Zimbabwe, l’inflazione raggiunse un punto irrimediabile in cui l’unica soluzione era quella di abbandonare la moneta e iniziarne una nuova. Il paese reintrodusse il fiorino, la moneta che usavano alla fine del 1800, nell’agosto 1946.
- La Germania, sulla scia della prima guerra mondiale, vide l’iperinflazione del marco di carta. La Repubblica di Weimar perse la guerra, e il paese dovette stampare sempre più moneta forte per poter pagare gli enormi debiti contratti con tutti i fondi presi in prestito per la guerra. Il marco divenne straordinariamente svalutato, e al limite senza valore.