Decoding Bald Eagle Migration
Bald Eagle catches a Barr Lake – Feb 18, 2011. Foto: NikoJim, Flickr CC by 2.0
Circa 200 coppie di aquile calve chiamano il Colorado casa, con la maggior parte delle coppie di riproduttori che rimangono nello stato tutto l’anno, allevando i loro piccoli qui in primavera ed estate. Perché, allora, la popolazione di aquile calve del Colorado aumenta fino a ben oltre 1000 uccelli nel tardo autunno e in inverno?
La migrazione è la risposta più ovvia, ma come si potrebbe sospettare, è un po’ più complicato di così. Perché alcune aquile migrano e altre no? Tipicamente pensiamo alla migrazione in termini di nord o sud, a seconda del periodo dell’anno. Per molti uccelli, e in effetti molti rapaci, questo è in gran parte il caso. Nel caso delle aquile calve, le cose non sono così semplici. Se un’aquila calva migra o resta ferma dipende probabilmente da una serie di fattori: l’età dell’uccello, dove vive e la disponibilità di cibo. Queste variazioni nella natura e nei tempi della migrazione sono conosciute come strategie di movimento.
Aquile in albero roost al Rocky Mountain Arsenal NWR.
Partiamo dall’età. Gli studi sulle aquile calve dotate di trasmettitori satellitari hanno scoperto che gli uccelli giovani sono generalmente più propensi a percorrere una distanza significativa durante la migrazione, e lasciano il loro home range prima degli adulti che migrano. È durante questa prima migrazione o due che le giovani aquile probabilmente stabiliscono un modello nei loro movimenti annuali. Le aquile calve che migrano spesso ripercorrono le loro precedenti rotte migratorie ad ogni viaggio, anche se la distanza che percorrono tende a diminuire con il passare degli anni fino a quando non raggiungono la maturità a circa cinque anni di età. A quel punto, dove e quanto lontano viaggiano dal loro home range diventa abbastanza consistente.
Aquile sul ghiaccio al Barr Lake State Park.
Ora rivediamo il fatto che alcune aquile in età riproduttiva migrano, mentre altre no. In primo luogo, dobbiamo distinguere tra le aquile in età riproduttiva e gli uccelli che sono effettivamente parte di una coppia di aquile che tenteranno di nidificare in un dato anno. I primi sono indicati come “floaters”, mentre i secondi sono “breeders”. I floater tipicamente vagano all’interno della regione geografica in cui sono nati e migrano stagionalmente lungo la rotta che hanno stabilito da giovani. Questo comportamento errante è probabilmente legato alla ricerca di un habitat adatto alla nidificazione e, naturalmente, di un compagno. Infatti, quando un membro di una coppia nidificante di aquile muore o altrimenti non riesce a tornare al nido, i galleggianti sono stati conosciuti per muoversi rapidamente per prendere il posto del compagno mancante – a volte entro pochi giorni.
Quindi, che dire di quest’ultimo gruppo: i riproduttori? In alcune parti del loro areale, come il Colorado, i riproduttori di solito rimangono relativamente vicini ai loro territori di nidificazione per tutto l’anno. In altre regioni, migrano con le stagioni. Questa differenza di comportamento si basa sulla disponibilità di cibo. Nelle zone settentrionali della gamma dell’Aquila Calva, le prede diventano molto scarse a causa del freddo estremo, della neve alta e della mancanza di acqua aperta da cui pescare. È interessante notare che non si dirigono necessariamente a sud, ma verso la fonte di cibo affidabile più vicina. Per alcuni, questo può significare viaggiare verso ovest, o anche verso nord-ovest per raggiungere le regioni più temperate del nord-ovest del Pacifico, dove troveranno acqua aperta e salmoni in gran numero durante la corsa autunnale.
57 aquile calve sono state contate su questo albero a Adobe Creek SWA!
Le aquile che passano l’inverno in Colorado ogni anno sono probabilmente da molti luoghi diversi, e sono venute qui per una varietà di motivi, come abbiamo coperto sopra. Una cosa che hanno in comune, tuttavia, è che sono in grado di trovare cibo qui in inverno. Mentre molti dei laghi e serbatoi del Colorado sono coperti di ghiaccio per parte dell’inverno, rimangono aperti più tardi e si scongelano prima rispetto a dove le aquile probabilmente sono venute da. Tra il gran numero di uccelli acquatici migratori, abbondanti conigli di cotone e cani della prateria, le aquile svernanti hanno una varietà di prede da scegliere. Anche se la migrazione può fornire molti benefici per gli uccelli che intraprendono il viaggio, non è senza rischi, e pericoli che possono essere incontrati durante la migrazione sono sia naturali che artificiali. I pericoli naturali includono tempeste o altro tempo estremo, così come il potenziale che la fonte di cibo che guida la migrazione non riesce a materializzarsi sui terreni di svernamento, tra gli altri. I pericoli causati dall’uomo si presentano in molte forme: collisioni con le pale delle turbine eoliche, elettrocuzione dalla produzione e distribuzione di elettricità, esposizione al piombo e persino persecuzione diretta.
Molti di questi pericoli possono essere minimizzati o mitigati con la cooperazione dell’industria e l’applicazione delle leggi che proteggono le aquile. Le aquile calve sono protette dal Migratory Bird Treaty Act (MBTA) e dal Bald and Golden Eagle Protection Act (BGEPA). Le recenti modifiche proposte al MBTA potrebbero mettere a rischio centinaia di specie migratorie. Le aquile sono fortunate in quanto hanno un ulteriore livello di protezione attraverso il BGEPA, ma la maggior parte degli altri uccelli migratori non hanno un’ulteriore protezione legale. In definitiva, una forte legislatura è essenziale per la conservazione e la protezione delle popolazioni di uccelli migratori del Nord America.
In una nota più luminosa, non è troppo tardi per approfittare delle eccellenti opportunità di vedere le aquile calve svernanti in Colorado, e ci sono pochi posti migliori del Barr Lake State Park. In qualsiasi giorno da novembre a marzo, ci possono essere fino a 100 aquile calve che si librano sopra il lago, si appollaiano nei giganteschi pioppi sulla riva o si appollaiano sul ghiaccio. Se la visitate, tenete d’occhio la varietà di stadi di piumaggio che probabilmente vedrete, e pensate a cosa potrebbe dirvi su dove è stato quell’uccello e perché è qui.