Effetti sulla salute dell’incidente di Chernobyl
Agosto 2018
Fatti rapidi
- L’incidente del 1986 alla centrale nucleare di Chernobyl in Ucraina è stato il più grande rilascio radioattivo incontrollato della storia.
- L’iniziale esplosione di vapore ha provocato la morte di due lavoratori. 134 tra il personale dell’impianto e gli addetti all’emergenza soffrirono di sindrome da radiazioni acute (ARS) a causa delle alte dosi di radiazioni; di questi, 28 morirono in seguito per ARS.
- Il numero totale di casi di cancro alla tiroide registrati nel periodo 1991-2015 tra i minori di 18 anni nel 1986 (per tutta la Bielorussia e l’Ucraina, e per i quattro oblast più contaminati della Federazione Russa), si avvicinò a 20.000.
- Circa 5.000 casi di cancro alla tiroide erano attribuibili all’esposizione allo iodio radioattivo (iodio-131) per coloro che erano bambini o adolescenti al momento dell’incidente.
- I restanti 15.000 casi sono dovuti a una varietà di fattori, come l’aumento del tasso di incidenza spontanea con l’invecchiamento della popolazione, la consapevolezza del rischio di cancro alla tiroide dopo l’incidente e il miglioramento dei metodi diagnostici per individuare il cancro alla tiroide.
- Non sono stati dimostrati altri aumenti nei tassi di tumori solidi, leucemie e malattie non cancerose dall’esposizione alle radiazioni.
- Nei tre paesi più colpiti – Bielorussia, Federazione Russa e Ucraina – le dosi di radiazioni alla popolazione erano relativamente basse.
L’incidente del 1986 alla centrale nucleare di Chernobyl in Ucraina è stato il più grande rilascio radioattivo incontrollato della storia.
Il 26 aprile 1986, esplosioni di vapore e idrogeno nell’unità 4 della centrale di Chernobyl portarono alla rottura del contenitore del reattore e a un incendio che durò 10 giorni. Le esplosioni e l’incendio causarono il rilascio di grandi quantità di iodio e cesio radioattivi nell’aria, soprattutto vicino all’impianto; il vento trasportò parte del materiale su Bielorussia, Federazione Russa, Ucraina e altre parti d’Europa.
Quanto segue riassume le valutazioni sanitarie pubblicate nel rapporto 2008 del Comitato scientifico delle Nazioni Unite sugli effetti delle radiazioni atomiche (UNSCEAR) intitolato Health effects due to radiation from the Chernobyl accident e nel Libro bianco UNSCEAR 2018 intitolato Evaluation of data on thyroid cancer in regions affected by the Chernobyl accident. I risultati di questi rapporti si basano su circa 30 anni di studi sulle conseguenze sanitarie dell’esposizione alle radiazioni dell’incidente di Chernobyl. L’UNSCEAR riconosce che il cancro alla tiroide dopo l’incidente di Chernobyl è un problema importante e che sono necessarie ulteriori indagini per determinare le conseguenze a lungo termine.
Una fotografia scattata ore dopo l’esplosione di Chernobyl, che mostra un esteso danno all’Unità 4.
Radiazioni rilasciate durante l’incidente di Chernobyl
I lavoratori e la popolazione furono esposti a tre tipi principali di radionuclidi: iodio-131, cesio-134 e cesio-137.
Quando lo iodio-131 viene rilasciato nell’ambiente, viene rapidamente trasferito all’uomo e assorbito dalla tiroide. Tuttavia, l’I-131 ha una breve emivita (8 giorni). I bambini esposti allo iodio radioattivo di solito ricevono dosi più alte degli adulti, perché la loro tiroide è più piccola e hanno un metabolismo più elevato.
Gli isotopi del cesio hanno emivite più lunghe (circa 2 anni per il cesio-134 e 30 anni per il cesio-137), aumentando la possibilità di esposizione a lungo termine attraverso l’ingestione di cibo e acqua contaminati, inalazione di aria contaminata, o da radionuclidi depositati nel suolo.
Impatti sulla salute dei lavoratori
Il giorno dell’incidente, c’erano 600 lavoratori sul posto. 134 hanno sofferto di malattia acuta da radiazioni, 28 dei quali sono morti nei primi tre mesi. Per quelli che sono sopravvissuti alla malattia da radiazioni, il recupero ha richiesto diversi anni.
Tra i 600 lavoratori sul posto, sono state registrate maggiori incidenze di leucemia e cataratta per quelli esposti a dosi più elevate di radiazioni; altrimenti, non c’è stato alcun aumento dell’incidenza di tumori solidi o leucemia tra il resto dei lavoratori esposti. Non ci sono prove di aumenti di altre malattie non cancerose da radiazioni ionizzanti.
I 530.000 lavoratori registrati delle operazioni di recupero che hanno lavorato nel sito dell’incidente tra il 1986 e il 1990 sono stati esposti a dosi che vanno da 20 a 500 mSv (in media 120 mSv). La salute di questa coorte è ancora seguita da vicino.
I cartelli avvertono di non entrare nelle zone intorno a Chernobyl colpite da alti livelli di radiazioni.
Impatti sulla salute pubblica
Le 115.000 persone che hanno dovuto essere evacuate dalla zona intorno alla centrale hanno ricevuto una dose media effettiva di radiazione di 30 mSv. Le dosi di radiazioni alla popolazione dei tre paesi contaminati (Bielorussia, Federazione Russa e Ucraina) sono state relativamente basse, con una dose media efficace di 9 mSv, circa la dose di una TAC medica (cioè, 10 mSv). La dose efficace media totale mondiale da radiazioni naturali di fondo è di circa 2,4 mSv all’anno. In Canada, è di 1,8 mSv all’anno.
Tra i residenti della Bielorussia, della Federazione Russa e dell’Ucraina, al 2015 erano stati segnalati quasi 20.000 casi di cancro alla tiroide in bambini e adolescenti che erano esposti al momento dell’incidente. Circa 5.000 di questi tumori alla tiroide sono probabilmente attribuibili a bambini che hanno bevuto latte fresco contenente iodio radioattivo da mucche che avevano mangiato erba contaminata nelle prime settimane dopo l’incidente. I restanti 15.000 casi sono dovuti a una varietà di fattori, come l’aumento del tasso di incidenza spontanea con l’invecchiamento della popolazione, la consapevolezza del rischio di cancro alla tiroide dopo l’incidente e il miglioramento dei metodi diagnostici per individuare il cancro alla tiroide.
La dose di radiazioni dovute a Chernobyl in altri paesi europei era inferiore a 1 mSv. In paesi più lontani, le radiazioni dell’incidente non hanno avuto alcun impatto sulle dosi di fondo annuali e sono state considerate non significative per la salute pubblica.
I pompieri che per primi risposero al disastro di Chernobyl sono commemorati in una statua vicina.
Problemi psicologici o di salute mentale
Secondo diversi studi internazionali, le persone esposte alle radiazioni di Chernobyl hanno alti livelli di ansia e hanno maggiori probabilità di riferire sintomi fisici inspiegabili e cattiva salute.
Certezze sulla fertilità e difetti di nascita
Non ci sono prove di diminuzione della fertilità in uomini o donne nelle regioni colpite. Poiché le dosi alla popolazione generale erano basse, è improbabile che ci sia un aumento di nati morti, esiti negativi della gravidanza, complicazioni del parto o impatti negativi sulla salute generale dei bambini. Indipendentemente da ciò, il monitoraggio rimane importante ed è in corso.
Sommario
Il nuovo confinamento sicuro in posizione finale sopra il reattore 4 della centrale nucleare di Chernobyl.
Il rapporto UNSCEAR 2008 su Chernobyl ha confermato che, sebbene siano diventati disponibili nuovi dati di ricerca, le principali conclusioni sulle conseguenze sanitarie dell’incidente di Chernobyl del 1986 sono sostanzialmente coerenti con le valutazioni precedenti. Il libro bianco UNSCEAR 2018 riconosce che il cancro alla tiroide è il principale problema di salute (negli individui che erano bambini o adolescenti al momento dell’incidente) e che sono necessarie ulteriori indagini per determinare le conseguenze a lungo termine dell’esposizione alle radiazioni. La precedente paura di un aumento dei tassi di leucemia non si è materializzata, né sono sorti problemi di fertilità. Come indicano le valutazioni precedenti, sono stati osservati effetti psicologici – come un’elevata ansia – e una generale cattiva salute. Studi precedenti hanno dimostrato che non ci sono state conseguenze globali dell’incidente in Asia e Nord America, il che rimane vero anche oggi.
Per maggiori informazioni su Chernobyl:
- Rapporto 2008 del Comitato scientifico delle Nazioni Unite sugli effetti delle radiazioni atomiche (UNSCEAR) intitolato Health effects due to radiation from the Chernobyl accident (Annex D)
- Health Effects of the Chernobyl Accident and Special Health Care Programmes (WHO, 2006)
- Conseguenze ambientali dell’incidente di Chernobyl (AIEA , 2006)
- Comitato scientifico delle Nazioni Unite sugli effetti delle radiazioni atomiche (UNSCEAR) 2018 Libro bianco intitolato Valutazione dei dati sul cancro alla tiroide nelle regioni interessate dall’incidente di Chernobyl
Data modificata: 2018-08-29