Cosa significa la ‘S’ in Ulysses S. Grant?
Potreste aspettarvi di sentire questo tipo di domanda in una partita di Trivial Pursuit, e se siete inclini a dire “Simpson”, avete ragione – più o meno.
In verità, Simpson non faceva affatto parte del suo nome e questo lo dice l’autorità dello stesso uomo. Il 23 giugno 1864, Grant scrisse al membro del Congresso E.B. Washburn con una spiegazione, notando educatamente: “In risposta alla sua lettera di qualche giorno fa che chiedeva per cosa sta la ‘S’ nel mio nome, posso solo dire niente”. Sì, è in gran parte una minuzia irrilevante, e ci si chiede perché un membro del Congresso abbia interrogato il comandante in capo dell’esercito su di essa mentre la guerra civile devastava la nazione, ma è anche un promemoria che anche le domande storiche più semplici spesso non sono così semplici.
Grant continua a spiegare che il termine improprio ebbe origine dal deputato che assistette la sua domanda di ammissione a West Point. Secondo Grant, il senatore Morris dell’Ohio lo aveva erroneamente nominato come “Ulysses S. Grant”. Simpson era il nome da nubile della madre di Grant e il nome di suo fratello, ma non era mai stato nel suo. Infatti, fu battezzato Hiram Ulysses Grant, anche se conosciuto fin dall’inizio come “Ulysses.”
Sembra che l’ultima goccia fu il suo diploma e la sua commissione dall’accademia, entrambi rilasciati con l’errata “S.”. A quanto pare, Grant cercò di correggere il problema, ma i suoi sforzi per far eliminare la S dai registri di West Point si rivelarono infruttuosi, così si rassegnò a firmare il suo nome in quel modo.
Con il beneficio del senno di poi, però, la “S” sembra meno un errore che una profezia. Dopo la spettacolare vittoria di Grant nella battaglia di Fort Donelson del 1862, si disse che le sue iniziali stavano per “resa incondizionata”, in onore della sua richiesta alle forze confederate. Il soprannome rimase, e Grant continuò ad esserne all’altezza, finché alla fine, il 9 aprile 1865 – 149 anni fa – Lee si arrese a Grant ad Appomattox Courthouse, ponendo effettivamente fine alla guerra civile.
