Ethos

Ethos

Definizione di Ethos

Ethos è un modo di fare appello ad un pubblico mostrando la propria credibilità e carattere etico. Questo è uno dei tre modi di persuasione nella retorica, come distinto da Aristotele, gli altri due sono pathos e logos. Nell’uso moderno, l’ethos si riferisce anche alle credenze guida specifiche o agli ideali che possono essere trovati in un individuo, una cultura, una comunità o un’ideologia. In questo caso, l’ethos è lo spirito che motiva le idee e i costumi in uno di questi gruppi.

La parola ethos deriva dal greco ethea, che significa “costume” o “abitudine”. Ethos condivide una radice con etica, e infatti la definizione di ethos include qualcuno che mostra carattere morale al fine di persuadere un pubblico.

Differenza tra Ethos, Pathos, e Logos

Aristotele ha definito tre percorsi principali per persuadere un pubblico: ethos, pathos, e logos. L’ethos è un appello all’etica, motivando un pubblico a credere attraverso l’affidabilità e la credibilità dell’oratore. Pathos è un appello all’emozione. Logos è un appello alla logica.

Esempi comuni di ethos

Molti politici vogliono stabilire la loro credibilità quando si rivolgono ad un pubblico, e quindi usano esempi di ethos nei loro discorsi per farlo. Considera i seguenti esempi di discorsi famosi e come fanno appello all’etica del pubblico:

• Finirò questa guerra in Iraq in modo responsabile, e finirò la lotta contro al Qaeda e i talebani in Afghanistan. Ricostruirò il nostro esercito per affrontare i conflitti futuri. Ma rinnoverò anche la diplomazia dura e diretta che può impedire all’Iran di ottenere armi nucleari e frenare l’aggressione russa. Costruirò nuove partnership per sconfiggere le minacce del 21° secolo: terrorismo e proliferazione nucleare; povertà e genocidio; cambiamento climatico e malattie. E ripristinerò la nostra posizione morale, in modo che l’America sia ancora una volta l’ultima, la migliore speranza per tutti coloro che sono chiamati alla causa della libertà, che desiderano una vita di pace e che anelano a un futuro migliore.- Barack Obama, 2008
• In questa cerimonia esteriore e fisica attestiamo ancora una volta la forza interiore e spirituale della nostra nazione. Come diceva la mia insegnante di liceo, Miss Julia Coleman: “Dobbiamo adattarci ai tempi che cambiano e rimanere fedeli ai principi immutabili”. Qui davanti a me c’è la Bibbia usata nell’insediamento del nostro primo presidente, nel 1789, e io ho appena prestato giuramento sulla Bibbia che mia madre mi ha dato qualche anno fa, aperta su un ammonimento senza tempo dell’antico profeta Micah…-Jimmy Carter, 1977
• Ho usato le parole “loro” e “loro” nel parlare di questi eroi. Potrei dire “voi” e “vostro” perché mi sto rivolgendo agli eroi di cui parlo: voi, i cittadini di questa terra benedetta. I vostri sogni, le vostre speranze, i vostri obiettivi saranno i sogni, le speranze e gli obiettivi di questa amministrazione, che Dio mi aiuti.-Ronald Reagan, 1981

Potreste anche avere familiarità con le comuni occorrenze dell’ethos nelle raccomandazioni e nelle pubblicità come le seguenti:

• 4 dentisti su 5 raccomandano sopra ogni altra marca.
• Fidati di me, sono un dottore.
• Con i miei due decenni di esperienza come insegnante di danza, puoi credere che so di cosa sto parlando.

Significato dell’ethos nella letteratura

L’ethos funziona in molti modi nella letteratura. Anche se non è così popolare nella letteratura contemporanea, alcuni autori si trasformano in un personaggio narrante nelle loro opere e si rivolgono direttamente al pubblico. In casi come questi, l’autore/narratore può cercare di costruire la propria credibilità con il lettore in modo che il lettore si fidi delle opinioni e delle osservazioni di questa voce. È anche comune vedere personaggi che cercano di costruire fiducia con altri personaggi. In un modo molto più sottile, gli autori spesso cercano di far sembrare i personaggi degni di fiducia e relazionabili al pubblico. Questa è una parte importante della caratterizzazione in modo che i lettori si identifichino con i personaggi e sentano un investimento emotivo più profondo nella storia.

Esempi di Ethos nella letteratura

Esempio #1

“I miei vecchi studi di alchimia”, osservò, “e il mio soggiorno, per oltre un anno, tra un popolo ben versato nelle proprietà gentili dei semplici, hanno fatto di me un medico migliore di molti che pretendono la laurea in medicina. Qui, donna! La bambina è tua, non è mia, né riconoscerà la mia voce o il mio aspetto come quello di un padre. Amministra dunque questo sorso con la tua mano.”

(La lettera scarlatta di Nathaniel Hawthorne)

Questo è un esempio di ethos da La lettera scarlatta di Nathaniel Hawthorne in cui un personaggio sta cercando di stabilire credibilità con un altro personaggio. In questo caso, uno straniero è arrivato in città ed è incuriosito dal caso di Hester Prynne. Chiede di vederla e le spiega perché dovrebbe fidarsi di lui – dice di essere “un medico migliore… di molti che pretendono la laurea in medicina”. Questo porta Hester Prynne a fidarsi di lui, e così è riuscito a costruire abbastanza credibilità con lei.

Esempio #2

E questo io credo: che la mente libera ed esplorativa dell’individuo umano sia la cosa più preziosa del mondo. E per questo combatterei: la libertà della mente di prendere qualsiasi direzione desideri, senza essere guidata. E questo devo combattere contro: qualsiasi idea, religione o governo che limiti o distrugga l’individuo.

(East of Eden di John Steinbeck)

John Steinbeck è uno di quegli scrittori che spesso ha scelto di diventare un narratore nelle proprie opere. In questo esempio di ethos tratto dal suo romanzo East of Eden, Steinbeck si rivolge al pubblico riguardo alla sua visione della libertà. Sta cercando di creare un senso di familiarità con il pubblico, che spera sia d’accordo con lui sulle sue opinioni sulla libertà. Suggerendo similitudini di opinione, Steinbeck costruisce credibilità come narratore.

Esempio #3

“Non sono un idealista a credere fermamente nell’integrità dei nostri tribunali e nel sistema della giuria – non è un ideale per me, è una realtà viva e funzionante. Signori, un tribunale non è migliore di ciascuno di voi che siede davanti a me in questa giuria. Un tribunale è sano solo quanto la sua giuria, e una giuria è sana solo quanto gli uomini che la compongono. Sono fiducioso che voi signori esaminerete senza passione le prove che avete sentito, arriverete ad una decisione e restituirete questo imputato alla sua famiglia. In nome di Dio, fate il vostro dovere.”

(To Kill a Mockingbird di Harper Lee)

Questa citazione da To Kill a Mockingbird di Harper Lee viene da Atticus Finch, l’avvocato. Egli deve stabilire la credibilità molte volte nella sua carriera, poiché il suo obiettivo principale è quello di ottenere la fiducia della giuria. Qui si appella al senso etico della giuria e all’idea che l’integrità dei tribunali e del sistema della giuria deve essere la realtà.

Esempio #4

Nei miei anni più giovani e vulnerabili mio padre mi diede un consiglio che da allora ho continuato a rivedere nella mia mente.

“Ogni volta che hai voglia di criticare qualcuno”, mi disse, “ricordati solo che tutte le persone di questo mondo non hanno avuto i vantaggi che hai avuto tu.”

(Il Grande Gatsby di F. Scott Fitzgerald)

Il brano di F. Scott Fitzgerald qui sopra è uno degli esempi più sottili di ethos. Questa linea è l’apertura del suo romanzo Il Grande Gatsby, e all’inizio potrebbe sembrare non particolarmente consequenziale. Tuttavia, è un modo molto importante per il narratore Nick Carraway di stabilire credibilità con il pubblico. In questa storia di ricchezza e classe, è importante capire il background di Nick e sapere che ha avuto dei vantaggi, ma ne è consapevole. Questo è un passo necessario perché il pubblico che legge stia dalla parte di Nick mentre racconta il romanzo.

Testate la vostra conoscenza di Ethos

1. Quale delle seguenti affermazioni è la migliore definizione di ethos? Un appello alla logica.
B. Un appello all’emozione.
C. Un appello all’etica.

2. Quale delle seguenti affermazioni è un esempio di ethos? Non poteva essere lì ieri sera; si è collegato al lavoro alle 10 di sera.
B. Si fidi di me, sono un investigatore forense da dieci anni e il mio giudizio non è mai stato sbagliato.
C. È un uomo pericoloso e se lo lasciate libero il vostro bambino potrebbe essere il prossimo.

3. Qual è lo scopo dell’ethos in un’opera di letteratura o nella retorica? Stabilire la credibilità con un pubblico.
B. Ingannare il lettore.
C. Per mostrare che l’oratore è superiore al pubblico.