Eddie DeBartolo Jr. – Uomo di punta di Tampa
Eddie DeBartolo Jr. sta guidando la carica
Originariamente pubblicato nell’edizione agosto/settembre 2016 di TAMPA Magazine.
Aggiornato il 5 luglio 2018.
Dalla baia di San Francisco a quella di Tampa, Eddie DeBartolo Jr. si è ritagliato un posto unico nel cuore e nella mente delle persone di tutto il paese. Oggi, è tornato a Tampa per affrontare lo sviluppo locale – e non ha intenzione di fermarsi presto.
Tu e la tua famiglia potete scegliere qualsiasi posto dove vorreste vivere. Perché Tampa?
Mio padre ha passato molto tempo a sviluppare centri commerciali in Florida. Avevamo un rapporto personale con il sindaco Greco, che lavorava anche per noi, e quando stavamo decidendo tra Orlando e Tampa, ci ha convinto a trasferirci a Tampa. È stata la nostra casa dal 2000, e non vivremmo da nessun’altra parte.
Il 6 febbraio 2016, sei stato inserito nella Pro Football Hall of Fame. Nelle interviste precedenti hai riferito di essere in uno stato di shock per essere stato inserito. Com’è la sensazione ora che si è sistemata un po’?
Sono ancora sotto shock. È stato un giorno incredibile e sorprendente. Sono stato totalmente umiliato. Tornando al 1977 e prendendo in mano la squadra e passando attraverso le stagioni, alcune buone altre cattive, non avrei mai pensato che questo sarebbe successo. Ma Bill Parcells mi ha chiamato quando ho ricevuto l’avviso e mi ha detto: “Eddie, lascia che ti dica una cosa. Questo è un club da cui non possono buttarti fuori”.
Come ti hanno avvisato?
Ero in Montana, e avevano una riunione a Canton. Ho ricevuto una chiamata da David Baker, che è il presidente, che ero il candidato con un solo contributo. Hanno avuto la loro riunione il giorno prima del Super Bowl a San Francisco. È stato un giorno pazzesco per quello che ti hanno fatto fare. Hanno messo in stanze separate, e l’unico modo per sapere se eri stato eletto o meno era se David Baker veniva nella tua stanza con una troupe televisiva. Ho aspettato con mia moglie nella stanza. Poco prima delle 4 del pomeriggio, ho sentito del trambusto e un bussare alla porta. Ho guardato fuori ed era lui. Ho aperto la porta e lui mi ha afferrato, mi ha abbracciato e mi ha detto: “Congratulazioni”.
Hai presieduto i 49ers durante la più grande dinastia della storia della NFL. Com’era l’atmosfera a San Francisco in quel periodo?
Beh, abbiamo avuto dei momenti difficili. Nel 1977, ’78 e ’79, non avevamo una grande squadra. E nel 1979 abbiamo avuto un doppio omicidio in città. Un sindaco è stato assassinato e un altro funzionario della città, e la città era un casino totale. Nello stesso periodo, quell’anno avevo assunto Bill Walsh come allenatore. Anche nel 1980 abbiamo avuto un anno difficile. Poi, nel 1981, abbiamo iniziato a mettere tutto insieme con le scelte del draft che avevamo ottenuto dal ’79, come Joe Montana e Ronnie Lott. Nel 1981 abbiamo avuto un anno incredibile che nessuno di noi si aspettava. Eravamo 13-3 e siamo andati ai playoff, abbiamo giocato contro i Giants, poi contro i Cowboys e siamo andati nella gelida Detroit e abbiamo giocato contro Cincinnati nel Super Bowl e abbiamo vinto, e questo ha fatto girare la palla per il successo della squadra.
Immagino che abbia aiutato a guarire un po’ la città. La città si stava ancora riprendendo da tutto. George Moscone era il sindaco, ed era un uomo meraviglioso. Quando morì, Dianne Feinstein divenne sindaco. Tornammo indietro e facemmo una parata, e credo che lei stimò la presenza di oltre 1 milione di persone. Ancora oggi, quando parlo con lei, pensa davvero che abbia solidificato e riportato la città insieme.
I 49ers hanno vinto cinque Super Bowl con lei come proprietario. C’è un particolare che è stato più speciale o si è distinto per te?
Wow. Credo che il primo sia sempre stato la sorpresa. Ma probabilmente il Super Bowl del ’95, l’ultimo. Mio padre era appena morto. Quello è stato probabilmente quello che ha significato molto. Avevamo un quarterback diverso. È stato l’unico Super Bowl in cui Joe non ha giocato, ci ha giocato Steve Young. Erano tutti così speciali, ma quello, probabilmente a causa della morte di mio padre appena un mese prima, quella partita probabilmente ha significato di più.
Per quanto riguarda la squadra, lei era noto per viaggiare con stile, e li trattava come una famiglia. Era intenzionale e pensa che sia stata una forza trainante nel loro successo?
Beh, tutto è iniziato a Youngstown, con la nostra azienda e il modo in cui mio padre ha iniziato anni e anni fa, negli anni ’40, quando è entrato in affari. Ha sempre trattato tutti i suoi dipendenti come se fossero membri della famiglia, se qualcuno era malato in famiglia o c’era un compleanno o un bambino o altro. Avevamo molti dipendenti: 700 quasi a Youngstown e altri 11.000 in tutto il paese nei nostri centri commerciali e circuiti. Penso che questo mi sia stato inculcato, il modo in cui tratti le persone è il modo in cui vuoi essere trattato. Penso di aver portato questo a San Francisco. Abbiamo fatto le cose in modo diverso con i giocatori. Non sono mai stato coinvolto nelle trattative contrattuali; ho sempre lasciato che lo facessero il general manager o coach Walsh. Il mio rapporto con i giocatori era più un rapporto personale. Non eravamo molto diversi per età – io e i giocatori – a quel tempo, quindi siamo diventati davvero vicini.
Ti tieni ancora in contatto con qualcuno di loro oggi?
Riunisco i gruppi circa quattro volte all’anno. La settimana scorsa, otto di noi sono andati a Las Vegas per due notti. Avevo tutti i miei ragazzi – Joe Montana, Jerry Rice, Roger Craig. Abbiamo trascorso due notti a Las Vegas, ed eravamo come un gruppo di vecchi amici che parlavano e ricordavano il passato. Rimango in contatto con tutte le persone che posso. Abbiamo alcuni giocatori che hanno passato brutti momenti, e rimango in contatto con loro. Credo che quel rapporto non si fermi mai.
C’è stato qualche parallelo tra la gestione di un business di successo e una squadra di calcio di successo?
Penso di sì. Penso che si debba avere coerenza, e abbiamo cercato di farlo. Ovviamente l’abbiamo fatto negli affari. Mio padre era un incredibile uomo d’affari e un grande padre. Penso di aver cercato di portare questo nella mia proprietà con i 49ers, per essere coerente con la squadra e il front office. Penso che abbiamo avuto successo nel fare questo – ha contribuito a mantenere tutti sulla stessa pista.
Il tuo business immobiliare è stato in gran parte costruito su centri commerciali. Descriva cos’è quel business oggi.
Oggi è diverso. Non ci sono molti centri commerciali in costruzione. Ottenere le autorizzazioni è quasi impossibile. Ci vogliono anni. Se hai un pezzo di proprietà, prima di poter iniziare un centro commerciale, anche se hai tutti sul posto, ci vogliono sette-otto anni. In questo momento, apriremo un centro commerciale alle Hawaii in ottobre. Sarà uno dei pochi che aprirà quest’anno. Sarà un grande centro commerciale, circa 1,5 milioni di piedi quadrati. Ma è cambiato perché è solo molto più complicato.
Qualsiasi progetto proposto nell’area di Tampa Bay che vuoi menzionare?
Beh, abbiamo Georgetown, che è un grande pezzo di proprietà. Abbiamo già lavorato su tutte le nostre approvazioni e tutto il resto. Penso che sia probabilmente l’ultimo pezzo di proprietà davvero, davvero buono.
Ho sentito qualcosa su “le migliori viste del centro”. Significa che avrà torri alte?
Penso che sarà multiuso. Non abbiamo ancora deciso esattamente cosa sarà, ma ci saranno abitazioni, grattacieli multiuso e alcuni edifici commerciali.
Le opportunità di lavoro e l’entusiasmo per le cose che accadono in centro stanno portando a un sacco di titoli positivi. Lei condivide questo entusiasmo?
Jeff Vinik è un mio buon amico, e non posso dire abbastanza di lui. È un imprenditore con grande, grande lungimiranza. Tampa è fortunata ad averlo. Spero di essere in grado di fare qualcosa con lui. Penso solo che abbia fatto un lavoro fenomenale. I suoi piani sono grandiosi. Reinventerà il centro della città. Ricordo Tampa anni fa – quando il centro era vivace, avevamo grandi magazzini. Avevamo Maas
Brothers, Belk Lindsey e diversi negozi. Ho sempre detto che penso che il centro abbia bisogno di negozi. Penso che Jeff abbia un piano che aiuterà a stimolare altri piccoli negozi, più ristoranti. Tampa è una grande città. (Nota del redattore: dalla nostra intervista con Eddie Debartolo nel 2016, Jeff Vinik e Strategic Property Partners hanno iniziato la costruzione e lo sviluppo di Water Street Tampa in centro).
Secondo lei, quali sono alcune cose cruciali che la leadership cittadina deve fare per mantenere questo slancio positivo? Non dovete regalare il negozio, ma solo renderlo più facile. Cercate di tagliare la burocrazia in modo da poter fare queste cose – non si può più aspettare otto o dieci anni per far partire queste cose. Ci vuole abbastanza tempo per costruirle. Rendi più facile fare gli sviluppi.
Hai co-fondato la Brooks DeBartolo Collegiate High School a Tampa con Derrick Brooks. Qual era la motivazione dietro la costruzione di una scuola superiore in stile college?
Derrick. Siamo amici da quando mi sono trasferito qui. È venuto da me e mi ha detto: “Ho un’idea. Facciamo un liceo”, e mi ha dato i suoi pensieri e le sue idee. Ero totalmente a bordo. Abbiamo ottenuto valutazioni A negli ultimi sei anni. Stiamo cercando di farne una vera scuola superiore, con un programma di calcio e uno stadio di calcio. La squadra di basket femminile è stata fenomenale. Sono stato alla prima partita di baseball della stagione e stanno andando alla grande. La nostra preside, Kristine Bennett, è la migliore. Non posso dire abbastanza. Derrick passa molto più tempo lì di me. Tutti lo ammirano. È bello poter vedere che questi ragazzi ricevono un’ottima istruzione. E molti vanno al college.
Infine, dove dici agli ospiti di fuori città che devono andare?
Quando sono in centro, vado da Malio’s. Vado spesso da Carmine’s. Devo dire che mia moglie e tutti hanno fatto un lavoro fenomenale con il nostro ristorante. Si chiama Sacred Pepper e abbiamo aperto il 19 aprile. Penso che sarà qualcosa di nuovo per Tampa. Qualcosa di diverso.