Espressioni molecolari: Science, Optics and You – Timeline – Zacharias Janssen
Zacharias Janssen
(1580-1638)
Zacharias Janssen è generalmente ritenuto il primo inventore del microscopio composto. Tuttavia, poiché la realizzazione è generalmente concordata tra gli storici per essere datata negli anni 1590, la maggior parte degli studiosi ritiene che suo padre, Hans, deve aver avuto un ruolo importante nella creazione dello strumento. I due lavoravano insieme come fabbricanti di occhiali a Middleburg, in Olanda, non lontano da Hans Lippershey, un altro scienziato ottico che è spesso accreditato alternativamente con l’invenzione del microscopio.
Il diplomatico olandese William Boreel era un conoscente di lunga data di Zacharias Janssen, che gli aveva scritto del dispositivo in lettere. Boreel vide il microscopio di persona, ma solo anni dopo, quando era già caduto nelle mani di un altro amico di famiglia, Cornelius Drebbel. Quando il medico del re di Francia cercò pubblicamente informazioni sull’origine del microscopio durante gli anni 1650, Boreel rispose, riferendo informazioni sui Janssens e raccontando il dispositivo che avevano creato e la sua esperienza sul suo utilizzo.
Il dispositivo creato dai Janssens, e descritto da Boreel, si alzava verticalmente da un treppiede di ottone a forma di delfino ed era lungo quasi due piedi e mezzo. Il tubo principale di ottone aveva solo un pollice o due di diametro e teneva un disco di ebano alla sua base e una lente ad ogni estremità. Tuttavia, in un museo di Middleburg un altro microscopio porta il nome di Janssen, ma è di un design diverso. Lo strumento del museo è composto da tre tubi, due dei quali sono tubi da disegno che possono scorrere nel terzo tubo che funge da involucro esterno. Le lenti alle estremità di ogni tubo di pescaggio servono come elementi di ingrandimento. La lente collegata all’oculare è biconvessa e quella che serve come obiettivo è plano-convessa. Capace di raggiungere una gamma di ingrandimento tra tre e nove volte la dimensione reale di un oggetto, il microscopio è stato apparentemente costruito per essere utilizzato a mano in quanto non ha alcun meccanismo di montaggio.
Anche se rudimentale rispetto ai modelli moderni, il microscopio Janssen è stato un importante progresso rispetto all’uso contemporaneo di una singola lente per scopi di ingrandimento. Con ulteriori sviluppi della microscopia, un mondo prima sconosciuto e invisibile sarebbe diventato facilmente visibile. Alla fine del XVII secolo, Robert Hooke aveva impiegato la sua versione del microscopio composto per osservare organismi, come fossili, diatomee e persino cellule, e Marcello Malpighi aveva scoperto i capillari. I moderni microscopi a luce composta sono in grado di rivelare molte più meraviglie in quanto, in condizioni ottimali, gli strumenti sono in grado di raggiungere ingrandimenti tra le 1000 e le 2000 volte la dimensione reale dell’esemplare.
Microscopio di Janssen
Il microscopio a tubo di Janssen – Come discusso in precedenza, l’origine del microscopio ottico è oggetto di dibattito, ma la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che l’invenzione del microscopio composto può essere accreditata a Zacharias Janssen nel tardo XVI secolo. A quel tempo gli occhiali stavano iniziando a godere di un uso diffuso e questo focalizzò una grande attenzione sull’ottica e sulle lenti. Il microscopio illustrato in questa sezione fu costruito da Zacharias Janssen, probabilmente con l’aiuto di suo padre Hans, nell’anno 1595.
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