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Sotto un ingrandimento moderatamente alto di 8000X, questa immagine al microscopio elettronico a scansione (SEM) colorata raffigura un grande raggruppamento di batteri Gram-negativi Legionella pneumophila. Questi batteri causano la malattia dei legionari e la febbre di Pontiac, note collettivamente come legionellosi.
La malattia dei legionari e la febbre di Pontiac sono note collettivamente come legionellosi, una malattia causata dal batterio Legionella. La malattia dei legionari è un’infezione polmonare grave e potenzialmente mortale (cioè la polmonite); e la febbre di Pontiac è un’infezione meno grave con sintomi più lievi simili all’influenza (cioè l’influenza stagionale). Anche se la legionella è di solito innocua e si trova naturalmente nell’acqua e nel suolo, diventa un pericolo potenzialmente mortale per la salute umana quando cresce in luoghi come sistemi idrici domestici e industriali in cattivo stato di manutenzione; torri di raffreddamento; o sistemi di riscaldamento, ventilazione e aria condizionata (HVAC). I lavoratori possono sviluppare la legionellosi se sono esposti alla legionella da questi tipi di fonti, specialmente in gocce d’acqua o nebbie fini respirabili abbastanza piccole da essere inalate.
Circa 6.000 casi di malattia dei legionari sono riportati ogni anno negli Stati Uniti. Tuttavia, gli scienziati credono che i totali riportati siano molto più bassi dei casi reali, in parte a causa della difficoltà di distinguere la malattia dei legionari da altri tipi di polmonite. Il più recente studio statunitense basato sulla popolazione ha stimato che 8.000-18.000 persone vengono ricoverate ogni anno con la malattia dei legionari1. Poiché i pazienti con la febbre di Pontiac di solito migliorano da soli, i casi possono non essere riconosciuti o segnalati di routine.
La gestione della legionella e la prevenzione delle esposizioni dei lavoratori e dei casi di legionellosi dipendono dall’attuazione di un efficace programma di gestione dell’acqua. Questi programmi si concentrano sulla descrizione dei sistemi idrici e dei loro componenti, identificando le aree in cui la legionella potrebbe crescere, decidendo dove sono necessarie misure di controllo e come monitorarle, pianificando azioni di risposta quando le misure di controllo falliscono e monitorando e documentando le attività di gestione dell’acqua.2 L’OSHA ha sviluppato questa pagina degli argomenti sulla sicurezza e la salute per aumentare la consapevolezza dei pericoli della legionella e aiutare i datori di lavoro a pianificare e attuare programmi di gestione dell’acqua per controllare le potenziali fonti di legionella. Sono disponibili vari elementi dei programmi di gestione dell’acqua e raccomandazioni
Background
Fornisce informazioni storiche sulla legionellosi, le vie di trasmissione della malattia, le diverse specie di legionella e gli habitat.
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Riconoscimento del pericolo
Si parla dell’esposizione alla legionella e del rischio di infezione. Condizioni che promuovono la crescita della legionella, sistemi idrici più suscettibili alla contaminazione da legionella, e come determinare se la legionella si trova nei sistemi idrici.
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Informazioni mediche
Descrive i segni e i sintomi della malattia dei legionari e della febbre di Pontiac, così come la diagnosi e la gestione medica.
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Standard
Norme OSHA correlate, lettere di interpretazione, direttive e altri requisiti normativi che possono applicarsi all’esposizione alla legionella sul posto di lavoro.
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Controllo e prevenzione
Guida sulla prevenzione della crescita della legionella nei sistemi idrici artificiali attraverso una corretta manutenzione delle strutture. La prevenzione si concentra su considerazioni di progettazione, operazioni, programmi di manutenzione adeguati e altri controlli per prevenire la crescita della legionella in sistemi che includono, ma non solo, torri di raffreddamento e sistemi HVAC.
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Risposta ai focolai
Azioni necessarie per prevenire l’esposizione dei lavoratori durante le attività di bonifica.
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