Educare all’immigrazione
Lau contro Nichols (1974)
Fatti: Nel distretto scolastico pubblico di San Francisco, circa 2.800 studenti di origine cinese non parlavano inglese. Il distretto scolastico ha fornito un’istruzione supplementare in inglese a circa 1.000 di questi studenti, lasciando 1.800 studenti senza istruzione in inglese. Questi studenti hanno fatto causa al distretto scolastico, sostenendo che la discriminazione violava il 14° emendamento della Costituzione degli Stati Uniti e la legge sui diritti civili del 1964, che vieta la discriminazione basata su “razza, colore o origine nazionale”. La Corte d’Appello si è pronunciata a favore del distretto scolastico, argomentando che ogni studente “porta alla linea di partenza della sua carriera educativa diversi vantaggi e svantaggi…creati e completamente a parte qualsiasi contributo da parte del sistema scolastico.”
Problemi: Il distretto scolastico viola il 14° emendamento e il Civil Rights Act non fornendo l’istruzione in lingua inglese agli studenti di lingua cinese?
Affermazione: Sì, viola il Civil Rights Act e i regolamenti federali utilizzati per farlo rispettare. La corte, quindi, non ha raggiunto alcuna conclusione basata sul 14° emendamento. Il giudice William O. Douglas scrisse l’opinione della corte, che sottolineava che il Codice dell’Educazione della California richiedeva che l’inglese fosse la lingua base dell’istruzione in tutte le scuole, che nessuno dovesse diplomarsi alla scuola superiore senza una conoscenza di base dell’inglese, e che tutti i bambini dai 6 ai 16 anni fossero obbligati a frequentare la scuola. Douglas ragionava, quindi, che “coloro che non capiscono l’inglese sono certi di trovare le loro esperienze in classe del tutto incomprensibili e in nessun modo significative”. La sezione 601 del Civil Rights Act del 1964 vieta la discriminazione basata sull’origine nazionale in “qualsiasi programma o attività che riceve assistenza finanziaria federale”. Il Dipartimento della Salute, dell’Educazione e del Welfare ha emesso una linea guida per far rispettare il Civil Rights Act che afferma che i beneficiari di aiuti federali (come un distretto scolastico) non possono ricevere aiuti se mostrano “discriminazione…nella disponibilità o nell’uso di qualsiasi struttura accademica…del beneficiario”. In altre parole, il distretto scolastico ha ricevuto aiuti federali, e quindi deve rispettare la legge federale anti-discriminazione e la politica. In particolare, deve prendere “misure affermative per correggere la carenza di lingua….”. Poiché la minoranza di lingua cinese avrebbe ricevuto meno benefici rispetto alla maggioranza di lingua inglese, il distretto scolastico di San Francisco ha ricevuto l’ordine di trovare un rimedio appropriato per gli studenti di lingua cinese (ad esempio, istruzione supplementare in inglese).