Dite di avere un 'animale di supporto emotivo? Questa legge dice: “Non così in fretta”.
Gli animali di “supporto emotivo” hanno sbranato persone sugli aerei, hanno partorito negli aeroporti e sono stati gettati nei bagni dei terminali, costringendo le compagnie aeree a dare un giro di vite su questi animali.
Ora, i legislatori della Florida stanno convergendo sull’ultimo fronte della guerra ai falsi animali di servizio: appartamenti e condomini.
Il sen. Manny Diaz, un repubblicano di Hialeah, vuole reprimere le persone che affermano che il loro animale è un animale di supporto emotivo per evitare di pagare i depositi per gli animali – o entrare in edifici che non consentono gli animali domestici.
“Abbiamo avuto un problema dove la gente ha iniziato a rivendicare queste cose”, ha detto Diaz lunedì. “Il più eclatante che ho visto, e penso che l’abbiamo visto tutti nel sud della Florida in TV, è stato un signore che ha dichiarato che il suo alligatore era un animale di supporto emotivo.”
(L’alligatore, Wally, era in una struttura di residenza assistita in Pennsylvania, non in Florida.)
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Gli animali di supporto emotivo non devono essere confusi con gli animali di servizio, che sono addestrati a svolgere compiti specifici e sono protetti dall’Americans with Disabilities Act.
Ma gli animali di supporto emotivo hanno diritti sotto il Fair Housing Act e l’Air Carrier Access Act, e la gente ha abusato di queste leggi per evitare di pagare le tasse di deposito per gli animali e le spese per gli animali della compagnia aerea.
Spesso, i proprietari sono armati di una certificazione dubbia da un medico online che sostiene di aver bisogno dell’animale per il loro supporto emotivo. Numerosi siti web offrono i certificati per soli $22.
“Le persone vanno su internet, trovano uno psicologo o un terapista o qualsiasi altra cosa, non hanno mai incontrato la persona, e per $99 arrivano a rivendicare la malattia mentale, e la prossima cosa che sai è che hai un animale di supporto mentale”, un esasperato Sen. Kevin Rader, D-Delray Beach ha detto lunedì. “Non puoi nemmeno farlo a tuo nome. Puoi farlo a nome di qualcun altro. Non incontri mai la persona.”
Il senato Bill 1128 mira a queste dubbie certificazioni richiedendo ai floridiani di essere certificati da un vero dottore che vedono per altri disturbi fisici o emotivi.
“Se volessi richiedere un animale di supporto emotivo che è un’iguana e andassi su internet, non potrei ottenere la certificazione,” ha detto Diaz, “perché deve essere un operatore sanitario che stai già vedendo per altre cose.”
Le certificazioni false sono diventate un “enorme problema” per i manager di appartamenti e condomini che vogliono verificare che un potenziale inquilino non debba pagare una tassa sugli animali, secondo Amanda Gill, direttore degli affari governativi per la Florida Apartment Association.
“Spesso presentano una lettera che hanno letteralmente ottenuto pagando 90 dollari su internet”, ha detto Gill. “Sfortunatamente, non c’è modo per il nostro personale in loco di verificare l’autenticità di quella lettera. Spesso, quando si chiama la persona che è elencata, non rispondono al telefono.”
Rader ha detto che lo sente spesso dagli elettori delle comunità di condominio.
“Questa è una delle prime cose di cui parlano, è come tutti questi animali sono nei loro locali e stanno aggirando l’atto (Americans with Disabilities Act)”, ha detto Rader. “E’ completamente falso, e abbiamo bisogno di sradicare la frode.”
Il disegno di legge permetterebbe ai gestori di appartamenti di chiedere al medico se hanno scritto una lettera, non perché l’inquilino ha bisogno dell’animale. Falsificare le certificazioni sarebbe un reato di secondo grado, con una potenziale condanna a 60 giorni di carcere e una multa di 500 dollari.
Lunedì, il disegno di legge ha superato la sua prima tappa del comitato, con il sostegno bipartisan e il supporto della Humane Society. Ne ha altri due prima di arrivare al piano del Senato. Un disegno di legge simile alla Camera, House Bill 721, deve ancora essere ascoltato.
Diaz ha avvertito in seguito che il disegno di legge probabilmente non avrebbe un effetto su quanto spesso si vedono animali domestici sugli aerei, e farlo rispettare sarebbe ancora difficile.
Proprietario di un cane, ha detto che il disegno di legge dovrebbe aiutare le persone con disabilità reali che sono state ingiustamente macchiate da cattivi attori.
“Non si vuole trasformare qualcosa che è così importante per le persone in uno scherzo”, ha detto.
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