Dr. Ernest Everett Just
Epidemie di difterite e colera erano dilaganti a Charleston, South Carolina nell’inverno del 1883. Colpirono molto le masse povere che non potevano ricevere un’adeguata assistenza sanitaria. I due fratelli maggiori di Ernest Just morirono per queste malattie. Lui, un bambino di non ancora quattro mesi, fu in qualche modo risparmiato. I suoi genitori, Charles Fraser Just e Mary Matthew Just erano tra coloro che non avevano un’adeguata assistenza sanitaria. Ernest Just nacque il 13 agosto 1883. All’età di 13 anni frequentò il Colored Normal Industrial Agricultural and Mechanics College di Orangeburg (ora South Carolina State College) e in tre anni ottenne la Licentiate of Instruction che gli permise di insegnare nelle scuole nere della Carolina del Sud. Solo più tardi studiò alla Kimball Union Academy nel New Hampshire e si laureò al Dartmouth College. Durante il suo terzo anno a Dartmouth, ricevette il più alto riconoscimento accademico per un laureando, il Rufus Chaote Scholar. I suoi risultati in inglese e scienze biologiche erano eccezionali. Era un membro fondatore della confraternita Omega Psi Phi. Il primo lavoro di Just fu alla Howard University dove inizialmente insegnava inglese. Presto si unì al Dipartimento di Biologia e Geologia, dove eccelleva come istruttore di Zoologia. Ispirò molto i suoi studenti e divenne uno dei principali biologi degli Stati Uniti. Nel 1913, la National Association for the Advancement of Colored People diede al Dr. Just il suo primo Spingarn Award. L’onore viene dato ogni anno a un afroamericano che ha avuto risultati eccezionali nel suo campo. A quel tempo, il Dr. Just era impegnato in una ricerca pionieristica sulla fecondazione negli invertebrati marini e sul ruolo della superficie cellulare nello sviluppo di tali organismi. I suoi studi hanno dimostrato che tutti i segmenti di una cellula influenzano l’attività della stessa. Ernest Everett Just ha ricevuto il suo dottorato dall’Università di Chicago nel 1916. Uno scienziato dedicato, ha trascorso quasi tutte le estati, dal 1909 al 1930, conducendo ricerche presso il Marine Biological Laboratory di Woods Hole, Massachusetts. Il Dr. Just lasciò gli Stati Uniti nel 1931 e visse in Europa. Era difficile per lui vivere e lavorare negli Stati Uniti a causa della discriminazione razziale nei laboratori scientifici. Nel 1939 scrisse due libri. Il suo primo, The Biology of the Cell Surface, fu dedicato a sua madre che influenzò notevolmente i suoi anni formativi mentre insegnava a scuola a James Island, South Carolina. Il suo biografo, il Dr. Kenneth R. Manning si riferisce al Dr. Just come all'”Apollo nero della scienza”. In effetti, lo era! La sua vita ha dimostrato che l’esplorazione del mondo scientifico è una delle tante opzioni disponibili per i giovani di oggi. Il Dr. Just morì nel 1941.