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Len Pasquarelli
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Se la NFL è pronta a dare un giro di vite alla coreografia di Chad Johnson nel 2006, con le sue regole recentemente implementate volte a limitare le celebrazioni dei touchdown, il wide receiver dei Cincinnati Bengals è meglio preparato ora a gestire qualsiasi multa in cui potrebbe incorrere.
Il tre volte Pro Bowl performer e consumato showman, uno dei playmaker più esplosivi nella lega in qualsiasi posizione, giovedì ha firmato un nuovo contratto con i Bengals, ESPN.com ha imparato. Il lucrativo accordo include un’estensione di un anno, fino alla stagione 2010, e un’opzione per i Bengals di estendere il contratto fino al 2011, se lo desiderano.
In sostanza, ristrutturando il resto del contratto esistente di Johnson, che è stato impostato per eseguire attraverso la campagna 2009, i Bengals creato un accordo di sei anni con un valore totale di $ 35,5 milioni.
“In termini di ‘nuovi soldi,’ e solo essere unico dal punto di vista di essere in grado di fare qualcosa per un giocatore che aveva ancora quattro anni rimasti sul suo contratto, è davvero monumentale,” ha detto l’agente Drew Rosenhaus, che è stato assunto da Johnson un anno fa per aggiornare il suo contratto “Finché ho fatto questo, non sono mai stato in grado di ottenere un’estensione come questo, fondamentalmente a causa del tempo rimanente sul contratto. È storico. Ed è un testamento a Chad, e come bene ha eseguito, e alla gestione Bengals per il modo in cui hanno gestito questo e l’impegno che hanno fatto a lui.”
Secondo il suo contratto esistente, Johnson avrebbe guadagnato 5,75 milioni di dollari nel 2006-2007 e gli stipendi base dovuti fino al 2009 ammontano a 12,15 milioni di dollari. Il nuovo contratto pagherà Johnson 16 milioni di dollari tra questa stagione e il 2007 e, supponendo che i Bengals esercitare l’opzione per il 2011, un totale di 35,5 milioni di dollari. Questo è un enorme $10,75 milioni in “nuovi soldi” per la parte di estensione del contratto.
Johnson riceverà un bonus di firma di $5 milioni, un bonus di segnalazione di $250.000, un bonus di allenamento di $250.000 e uno stipendio base di $2,75 milioni per il 2006. Quello stipendio base è lo stesso che era previsto per lui sotto il suo precedente contratto. Nel 2007, gli spetta un bonus di opzione di 3,5 milioni di dollari, un bonus di segnalazione di 1,5 milioni di dollari, un bonus di allenamento di 250.000 dollari e uno stipendio base di 2,5 milioni di dollari.
Gli stipendi base per il saldo dell’accordo sono i seguenti: $3 milioni (per il 2008), $4,5 milioni (2009), $5 milioni (2010) e $6 milioni (2011). Ci sono bonus di allenamento di 250.000 dollari in ciascuna di quelle stagioni. Se i Bengals non esercitano l’opzione per la campagna 2011, devono fare a Johnson un pagamento non esercitabile di 3,5 milioni di dollari.
Ha detto il coach Marvin Lewis: “Questo è uno sviluppo chiave per la nostra squadra. Assicura ulteriormente il nostro futuro con uno dei nostri migliori giocatori, nel fiore della sua carriera, e voglio lodare Chad per i suoi sforzi nel farlo accadere. Sta dimostrando il suo impegno per quello che abbiamo in corso qui.”
Prima di giovedì, prima di firmare il nuovo contratto, Johnson ha scherzato a ESPN.com che era pronto ad affrontare le regole contro le celebrazioni eccessive della zona finale che i proprietari della lega hanno approvato alle riunioni annuali della NFL a Orlando, Florida, il mese scorso.
“Avvicinati molto alla TV, perché avrò alcune buone cose in programma”, ha detto Johnson, ridendo. “Ho ancora intenzione di essere il più grande intrattenitore della lega.”
Il veterano di cinque anni, selezionato da Cincinnati nel secondo turno del draft 2001, si è certamente sviluppato in uno dei più grandi playmaker della NFL. L’ex stella di Oregon State ha registrato tre stagioni consecutive con più di 90 ricezioni e quattro campagne consecutive con più di 1.000 yard ricevute. In 76 presenze, 63 delle quali iniziali, Johnson ha 379 ricezioni per 5.556 yard e 34 touchdown.
Len Pasquarelli è uno scrittore senior NFL per ESPN.com.