Eastern Massasauga Rattlesnake

Eastern Massasauga Rattlesnake

Perché conservare un serpente velenoso?

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Il massasauga orientale è un piccolo serpente a sonagli velenoso presente nel nord-est degli Stati Uniti. Le popolazioni di questo serpente sono diminuite così tanto che ora è necessario lavorare per conservarlo o potrebbe estinguersi in futuro.

Ad alcune persone, la conservazione di un serpente velenoso può sembrare uno spreco di denaro, stupido e persino negligente. Questo punto di vista è in qualche modo unico nella nostra cultura. Altre culture non hanno una visione così cupa dei serpenti. Per esempio, in India, un paese dove migliaia di persone muoiono ogni anno per il morso di un serpente, tengono un festival annuale per onorare il serpente perché mangia topi e ratti che mangiano i loro raccolti. Gli aborigeni australiani mangiano serpenti e credono che la vita sulla terra sia iniziata con il serpente arcobaleno. Molti nativi americani consideravano i serpenti come sacri e chiedevano all’animale di proteggerli.

Il massasauga orientale è una parte naturale del nostro ambiente che si è evoluto nel corso dei millenni. Sì, le persone e gli animali possono essere feriti dal massasauga, ma le persone e gli animali possono essere feriti e uccisi da molte cose. Non eliminiamo qualcosa dal nostro mondo perché può causare danno o morte (cani, cervi, procioni, api, ragni, automobili, ecc.) Invece riconosciamo il valore di questi animali o oggetti e adattiamo le nostre azioni per minimizzare il rischio. Lo stesso vale per un animale come il serpente a sonagli Massasauga. Tuttavia, l’U.S. Fish & Wildlife Service sottolinea che la sicurezza umana viene sempre prima. Se sei minacciato da un massasauga puoi proteggerti.

Perché conservare il massasauga

Il massasauga è una parte importante della sua comunità perché è sia predatore che preda. Mangia principalmente piccoli mammiferi (topi e toporagni) e piccoli serpenti. È anche cibo per altri predatori della sua comunità. Aironi, falchi, aquile e altri serpenti si nutrono di massasaugas.

Conservare i massasaugas significa anche conservare l’habitat dove vivono. Questi habitat sono le zone umide e gli habitat naturali adiacenti nelle zone alte. Conservare questi habitat si traduce nella conservazione di molti altri animali selvatici e piante che vi si trovano. Inoltre, la conservazione delle zone umide porta benefici alle persone perché le zone umide immagazzinano le acque delle inondazioni e filtrano i sedimenti e altre sostanze inquinanti dall’acqua che le persone usano.

Molte piante e animali sono direttamente importanti per gli esseri umani ora o possono diventare importanti in futuro come fonti di cibo o medicine. Salvando le specie dall’estinzione ci assicuriamo che i loro usi benefici saranno disponibili per noi in futuro. Per esempio, il veleno del serpente a sonagli è stato esplorato per uso medicinale umano, compresi i trattamenti per l’artrite, la sclerosi multipla e la polio. Il veleno del serpente a sonagli ha anche proprietà anti-coagulanti che rimangono localizzate, a differenza del coumadin e di alcuni altri anti-coagulanti che sono attualmente usati per prevenire ictus e attacchi di cuore.

Quanto è pericoloso il massasauga?

Il massasauga è un serpente riservato e docile che colpisce gli umani solo quando si sente minacciato o messo alle strette. Un massasauga farà affidamento sulla sua colorazione mimetica per nascondersi o cercherà di scappare piuttosto che colpire una persona. Molte persone che visitano i parchi con massasauga non vedono mai queste timide creature e potrebbero averne visto uno senza accorgersene.

Un morso di un massasauga può essere molto doloroso ed è potenzialmente pericoloso per la vita. Ma, a causa del comportamento elusivo e timido dei serpenti, le persone sono raramente morse da loro. Ontario e Michigan, la provincia e lo stato con più massasauga, riportano una media di 1 o 2 morsi all’anno. Gli altri stati in cui vivono i massasaugas riportano solo pochi morsi al decennio. Una gran parte dei morsi che si verificano sono il risultato di qualcuno che intenzionalmente maneggia o molesta un massasauga o qualcuno che ne calpesta uno.

Il veleno di un massasauga è più tossico di quello di molti altri serpenti a sonagli, ma la quantità che inietta è relativamente piccola rispetto a quei serpenti. Il veleno, tipicamente usato dai serpenti per uccidere le loro prede, è costoso da produrre per i serpenti. Pertanto, molti morsi di serpente contengono poco o nessun veleno. Questi morsi senza veleno, chiamati morsi secchi, si verificano in circa il 25% (e forse fino al 50%) di tutti i morsi di serpente a sonagli. Come risultato di questo e l’uso di successo del trattamento dell’antiveleno, gli incidenti mortali da un morso di massasauga orientale sono estremamente rari. Non ci sono incidenti mortali conosciuti negli ultimi 40 anni, anche se ci sono diversi incidenti mortali verificati durante la prima parte di questo secolo. In confronto, molte più persone sono ferite o muoiono per morsi di cani o punture di api.

Come posso evitare di essere morso da un massasauga?

Nonostante la scarsa frequenza dei morsi di massasauga, la gente deve usare cautela quando si trova nell’habitat del serpente a sonagli, proprio come farebbe con qualsiasi animale selvatico.

Quando si cammina in aree note per la presenza di massasauga, indossare pantaloni lunghi e scarpe da trekking robuste e rimanere sui sentieri. Sii vigile, guarda il sentiero davanti a te e guardati intorno prima di sederti o mettere qualcosa per terra.

I Massasauga spesso si nascondono sotto i tronchi e le rocce, quindi non allungare le mani sotto le rocce o i tronchi e non camminare direttamente sopra di essi. Invece, calpestali e poi passaci sopra.

Il modo migliore per evitare di essere morsi da un massasauga è di lasciarli in pace. Molti morsi di serpente si verificano perché le persone cercano di avvicinarsi a loro o cercano di ucciderli. Se vedi un massasauga, non disturbarlo. Invece, fermatevi, giratevi e camminate nella direzione opposta.

Come faccio a tenere i massasauga fuori dal mio cortile o lontano dalla mia casa?

I massasauga sono animali riservati che evitano luoghi esposti. Inoltre, generalmente svernano nelle zone umide piuttosto che in luoghi occupati da persone. Quindi non è probabile che entrino nella vostra casa. Tuttavia, se vivete vicino alle zone umide o alle zone alte con habitat naturale, un massasauga potrebbe trovare la sua strada nel vostro cortile. Se volete mantenere un cortile relativamente libero da serpenti, ci sono alcuni passi pratici che possono essere presi. Il modo migliore per evitare che i serpenti usino il vostro cortile è eliminare il loro cibo e il loro rifugio.

I roditori sono la fonte primaria di cibo dei serpenti, quindi riducendo il loro numero vicino alla vostra casa, potete anche ridurre il numero di serpenti.

Rimuovere le cataste di legno e i detriti e mantenere un prato ben tagliato e ben tenuto, eliminerà gran parte del rifugio dei serpenti.

Purtroppo, le cose che dovrete rimuovere dal vostro giardino per scoraggiare i serpenti scoraggeranno anche tutti gli altri animali selvatici. Se ti piace avere scoiattoli e uccelli canterini nel tuo cortile, potresti voler tenere gli arbusti, le cataste di legna da ardere, i mucchi di spazzole e l’erba lunga ai margini del tuo cortile, lontano dalla tua casa.

Creato nel novembre 1999

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