Daniel Boone
Daniel Boone era un pioniere americano che si guadagnò la fama per le sue spedizioni di caccia e di battistrada attraverso il Cumberland Gap, un passaggio naturale attraverso i Monti Appalachi della Virginia, Tennessee e Kentucky. Boone raggiunse lo status di eroe popolare durante la sua vita, ma gran parte della sua celebre immagine è un misto di fatti, esagerazioni e vere e proprie invenzioni.
Prima vita
Boone nacque il 2 novembre 1734, nella contea di Berks, Pennsylvania, sesto figlio di undici nati da genitori quaccheri immigrati, Squire e Sarah. Trascorse gran parte della sua infanzia occupandosi del bestiame della sua famiglia e vagando per i boschi vicino a casa sua.
Boone non aveva un’istruzione adeguata, ma sapeva leggere e scrivere e spesso portava con sé materiale di lettura nei suoi viaggi nei boschi. Ricevette il suo primo fucile all’età di 12 anni, imparò a cacciare e divenne un abile tiratore, fornendo spesso alla sua famiglia della selvaggina fresca. Secondo la leggenda, una volta sparò al cuore a una pantera mentre caricava.
Nel 1748, lo scudiero Boone vendette la sua terra e trasferì la famiglia alla frontiera della Carolina del Nord nella Yadkin Valley. Dopo lo scoppio della guerra franco-indiana nel 1754, Daniel Boone si unì alla milizia della Carolina del Nord e servì come carrettiere – e sfuggì per un pelo all’uccisione da parte degli indiani durante la battaglia di Monongahela (una delle diverse guerre indiane americane in cui Boone avrebbe combattuto contro i nativi americani).
Sopravvisse ad un altro attacco indiano durante la battaglia di Fort Duquesne, strappando un cavallo e scappando a cavallo.
Durante la guerra, Boone lavorò con John Findley, un commerciante che gli parlò della zona selvaggia ad ovest dei Monti Appalachi chiamata “Kentucke”, un luogo ricco di selvaggina e opportunità. Findley in seguito accompagnò Boone nel suo primo viaggio nel Kentucky.
Figli
Il 14 agosto 1756, Boone sposò Rebecca Bryan e si stabilirono nella Yadkin Valley ed ebbero dieci figli. Boone mantenne la sua numerosa famiglia cacciando e catturando. Spesso spariva per mesi durante l’autunno e l’inverno e tornava in primavera per vendere le sue pelli ai commercianti.
Nel 1759, gli indiani Cherokee fecero irruzione nella Yadkin Valley e costrinsero molti dei suoi abitanti, compresa la famiglia Boone, a fuggire nella contea di Culpeper, in Virginia. Come parte della milizia della Carolina del Nord, Boone fece molti lunghi viaggi attraverso la terra dei Cherokee nelle Blue Ridge Mountains.
Una storia sostiene che durante uno dei suoi lunghi viaggi, Rebecca pensava che Boone fosse morto ed ebbe una relazione con suo fratello, che produsse una figlia che Boone rivendicò come sua.
Uno dei sei figli di Boone, Israel, fu ucciso nella battaglia di Blue Licks nel 1782, una delle ultime schermaglie della guerra rivoluzionaria (anche Boone era presente alla battaglia e vide suo figlio morire).
Boone nel Kentucky
Nell’autunno del 1767, Boone fece una breve escursione attraverso il Cumberland Gap fino al Kentucky. Il 1 maggio 1769, si diresse di nuovo verso il Kentucky per un viaggio più lungo, contribuendo ad aprire un sentiero per i futuri pionieri.
Gli indiani Shawnee catturarono lui e uno dei suoi compagni il 22 dicembre, rubarono le loro pelli e li avvisarono di non tornare più. Boone tornò a casa, ma non aveva intenzione di ascoltare l’avvertimento.
Boone tornò nel Kentucky con la sua famiglia e un gruppo di immigrati nel luglio 1773. In ottobre, degli indiani scontenti attaccarono i membri del gruppo, compreso il figlio di Boone, James. Gli indiani li torturarono brutalmente e li uccisero, costringendo gli immigrati scossi a tornare nella Carolina del Nord.
La guerra di Lord Dunmore
Dopo l’attacco indiano, Boone fu mandato ad avvisare i topografi del Kentucky che la guerra con gli indiani era imminente, e il conflitto armato scoppiò effettivamente l’anno successivo nella guerra di Lord Dunmore del 1774.
Dopo la vittoria dei coloni nella guerra di Lord Dunmore, gli indiani cedettero le loro terre del Kentucky e la Transylvania Company di Richard Henderson assunse Boone per tracciare la Wilderness Road attraverso il Cumberland Gap nel Kentucky centrale.
Una volta nel Kentucky, Boone fondò la colonia di Boonsborough e mandò la sua famiglia a raggiungerlo.
Boonsborough
Gli attacchi indiani erano comuni a Boonsborough e molti coloni alla fine lasciarono il Kentucky.
Il 5 luglio 1776, gli indiani catturarono la figlia di Boone, Jemima, e due dei suoi compagni. Boone organizzò rapidamente un’imboscata e salvò le ragazze, ispirando il romanzo storico L’ultimo dei Mohicani di James Fenimore Cooper.
Nel febbraio 1778, il capo Shawnee Blackfish catturò Boone e lo adottò come suo figlio. Boone, tuttavia, fuggì quattro mesi dopo e aiutò Boonsborough a sconfiggere gli Shawnee nell’assedio di Boonsborough.
Boone fondò l’insediamento di Boone Station nel dicembre 1779. Negli anni successivi, si trasferì nell’attuale Virginia Occidentale e servì nella legislatura della Virginia.
Speculatore terriero e proprietario di schiavi
Anche se era famoso come capo della milizia, cacciatore e geometra, Boone non era abile negli affari. Secondo la maggior parte dei resoconti era un aggressivo speculatore terriero che spesso si indebitava pesantemente per acquisire proprietà.
Boone era anche un proprietario di schiavi, che ad un certo punto della sua vita possedeva ben sette schiavi.
Dopo essere tornato in Kentucky nel 1795 – in tempo per vedere l’apertura della Wilderness Road nell’ottobre 1796 – Boone si rifiutò di testimoniare in una causa contro di lui. Fu emesso un mandato d’arresto per lui e la maggior parte delle sue terre furono vendute.
Non essendo un abile negoziatore – la sua capacità di leggere i documenti legali era a dir poco marginale – e dopo numerose cause, perdite e il mandato d’arresto in sospeso, Boone perse tutte le sue terre in Kentucky entro il 1798.
Gli ultimi anni di Daniel Boone
Ansioso di evitare l’arresto, Boone e la sua famiglia si trasferirono a Femme Osage, Missouri, di proprietà spagnola. Dopo che il Missouri divenne parte degli Stati Uniti, Boone perse di nuovo le sue terre, anche se in seguito ne riacquistò e vendette la maggior parte.
Era un leader rispettato nel Missouri e nel 1807 fu nominato giudice di Femme Osage township da Meriwether Lewis, famoso leader della spedizione Lewis e Clark che all’epoca era in servizio come governatore della regione.
All’età di 78 anni, Boone si offrì volontario per la guerra del 1812 ma gli fu negata l’ammissione nelle forze armate. Nel 1817, l’uomo che viveva all’aperto andò a caccia per l’ultima volta nella sua amata natura selvaggia.
Boone visse gli ultimi anni della sua vita nel Missouri, dove morì per cause naturali il 26 settembre 1820, all’età di 85 anni.
Legacy of Daniel Boone
L’eredità di Daniel Boone si basa su fatti verificati e sui molti racconti delle sue avventure nel deserto, uccidendo orsi e combattendo gli indiani.
Boone era un esploratore appassionato e un cacciatore di talento; tuttavia, era anche un povero uomo d’affari, un proprietario di schiavi e un incallito amante del rischio che perse molto di ciò che guadagnò.
Nonostante, l’autore John Filson contribuì a rendere Boone una leggenda vivente quando pubblicò The Discovery, Settlement and Present State of Kentucke, che includeva un’appendice intitolata “The Adventures of Col. Daniel Boon .”
Americani ed europei divorarono i racconti romantici di Filson e di altri autori su Boone che attraversava terre selvagge pericolose, respingendo gli attacchi di animali selvatici e selvaggi mentre si spingeva verso terre sconosciute, nonostante la natura fantasiosa di queste storie.
Il nome e l’eredità di Boone sono ricordati oggi in luoghi come la Daniel Boone Home a St. Charles County, Missouri, e nella Daniel Boone National Forest nel Kentucky.
TV Show
La storia di Boone ha ispirato libri, film e spettacoli televisivi tra cui la serie televisiva Daniel Boone (1964-1970) con Fess Parker, lo stesso attore che ha recitato nella miniserie Disney Davy Crockett.