DirecTV Now: tutto quello che vuoi sapere

DirecTV Now: tutto quello che vuoi sapere

AT&T ha iniziato questa settimana con una grande notizia: DirecTV Now, il suo servizio di streaming TV su internet, è qui. È possibile iscriversi a partire da oggi per una prova gratuita su una serie di piattaforme tra cui smartphone, tablet, dispositivi di streaming da salotto e PC. Non c’è bisogno di un’antenna parabolica o di un decoder; è tutto sul web. Ho usato DirecTV Now per un giorno, e la mia prima impressione è che ci sia molto potenziale e valore in esso, ma la prima prova si sente un po’ incompiuta.

Quattro livelli di pacchetti di canali sono offerti con DirecTV Now, ma l’affare che AT&T sta spingendo più difficile al lancio è una promozione a tempo limitato che vi permetterà di pagare 35 dollari al mese per un pacchetto di oltre 100 canali. Quel livello alla fine costerà 60 dollari per coloro che perdono l’offerta introduttiva. AT&T sostiene che chiunque si iscriva in tempo sarà in grado di rimanere al prezzo di 35 dollari per tutto il tempo in cui rimarrà un cliente attivo di DirecTV Now. E sì, il promo di 35 dollari ti fa risparmiare abbastanza bene e qualcosa di più paragonabile al cavo tradizionale. Ancora meglio, è possibile abbonarsi a HBO per soli $5 extra ogni mese.

Anche senza HBO, DirecTV Now include molti canali popolari, e l’abbonamento più economico vi farà accedere a spettacoli come The Walking Dead, Empire, The Voice, Grey’s Anatomy e altri. Ma ci sono dei lati negativi. Il più pressante è che il servizio non ha CBS nella sua lineup, il che significa che non si può guardare The Big Bang Theory, NCIS, 60 Minutes, e altri successi settimanali di rating. Showtime è anche assente, e almeno per ora, DirecTV Now non offrirà NFL Sunday Ticket o il canale Red Zone. C’è qualche stranezza intorno alla TV in diretta dalle grandi reti (ABC, FOX, NBC) anche; solo i clienti nelle città dove quelle reti gestiscono la stazione locale otterranno la programmazione in diretta.

Peggio ancora, DirecTV Now non ha alcuna funzionalità DVR per la registrazione degli spettacoli. Se vi perdete qualcosa dal vivo, dovrete sperare che un replay sia alla fine disponibile su richiesta. PlayStation Vue di Sony, un rivale del nuovo servizio di AT&T, offre un DVR basato su cloud che può salvare le registrazioni fino a 28 giorni. Un altro concorrente, Sling TV, lancerà presto dei test sul proprio DVR cloud. In risposta, AT&T ha già confermato che DirecTV Now aggiungerà una funzione DVR nel 2017. Sanno che è una debolezza evidente, e ci stanno lavorando.

Ok, starete dicendo, ma com’è sostituire effettivamente il vostro cavo con DirecTV Now? Ho passato la maggior parte di martedì a fare un giro di prova, e ci sono un sacco di canali se stai pagando per quella promo da 35 dollari. Scorrere l’intera guida può richiedere un po’ di tempo. Per fortuna, DirecTV Now ti permette di scegliere i tuoi canali preferiti e visualizzarli in una lista separata. L’interfaccia (l’ho testata su Apple TV) è per lo più veloce e fluida, ma ci vorranno 30 minuti o anche un’ora prima di ricordare dove si trova tutto e come muoversi. Alcuni dei gesti di scorrimento – almeno sul telecomando della Apple TV – sembrano un po’ controintuitivi e scomodi. Scorrere a sinistra o a destra cambia i canali uno per uno, ma questo ti costringe a passare attraverso tutti i canali invece dei tuoi preferiti, il che sembra abbastanza stupido. Tutto ciò che riguarda la guida è un prodotto 1.0 che sembra molto la parte, e mi ricorda quello che Sling TV era come al lancio. Non è proprio come scrappy e gettato insieme, ma c’è un sacco di spazio per il miglioramento.

Selezionare una singola rete e si otterrà un elenco a scorrimento verticale del calendario di programmazione, ma selezionando uno spettacolo da lì non fa davvero nulla di utile. C’è un breve riassunto e questo è tutto. Per un servizio che si può guardare ovunque (e uno che manca di un DVR), vorrei che DirecTV Now ti permettesse di impostare promemoria di notifica per quando i tuoi spettacoli preferiti stanno per andare in onda. No!

Così com’è, l’interfaccia attuale ti permette di trovare la tua strada senza troppa confusione. E altri aspetti di essa sono molto più belli e mostrano più eleganza. Le immagini a tutto schermo di show televisivi e film che vengono mostrate quando si cambia canale sono ad alta risoluzione e sembrano grandi, e i menu on-demand sono abbastanza semplici. C’è una watchlist per tenere traccia di tutti i tuoi spettacoli preferiti, ma ancora una volta, DirecTV Now fa molto poco per evidenziare quando il prossimo episodio sarà in onda. Questo dipende da te, TV addict.

I canali sono stati caricati molto velocemente – uno o due secondi al massimo – nel mio giorno di utilizzo di DirecTV Now. Da quello che i miei occhi potevano dire, hanno anche caricato istantaneamente alla risoluzione 1080p. Ma non sono sicuro a quale bitrate AT&T stia fornendo il flusso; gli artefatti di compressione erano visibili a volte, e alcuni canali sembravano notevolmente migliori di altri.

Il servizio non supporta o incoraggia ufficialmente la pausa della TV in diretta, ma sono stato in grado di farlo su molti canali durante i test. Un portavoce di AT&T ha chiarito che brevi pause tra 5 e 10 secondi sono permesse, anche se non per tutti i canali. Più a lungo di così si viene semplicemente rimandati alla TV in diretta quando si preme di nuovo play. Il contenuto video-on-demand supporta le funzioni di pausa, riavvolgimento e avanzamento veloce. Ma anche lì, a volte è limitato.

Parlando di VOD, AT&T era in procinto di caricare il “rewind” di DirecTV Now e il caveau della programmazione on-demand mentre lo stavo provando, quindi è troppo presto per dire se troverete una selezione migliore di Sling TV o PlayStation Vue. Ci sono categorie simili a quelle di Netflix per aiutarvi ad analizzare il catalogo, anche se AT&T spreca un po’ di spazio per pubblicizzare il suo contenuto originale che pochissime persone vedranno mai – tranne quello show di Taylor Swift, ovviamente.

Ecco cosa posso dire dopo qualche ora di visione di DirecTV Now: se vi interessa solo (o principalmente) sedervi sul divano e guardare la TV dal vivo, allora potrebbe rivelarsi un’opzione piuttosto intrigante. Farà risparmiare denaro rispetto a quello che state pagando ora a Comcast o a chiunque altro? Sì per alcuni, no per altri. Le bollette di Internet hanno un modo di aumentare improvvisamente quando si chiama la compagnia del cavo e si cancella metà del loro prezioso doppio gioco. Ma 35 dollari è economico. Abbastanza economico che AT&T sta probabilmente prendendo un colpo per ogni cliente che salta sull’accordo temporaneo. Se mai si annulla il servizio o si perde l’abbonamento da 35 dollari a 100 canali, il tutto diventa molto più costoso e molto meno convincente.

Il prezzo non è tutto e c’è molto lavoro da fare da parte di AT&T. DirecTV Now ha bisogno della CBS. Doversi abbonare a All Access separatamente o usare un’antenna per un solo canale non mi sembra una grande soluzione. DirecTV Now ha bisogno del Sunday Ticket. Ha bisogno di un DVR. Probabilmente ha bisogno di aumentare il numero di streams simultanei perché alcune persone considerino l’idea di iscriversi. E il calpestare la neutralità della rete da parte di questa azienda potrebbe spingere altri ad andarsene prima ancora di arrivarci. Ma fino a quando quello che manca non è un problema, non hai molto da perdere andando in prova gratuita.

Le domande comuni

Come posso vedere DirecTV Now in streaming?
Ecco cosa non ti serve: un’antenna satellitare o una scatola DirecTV collegata alla tua TV. Invece, DirecTV Now richiede solo una connessione internet e uno dei seguenti gadget o browser web:

• Amazon Fire TV e Fire TV Stick
• Smartphone e tablet Android
• Apple TV
• Chromecast (Android al lancio, iOS nel 2017)
• Google Cast sui televisori Vizio e LeEco supportati
• Google Chrome
• Internet Explorer
• iPad
• iPhone
• Safari

Roku è un’omissione evidente da quella lista, ma AT&T dice che porterà DirecTV Now alla popolare linea di streaming nel 2017 – probabilmente molto prima nell’anno che poi.

Quanti flussi simultanei sono consentiti?
Solo due dispositivi possono guardare allo stesso tempo. Questo è piuttosto spiacevole se si vuole che DirecTV Now sia la sola e unica soluzione TV per un’intera famiglia. Se una persona sta guardando sul televisore e chiunque altro sta trasmettendo in streaming da uno smartphone, tablet o laptop, allora è finita. Potrebbe essere necessario un po’ di coordinamento se più persone vivono nella vostra casa o appartamento.

Posso guardare la programmazione dal vivo da ABC, FOX e NBC?
Molto come PlayStation Vue, la risposta a questa domanda dipende da dove vivete. Se è in una città dove le reti possiedono e gestiscono le stazioni locali, sei a posto. Ma nelle città dove quei canali sono gestiti da affiliati – e questo è un sacco di posti – non vedrete spettacoli dal vivo e si può solo accedere a roba on-demand il giorno dopo la messa in onda originale. A differenza di PlayStation Vue, gli abbonamenti mensili di DirecTV Now costano lo stesso indipendentemente dal fatto che tu abbia o meno accesso alla programmazione di rete dal vivo. Quindi vorrete fare delle ricerche prima di iscrivervi.

Aggiunto il 30 novembre 3:00PM: C’è anche una restrizione piuttosto spiacevole che si applica alle stazioni locali della NBC. Secondo il sito web di AT&T, i feed locali in diretta della NBC (indipendentemente dal mercato) non possono essere guardati su “dispositivi di streaming o Apple TV”, il che ti lascia con… fondamentalmente solo browser web. Questo non va bene.

Che dire del calcio e dei canali sportivi regionali?
DirecTV Now non porta NFL Sunday Ticket o il canale Red Zone. Se una partita è su un canale che Now trasmette, dovresti essere in grado di sintonizzarti. Si applicano le regole di blackout, e Verizon mantiene i suoi diritti esclusivi di streaming su smartphone, quindi non è possibile guardare la NFL lì. Il tuo TV o laptop dovrebbe funzionare bene, però.

La disponibilità delle reti sportive regionali varierà in base alla tua posizione; la rete YES fa parte di DirecTV Now a New York, per esempio. AT&T dice che queste sono offerte in altre aree degli USA:

• Comcast SportsNet: Bay Area, California, Chicago, Mid-Atlantic, New England
• Fox Sports: Southeast and Sun
• FSN Arizona, Cincinnati, Detroit, Florida, Midwest, North, Ohio, San Diego, South, Southwest and West

Qual è la risoluzione? Frame rate?
Quando si guarda sulle piattaforme TV, DirecTV Now trasmette a “fino a” 1080p. Sulla mia solida connessione Wi-Fi di casa, sembrava iniziare e mantenere costantemente quella qualità senza alcun degrado evidente, buffering o pause. Ma questo era con a malapena qualcuno utilizzando il servizio il martedì; dovremo vedere come regge una volta che la gente inizia a saltare su quella offerta $35 in massa.

Sul cellulare, ci sono due opzioni per la qualità video: Buona e Migliore. L’opzione “Migliore” ti darà la risoluzione HD, secondo un portavoce di AT&T. Presumibilmente “Good” è meno di questo e arriva a circa 480p / qualità DVD.

In un’intervista con The Verge, il CEO di AT&T Entertainment John Stankey ha detto che il 4K sarà “sicuramente” parte del futuro di DirecTV Now.

Per quanto riguarda il frame rate, il servizio supporta fino a 60fps – buone notizie per gli appassionati di sport.

DirecTV Now supporta il suono surround 5.1? Attualmente l’uscita audio 5.1 è disponibile solo su Apple TV e Amazon Fire TV.

Posso accedere alle app TV Everywhere (HBO Go, WatchESPN, Disney, ecc.) con le informazioni del mio account DirecTV Now?
Sì. AT&T pensa che la maggior parte delle persone si atterrà all’app principale di DirecTV Now per tutto lo streaming, ma è possibile utilizzare le credenziali del proprio account per autenticarsi con le seguenti app su vari dispositivi, e altre verranno aggiunte in futuro:

• HBO Go
• Max Go
• ABC
• ESPN
• Disney, Disney Jr, Disney XD

Posso vedere tutta la lista dei canali?
Certo. Ecco quali canali sono inclusi in ogni livello di DirecTV Now. Se volete confrontarli con PlayStation Vue e Sling TV, CNET ha fatto un lavoro ammirevole che stabilisce chi offre cosa.