DC (direct current)
Vedi anche la legge di Ohm.
DC (direct current) è il flusso o movimento unidirezionale di portatori di carica elettrica (che di solito sono elettroni). L’intensità della corrente può variare nel tempo, ma la direzione generale del movimento rimane sempre la stessa. Come aggettivo, il termine DC è usato in riferimento alla tensione la cui polarità non si inverte mai.
In un circuito DC, gli elettroni emergono dal polo negativo, o meno, e si muovono verso il polo positivo, o più. Tuttavia, i fisici definiscono la corrente continua come un viaggio dal più al meno.
La corrente continua è prodotta da celle e batterie elettrochimiche e fotovoltaiche. Al contrario, l’elettricità disponibile dalla rete elettrica nella maggior parte dei paesi è AC (corrente alternata). La corrente alternata può essere convertita in corrente continua per mezzo di un alimentatore che consiste in un trasformatore, un raddrizzatore (che impedisce l’inversione del flusso di corrente) e un filtro (che elimina le pulsazioni di corrente nell’uscita del raddrizzatore).
Virtualmente tutto l’hardware elettronico e informatico ha bisogno della corrente continua per funzionare. La maggior parte delle apparecchiature a stato solido richiede tra 1,5 e 13,5 volt. Le richieste di corrente possono variare da praticamente zero per un orologio da polso elettronico a più di 100 ampere per un amplificatore di potenza per comunicazioni radio. Le apparecchiature che utilizzano tubi a vuoto, come una radio ad alta potenza o un trasmettitore televisivo o un display CRT (tubo a raggi catodici), richiedono da circa 150 volt a diverse migliaia di volt DC.