Effigy mound

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Effigy mound

Effigy mound, tumulo di terra a forma di animale o di uccello trovato in tutti gli Stati Uniti centro-settentrionali. I nativi americani preistorici costruirono una varietà di strutture di terra oltre ai tumuli di effigie, compresi i tumuli conici, lineari e con la cima piatta.

Anche se altre forme di tumuli li hanno preceduti nel tempo, i primi tumuli effigiati furono costruiti intorno all’anno 300; in alcuni luoghi la gente continuò a costruirli fino alla metà del 1600. Esploratori come Hernando de Soto (1539-42) registrarono, per esempio, che i tumuli a cima piatta nel sud-est degli Stati Uniti servivano come piattaforme di terra su cui i nativi costruivano i loro templi e talvolta le case dei loro capi.

I popoli delle culture Hopewell e Adena furono responsabili di una grande proliferazione di costruzioni di tumuli nella valle del fiume Ohio, comprese centinaia di tumuli funerari conici in cui è stato trovato un gran numero di manufatti, soprattutto tubi di effigie e gorgette (collari ornamentali). Anche se è noto che la maggior parte dei tumuli di effigie sono siti di sepoltura, alcuni non lo sono, e il loro significato rimane un mistero. Per quelli in cui sono state trovate sepolture umane, raramente sono presenti offerte funerarie.

Molti tumuli di effigi sono a forma di uccelli, ma altre forme animali, come quelle di orsi, cervi, tartarughe, bufali e serpenti, sono comuni. Il più grande tumulo di effigi di uccelli ha un’apertura alare di 624 piedi (190 metri) e si trova vicino a Madison, Wis. Molti altri tumuli di effigi si trovano nel Wisconsin meridionale e sud-occidentale e in alcune aree adiacenti del Minnesota, Iowa e Illinois. Il più grande tumulo di effigi si trova nell’Ohio meridionale. Con la forma di un serpente srotolato che tiene in bocca un oggetto a forma di uovo, il tumulo è lungo più di 1.300 piedi (400 metri) e alto da 2,5 a 3 piedi (da 75 a 90 cm). Vedi anche Effigy Mounds National Monument.

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