Echinacea: Benefici, usi, effetti collaterali e dosaggio
La ricerca sull’echinacea suggerisce che offre diversi benefici impressionanti per la salute.
Effetto positivo sul sistema immunitario
Echinacea è meglio conosciuta per i suoi effetti benefici sul sistema immunitario.
Numerosi studi hanno scoperto che questa pianta può aiutare il tuo sistema immunitario a combattere le infezioni e i virus, il che potrebbe aiutarti a recuperare più velocemente dalla malattia (8, 9, 10).
Questa è una delle ragioni per cui l’echinacea è spesso usata per prevenire o trattare il comune raffreddore.
In effetti, una revisione di 14 studi ha trovato che l’assunzione di echinacea può abbassare il rischio di sviluppare il raffreddore di oltre il 50% e ridurre la durata del raffreddore di un giorno e mezzo (11).
Tuttavia, molti studi su questo argomento sono mal progettati e non mostrano alcun beneficio reale. Questo rende difficile sapere se i benefici sui raffreddori sono dovuti all’assunzione di echinacea o semplicemente al caso (12).
In breve, mentre l’echinacea può aumentare l’immunità, i suoi effetti sul raffreddore comune non sono chiari.
Può abbassare i livelli di zucchero nel sangue
Lo zucchero nel sangue alto può aumentare il rischio di gravi problemi di salute.
Questo include il diabete di tipo 2, malattie cardiache e diverse altre condizioni croniche.
Studi in provetta hanno scoperto che le piante di echinacea possono aiutare ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue.
In uno studio in provetta, un estratto di Echinacea purpurea ha dimostrato di sopprimere gli enzimi che digeriscono i carboidrati. Questo ridurrebbe la quantità di zucchero che entra nel sangue se consumato (13).
Altri studi in provetta hanno scoperto che gli estratti di echinacea rendono le cellule più sensibili agli effetti dell’insulina attivando il recettore PPAR-y, un obiettivo comune dei farmaci per il diabete (14, 15).
Questo particolare recettore funziona eliminando il grasso in eccesso nel sangue, che è un fattore di rischio per la resistenza all’insulina. Questo rende più facile per le cellule rispondere all’insulina e allo zucchero (16).
Ancora, la ricerca basata sull’uomo sugli effetti dell’echinacea sullo zucchero nel sangue è carente.
Può ridurre la sensazione di ansia
L’ansia è un problema comune che colpisce quasi un adulto americano su cinque (17).
Negli ultimi anni, le piante di echinacea sono emerse come un potenziale aiuto per l’ansia.
La ricerca ha scoperto che le piante di echinacea contengono composti che possono ridurre le sensazioni di ansia. Questi includono alcamidi, acido rosmarinico e acido caffeico (18).
In uno studio sui topi, tre campioni di echinacea su cinque hanno contribuito a ridurre l’ansia. Inoltre, non hanno reso i topi meno attivi, in contrasto con dosi più elevate di trattamenti standard (18).
Un altro studio ha trovato che l’estratto di Echinacea angustifolia ha rapidamente ridotto le sensazioni di ansia sia nei topi che negli esseri umani (19).
Tuttavia, ad oggi, esistono solo una manciata di studi sull’echinacea e l’ansia. Altre ricerche sono necessarie prima che i prodotti di echinacea possano essere raccomandati come un possibile trattamento.
Proprietà antinfiammatorie
L’infiammazione è il modo naturale del tuo corpo di promuovere la guarigione e difendersi.
A volte l’infiammazione può sfuggire di mano e durare più a lungo del necessario e previsto. Questo può aumentare il rischio di malattie croniche e altri problemi di salute.
Diversi studi hanno dimostrato che l’echinacea può aiutare a ridurre l’infiammazione in eccesso.
In uno studio sui topi, i composti di echinacea hanno contribuito a ridurre importanti marcatori infiammatori e la perdita di memoria causata dall’infiammazione (20).
In un altro studio di 30 giorni, adulti con osteoartrite hanno scoperto che l’assunzione di un integratore contenente estratto di echinacea ha ridotto significativamente l’infiammazione, il dolore cronico e il gonfiore.
Interessante, questi adulti non rispondevano bene ai farmaci infiammatori non steroidei convenzionali (NSAIDS) ma trovavano utile il supplemento contenente estratto di echinacea (21).
Può aiutare a trattare problemi di pelle
La ricerca ha dimostrato che le piante di echinacea possono aiutare a trattare problemi di pelle comuni.
In uno studio in provetta, gli scienziati hanno scoperto che le proprietà antinfiammatorie e antibatteriche dell’echinacea hanno soppresso la crescita del Propionibacterium, una causa comune di acne (22).
In un altro studio su 10 persone sane di 25-40 anni, i prodotti per la cura della pelle contenenti estratto di echinacea sono stati trovati per migliorare l’idratazione della pelle e ridurre le rughe (23).
Similmente, una crema contenente estratto di Echinacea purpurea ha dimostrato di migliorare i sintomi dell’eczema e di aiutare a riparare il sottile strato esterno protettivo della pelle (24).
Tuttavia, l’estratto di echinacea sembra avere una breve durata di conservazione, rendendolo difficile da incorporare nei prodotti commerciali per la cura della pelle.
Può offrire protezione contro il cancro
Il cancro è una malattia che comporta la crescita incontrollata delle cellule.
Studi in provetta hanno dimostrato che gli estratti di echinacea possono sopprimere la crescita delle cellule tumorali e persino innescare la morte delle cellule tumorali (25, 26).
In uno studio in provetta, un estratto di Echinacea purpurea e acido chicorico (che si trova naturalmente nelle piante di echinacea) ha dimostrato di provocare la morte delle cellule tumorali (25).
In un altro studio in provetta, gli estratti delle piante di echinacea (Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia ed Echinacea pallida) hanno ucciso le cellule tumorali umane del pancreas e del colon stimolando un processo chiamato apoptosi o morte cellulare controllata (26).
Si ritiene che questo effetto sia dovuto alle proprietà immunitarie dell’echinacea (27).
C’era una certa preoccupazione che l’echinacea potesse interagire con i trattamenti convenzionali del cancro, come la doxorubicina, ma studi più recenti non hanno trovato alcuna interazione (28, 29).
Detto questo, sono necessari studi umani prima di fare qualsiasi raccomandazione.
Riassunto
Echinacea ha dimostrato di migliorare l’immunità, lo zucchero nel sangue, l’ansia, l’infiammazione e la salute della pelle. Può anche avere proprietà anti-cancro. Tuttavia, la ricerca su base umana su questi benefici è spesso limitata.