Cosa ha ucciso i dinosauri?
I reperti fossili mostrano che per i primi 175 milioni di anni della loro esistenza, i dinosauri hanno assunto un’enorme varietà di forme man mano che l’ambiente cambiava e si evolvevano nuove specie adatte a queste nuove condizioni. I dinosauri che non riuscirono ad adattarsi si estinsero.
Ma poi 66 milioni di anni fa, in un tempo relativamente breve, i dinosauri scomparvero completamente (tranne gli uccelli). Anche molti altri animali si estinsero, compresi gli pterosauri, i grandi rettili marini e le ammoniti.
Anche se il numero di specie di dinosauri era già in declino, questo suggerisce che un improvviso evento catastrofico segnò il loro destino – qualcosa che causò cambiamenti sfavorevoli all’ambiente più rapidamente di quanto i dinosauri e altre creature potessero adattarsi.
Cosa ha causato l’estinzione del Cretaceo?
L’esatta natura di questo evento catastrofico è ancora aperta al dibattito scientifico. Le prove suggeriscono che l’impatto di un asteroide sia stato il principale colpevole. Anche le eruzioni vulcaniche che hanno causato cambiamenti climatici su larga scala potrebbero essere state coinvolte, insieme a cambiamenti più graduali del clima terrestre avvenuti nel corso di milioni di anni.
Qualunque siano le cause, l’enorme estinzione che ha messo fine all’era dei dinosauri ha lasciato vuoti negli ecosistemi di tutto il mondo. Questi sono stati successivamente riempiti dagli unici dinosauri sopravvissuti – gli uccelli – e dai mammiferi, che si sono evoluti rapidamente.