Francia libera
PreludeEdit
Il 10 maggio 1940, la Germania nazista invase la Francia e i Paesi Bassi, sconfiggendo rapidamente gli olandesi e i belgi, mentre unità corazzate che attaccavano attraverso le Ardenne tagliavano fuori la forza d’attacco franco-britannica in Belgio. Alla fine di maggio, le armate britanniche e francesi del nord erano intrappolate in una serie di sacche, tra cui Dunkerque, Calais, Boulogne, Saint-Valery-en-Caux e Lille. L’evacuazione di Dunkerque fu resa possibile solo dalla resistenza di queste truppe, in particolare delle divisioni dell’esercito francese a Lille.
Dal 27 maggio al 4 giugno, oltre 200.000 membri della Forza di Spedizione Britannica e 140.000 truppe francesi furono evacuati da Dunkerque. Nessuna delle due parti vide questa come la fine della battaglia; gli evacuati francesi furono rapidamente riportati in Francia e molti combatterono nelle battaglie di giugno. Dopo essere stato evacuato da Dunkerque, Alan Brooke sbarcò a Cherbourg il 2 giugno per riformare la BEF, insieme alla 1st Canadian Division, l’unica unità corazzata rimasta in Gran Bretagna. Contrariamente a quanto spesso si pensa, il morale dei francesi era più alto in giugno che in maggio e respinsero facilmente un attacco a sud da parte dell’Italia fascista. Una linea difensiva fu ristabilita lungo la Somme, ma gran parte dei mezzi corazzati fu persa nella Francia settentrionale; furono anche paralizzati da carenze di aerei, la maggior parte delle quali si verificarono quando i campi d’aviazione furono invasi, piuttosto che nei combattimenti aerei.
Il 1º giugno, Charles de Gaulle fu promosso generale di brigata; il 5 giugno, il primo ministro Paul Reynaud lo nominò sottosegretario di Stato per la difesa, una carica minore nel governo francese. De Gaulle era noto per la sua volontà di sfidare le idee accettate; nel 1912, chiese di essere assegnato al reggimento di Pétain, la cui massima “La potenza di fuoco uccide” era allora in netto contrasto con l’ortodossia prevalente. Fu anche un sostenitore di lunga data delle moderne idee di guerra corazzata applicate dalla Wehrmacht, e comandò la quarta divisione corazzata nella battaglia di Montcornet. Tuttavia, non era personalmente popolare; significativamente, nessuno dei suoi immediati subordinati militari si unì a lui nel 1940.
Il nuovo comandante francese Maxime Weygand aveva 73 anni e, come Pétain, un anglofobo che vedeva Dunkerque come un altro esempio dell’inaffidabilità della Gran Bretagna come alleato; de Gaulle ha poi raccontato di aver “perso la speranza” quando i tedeschi rinnovarono il loro attacco l’8 giugno e richiesero un armistizio immediato. De Gaulle era uno di un piccolo gruppo di ministri del governo che era favorevole a continuare la resistenza e Reynaud lo mandò a Londra per negoziare la proposta di unione tra Francia e Gran Bretagna. Quando questo piano crollò, si dimise il 16 giugno e Pétain divenne presidente del Consiglio. De Gaulle volò a Bordeaux il 17 ma tornò a Londra lo stesso giorno quando si rese conto che Pétain aveva già concordato un armistizio con le potenze dell’Asse.
De Gaulle raduna i francesi liberiModifica
Il 18 giugno, il generale de Gaulle parlò al popolo francese attraverso la radio della BBC, esortando i soldati, i marinai e gli aviatori francesi ad unirsi alla lotta contro i nazisti:
“La Francia non è sola! Non è sola! Ha un grande impero alle sue spalle! Insieme all’impero britannico, può formare un blocco che controlla i mari e continuare la lotta. Può, come l’Inghilterra, attingere alle illimitate risorse industriali degli Stati Uniti”.
Alcuni membri del gabinetto britannico avevano delle riserve sul discorso di de Gaulle, temendo che una tale trasmissione potesse provocare il governo Pétain a consegnare la flotta francese ai nazisti, ma il primo ministro britannico Winston Churchill, nonostante le sue preoccupazioni, acconsentì alla trasmissione.
In Francia, l'”Appello del 18 giugno” (Appel du 18 juin) di de Gaulle non fu molto ascoltato quel giorno ma, insieme alle sue trasmissioni della BBC nei giorni successivi e alle sue successive comunicazioni, venne ampiamente ricordato in tutta la Francia e nel suo impero coloniale come la voce dell’onore nazionale e della libertà.
ArmistizioModifica
Il 19 giugno, de Gaulle trasmise nuovamente alla nazione francese dicendo che in Francia, “tutte le forme di autorità erano scomparse” e poiché il suo governo era “caduto sotto la schiavitù del nemico e tutte le nostre istituzioni hanno cessato di funzionare”, che era “il chiaro dovere” di tutti i militari francesi di combattere.
Questo costituirebbe la base giuridica essenziale del governo di de Gaulle in esilio, che l’armistizio che presto sarebbe stato firmato con i nazisti non era solo disonorevole ma illegale, e che nel firmarlo, il governo francese avrebbe commesso esso stesso un tradimento. D’altra parte, se Vichy era il governo francese legale, come alcuni come Julian T. Jackson hanno sostenuto, de Gaulle e i suoi seguaci erano rivoluzionari, a differenza dei governi olandese, belga e altri in esilio a Londra. Una terza opzione potrebbe essere che nessuno dei due considerò che uno stato pienamente libero, legittimo, sovrano e indipendente successore della Terza Repubblica esistesse dopo l’armistizio, dato che sia la Francia Libera che la Francia di Vichy si astennero dal fare questa implicita rivendicazione evitando studiosamente di usare la parola “repubblica” quando si riferivano a loro stessi, anche se il repubblicanesimo era stato un valore ideologico fondamentale e un principio centrale dello stato francese fin dalla Rivoluzione Francese – e specialmente dalla Guerra Franco-Prussiana. Nel caso di Vichy queste ragioni si sommarono alle idee di una Révolution nationale che voleva cancellare l’eredità repubblicana della Francia.
Il 22 giugno 1940, il maresciallo Pétain firmò un armistizio con la Germania, seguito da uno simile con l’Italia il 24 giugno; entrambi entrarono in vigore il 25 giugno. Dopo un voto parlamentare il 10 luglio, Pétain divenne il leader del nuovo regime autoritario conosciuto come Vichy France, la città di Vichy era la sede del governo. De Gaulle fu processato in contumacia nella Francia di Vichy e condannato a morte per tradimento. Egli, d’altra parte, si considerava l’ultimo membro rimasto del legittimo governo Reynaud e considerava l’assunzione del potere da parte di Pétain un colpo di stato incostituzionale.
Inizi delle forze della Francia LiberaEdit
Nonostante l’appello di de Gaulle a continuare la lotta, poche forze francesi inizialmente promisero il loro sostegno. Alla fine del luglio 1940, solo circa 7.000 soldati si erano uniti all’Esercito Francese Libero in Inghilterra. Tre quarti dei militari francesi in Gran Bretagna chiesero il rimpatrio.
La Francia era amaramente divisa dal conflitto. I francesi ovunque furono costretti a scegliere da che parte stare, e spesso si risentirono profondamente con coloro che avevano fatto una scelta diversa. Un ammiraglio francese, René-Émile Godfroy, espresse l’opinione di molti di coloro che decisero di non unirsi alle forze della Francia Libera, quando nel giugno 1940, spiegò agli esasperati britannici perché non avrebbe ordinato alle sue navi di lasciare il loro porto di Alessandria per unirsi a de Gaulle:
“Per noi francesi, il fatto è che un governo esiste ancora in Francia, un governo sostenuto da un Parlamento stabilito in un territorio non occupato e che di conseguenza non può essere considerato irregolare o deposto. L’instaurazione altrove di un altro governo, e ogni sostegno a quest’altro governo sarebbe chiaramente una ribellione”.
Parimenti, pochi francesi credevano che la Gran Bretagna potesse stare da sola. Nel giugno 1940, Pétain e i suoi generali dissero a Churchill che “in tre settimane, l’Inghilterra avrà il collo stretto come un pollo”. Del lontano impero francese, solo i domini francesi di Sant’Elena (il 23 giugno su iniziativa di Georges Colin, console onorario dei domini) e il condominio franco-britannico delle Nuove Ebridi nel Pacifico (il 20 luglio) risposero alla chiamata alle armi di De Gaulle. Non fu fino alla fine di agosto che la Francia libera avrebbe ottenuto un sostegno significativo nell’Africa equatoriale francese.
A differenza delle truppe a Dunkerque o delle forze navali in mare, relativamente pochi membri delle forze aeree francesi avevano i mezzi o l’opportunità di fuggire. Come tutto il personale militare intrappolato sulla terraferma, erano funzionalmente soggetti al governo di Pétain: “Le autorità francesi chiarirono che coloro che avessero agito di propria iniziativa sarebbero stati classificati come disertori, e le guardie furono posizionate per ostacolare i tentativi di salire a bordo delle navi”. Nell’estate del 1940, circa una dozzina di piloti arrivarono in Inghilterra e si offrirono volontari per la RAF per aiutare a combattere la Luftwaffe. Molti altri, tuttavia, si fecero strada attraverso lunghe e tortuose rotte verso i territori francesi d’oltremare, raggruppandosi alla fine come Free French Air Force.
La Marina francese fu meglio in grado di rispondere immediatamente alla chiamata alle armi di de Gaulle. La maggior parte delle unità inizialmente rimase fedele a Vichy, ma circa 3.600 marinai che operavano su 50 navi in tutto il mondo si unirono alla Royal Navy e formarono il nucleo delle Forze Navali Francesi Libere (FFNF; in francese: FNFL). La resa della Francia trovò la sua unica portaerei, Béarn, in viaggio dagli Stati Uniti carica di un prezioso carico di aerei da combattimento e bombardieri americani. Non volendo tornare nella Francia occupata, ma allo stesso modo riluttante a unirsi a de Gaulle, la Béarn cercò invece il porto in Martinica, il suo equipaggio mostrando poca inclinazione a schierarsi con gli inglesi nella loro continua lotta contro i nazisti. Già obsoleta all’inizio della guerra, sarebbe rimasta in Martinica per i successivi quattro anni, con i suoi aerei che arrugginivano nel clima tropicale.
Molti degli uomini nelle colonie francesi sentirono un bisogno speciale di difendere la Francia, la loro lontana “madrepatria”, e alla fine costituirono due terzi delle Forze francesi libere di de Gaulle. Tra questi volontari, l’influente psichiatra e filosofo decoloniale Frantz Fanon, dalla Martinica, si unì alle truppe di de Gaulle all’età di 18 anni, nonostante fosse considerato un “dissenziente” dal governo coloniale della Martinica controllato da Vichy per averlo fatto.
CompositionEdit
Le forze francesi libere includevano uomini provenienti dalle isole francesi del Pacifico. Principalmente provenienti da Tahiti, c’erano 550 volontari nell’aprile 1941. Avrebbero servito durante la campagna del Nord Africa (compresa la battaglia di Bir Hakeim), la Campagna d’Italia e gran parte della Liberazione della Francia. Nel novembre 1944, 275 volontari rimanenti furono rimpatriati e sostituiti con uomini delle Forze dell’Interno francesi per affrontare meglio il freddo.
Le forze della Francia Libera includevano anche 5.000 europei non francesi, principalmente in servizio in unità della Legione Straniera. C’erano anche repubblicani spagnoli fuggiti, veterani della guerra civile spagnola. Nell’agosto 1944, contavano 350 uomini.
La composizione etnica delle divisioni variava. La principale differenza comune, prima del periodo dall’agosto al novembre 1944, era che le divisioni corazzate e gli elementi corazzati e di supporto all’interno delle divisioni di fanteria erano costituiti principalmente da soldati francesi bianchi e gli elementi di fanteria delle divisioni di fanteria erano costituiti principalmente da soldati coloniali. Quasi tutti i sottufficiali e gli ufficiali erano francesi bianchi. Sia la 2e Division Blindée che la 1er Division Blindée erano composte da circa il 75% di europei e il 25% di mahgrebiani, motivo per cui la 2e Division Blindée fu scelta per la liberazione di Parigi. La 5e Division Blindée era quasi interamente composta da francesi bianchi.
Le registrazioni della campagna d’Italia mostrano che sia la 3a Divisione di fanteria algerina che la 2a Divisione di fanteria marocchina erano composte al 60% da mahgrebi e al 40% da europei, mentre la 4a Divisione di fanteria marocchina era composta al 65% da mahgrebi e al 35% da europei. Le tre divisioni nordafricane avevano una brigata di soldati nordafricani in ogni divisione sostituita con una brigata delle forze francesi dell’interno nel gennaio 1945. Sia la 1ª Divisione francese libera che la 9ª Divisione di fanteria coloniale contenevano un forte contingente di brigate di Tirailleurs Sénégalais. La 1ª Divisione francese libera conteneva anche una brigata mista di Troupes de marine francesi e di volontari delle isole del Pacifico. Includeva anche le brigate della Legione Straniera. Alla fine di settembre e all’inizio di ottobre 1944, sia le brigate dei Tirailleurs Sénégalais che gli isolani del Pacifico furono sostituiti da brigate di truppe reclutate dalla Francia continentale. Questo fu anche il momento in cui molte nuove divisioni di fanteria (12 in totale) iniziarono ad essere reclutate dalla Francia continentale, compresa la 10ª Divisione di fanteria e molte divisioni di fanteria alpina. Anche la 3ª Divisione corazzata fu creata nel maggio 1945, ma non vide alcun combattimento in guerra.
Le unità della Francia Libera nella Royal Air Force, nell’Aeronautica Sovietica e nelle SAS britanniche erano composte principalmente da uomini della Francia metropolitana.
Prima dell’aggiunta delle assemblee dell’Africa del Nord e della perdita dei fuggiaschi che fuggirono dalla Francia e andarono in Spagna nella primavera del 1943 (10.000 secondo i calcoli di Jean-Noël Vincent), un rapporto del maggiore stato generale delle Forze della Francia Libera a Londra del 30 ottobre 1942 registra 61.670 combattenti nella fanteria, di cui 20.200 provenienti dalle colonie e 20.000 dalle truppe speciali del Levante (forze non francesi).
Nel maggio 1943, citando lo Stato Maggiore di Pianificazione, Jean-Louis Crémieux-Brilhac allude a 79.600 uomini che costituiscono le forze di terra, tra cui 21.500 uomini delle truppe speciali siro-libanesi, 2.000 uomini di colore supervisionati dalle forze della Francia Libera nel nord della Palestina, e 650 soldati assegnati al quartier generale di Londra.
Secondo il conteggio di Henri Écochard, un ex militare delle Forze Francesi Libere, c’erano almeno 54.500 soldati.
Nel 2009, nella sua opera sulle Forze Francesi Libere, Jean-François Muracciole, uno storico francese specializzato sulla Francia Libera, ha rivalutato il suo conteggio con quello di Henri Écochard, pur considerando che la lista di Écochard aveva sottostimato di molto il numero dei combattenti coloniali. Secondo Muracciole, tra la creazione delle forze della Francia Libera nell’estate del 1940 e la fusione con l’Armata d’Africa nell’estate del 1943, 73.300 uomini combatterono per la Francia Libera. Questo includeva 39.300 francesi (dalla Francia metropolitana e dai colonizzatori), 30.000 soldati coloniali (soprattutto dall’Africa subsahariana) e 3.800 stranieri. Erano così suddivisi:
Fanteria: 50.000;
Marina: 12.500;
Aviazione: 3.200;
Comunicazioni in Francia: 5.700;
Comitati delle forze francesi libere: 1,900.
La seconda divisione corazzata del generale Leclerc comprendeva due unità di volontarie: Il Gruppo Rochambeau nella fanteria (decine di donne) e il Servizio Donna della Flotta Navale nei marines (9 donne). Il loro ruolo consisteva nel prestare i primi soccorsi alla prima linea di soldati feriti (spesso per fermare le emorragie) prima di evacuarli in barella verso le ambulanze e poi guidare queste ambulanze sotto il fuoco nemico verso centri di cura diversi chilometri dietro le linee.
Il seguente aneddoto di Pierre Clostermann suggerisce lo spirito dei tempi nelle Forze francesi libere; un comandante rimprovera uno dei compagni di Clostermann per avere scarpe gialle e un maglione giallo sotto la sua uniforme, al che il compagno risponde: “Mio comandante, io sono un civile che è venuto volontariamente a combattere la guerra che i soldati non vogliono combattere!”
Croce di LorenaModifica
Il campo romboidale in argent è deturpato da una croce di Lorena in gules, l’emblema dei francesi liberi.
Il capitano di corvetta Thierry d’Argenlieu suggerì l’adozione della croce di Lorena come simbolo dei francesi liberi. Questo fu scelto per ricordare la perseveranza di Giovanna d’Arco, patrona della Francia, di cui era stato il simbolo, la provincia dove era nata, e ora parzialmente annessa in Alsazia-Lorena dal Terzo Reich, e come risposta al simbolo del nazionalsocialismo, la svastica nazista.
Nel suo ordine generale n. 2 del 3 luglio 1940, il viceammiraglio Émile Muselier, due giorni dopo aver assunto l’incarico di capo delle forze navali e aeree della Francia libera, creò la giacchetta navale con i colori francesi con una croce rossa della Lorena, e una coccarda, che presentava anche la croce della Lorena. Le navi moderne che condividono lo stesso nome delle navi della FNFL, come la Rubis e la Triomphant, hanno il diritto di volare con la giacchetta navale della Francia Libera come segno d’onore.
Un monumento sulla Lyle Hill a Greenock, a forma di Croce di Lorena combinata con un’ancora, è stato innalzato da una sottoscrizione per commemorare le navi della Francia Libera che salparono dal Firth of Clyde per prendere parte alla battaglia dell’Atlantico. Ha targhe che commemorano la perdita delle corvette classe Flower Alyssa e Mimosa, e del sottomarino Surcouf. Localmente, è anche associato al ricordo della perdita del cacciatorpediniere Maillé Brézé che esplose alla Coda della Banca.
Mers El Kébir e il destino della Marina franceseModifica
Dopo la caduta della Francia, il primo ministro britannico Winston Churchill temeva che, in mani tedesche o italiane, le navi della marina francese avrebbero rappresentato una grave minaccia per gli alleati. Perciò insistette che le navi da guerra francesi o si unissero agli Alleati o adottassero la neutralità in un porto britannico, francese o neutrale. Churchill era determinato a far sì che le navi da guerra francesi non fossero in grado di sostenere un’invasione tedesca della Gran Bretagna, anche se temeva che un attacco diretto alla Marina francese potesse indurre il regime di Vichy ad allearsi attivamente con i nazisti.
Il 3 luglio 1940, l’ammiraglio Marcel-Bruno Gensoul ricevette un ultimatum dagli inglesi:
È impossibile per noi, vostri compagni fino ad ora, permettere che le vostre belle navi cadano in potere del nemico tedesco. Siamo decisi a combattere fino alla fine, e se vinceremo, come pensiamo, non dimenticheremo mai che la Francia era nostra alleata, che i nostri interessi sono gli stessi dei suoi, e che il nostro nemico comune è la Germania. Se dovessimo vincere dichiariamo solennemente che ripristineremo la grandezza e il territorio della Francia. A questo scopo dobbiamo assicurarci che le migliori navi della marina francese non siano usate contro di noi dal nemico comune. In queste circostanze, il governo di Sua Maestà mi ha incaricato di esigere che la flotta francese ora a Mers el Kebir e Orano agisca secondo una delle seguenti alternative;
(a) Salpare con noi e continuare la lotta fino alla vittoria contro i tedeschi.
(b) Salpare con equipaggi ridotti sotto il nostro controllo verso un porto britannico. Gli equipaggi ridotti verrebbero rimpatriati al più presto.
Se uno di questi corsi è adottato da voi, restituiremo le vostre navi alla Francia alla fine della guerra o pagheremo un risarcimento completo se sono state danneggiate nel frattempo.
(c) In alternativa, se vi sentite obbligati a stipulare che le vostre navi non debbano essere usate contro i tedeschi per evitare che rompano l’armistizio, allora portatele con noi con equipaggi ridotti in qualche porto francese nelle Indie occidentali – per esempio Martinica – dove possono essere smilitarizzate con nostra soddisfazione, o forse essere affidate agli Stati Uniti e rimanere al sicuro fino alla fine della guerra, con gli equipaggi rimpatriati.
Se rifiutate queste giuste offerte, devo, con profondo rammarico, chiedervi di affondare le vostre navi entro 6 ore.
Infine, in mancanza di quanto sopra, ho l’ordine del governo di Sua Maestà di usare tutta la forza necessaria per impedire che le vostre navi cadano nelle mani dei tedeschi.
Gli ordini di Gensoul gli permisero di accettare l’internamento nelle Indie Occidentali, ma dopo una discussione durata dieci ore, rifiutò tutte le offerte, e le navi da guerra britanniche comandate dall’ammiraglio James Somerville attaccarono le navi francesi durante l’attacco a Mers-el-Kébir in Algeria, affondando o danneggiando tre navi da guerra. Poiché il governo di Vichy disse solo che non erano state offerte alternative, l’attacco causò grande amarezza in Francia, in particolare nella Marina (oltre 1.000 marinai francesi furono uccisi), e contribuì a rafforzare l’antico stereotipo della perfida Albione. Tali azioni scoraggiarono molti soldati francesi dall’unirsi alle forze della Francia libera.
Nonostante questo, alcune navi da guerra e marinai francesi rimasero dalla parte degli Alleati o si unirono alla FNFL più tardi, come il sottomarino posamine Rubis, il cui equipaggio votò quasi all’unanimità per combattere a fianco della Gran Bretagna, il cacciatorpediniere Le Triomphant e l’allora più grande sottomarino del mondo, Surcouf. La prima perdita della FNFL avvenne il 7 novembre 1940, quando la motovedetta Poulmic colpì una mina nel Canale della Manica.
La maggior parte delle navi che erano rimaste dalla parte di Vichy e non furono affondate con la principale flotta francese a Tolone, per lo più quelle nelle colonie che erano rimaste fedeli a Vichy fino alla fine del regime attraverso l’invasione e l’occupazione della zona libera e della Tunisia da parte dell’Asse di Case Anton, cambiarono allora schieramento.
Nel novembre 1940, circa 1.700 ufficiali e uomini della marina francese approfittarono dell’offerta britannica di rimpatrio in Francia, e furono trasportati a casa su una nave ospedale che viaggiava sotto la Croce Rossa internazionale. Questo non impedì ai tedeschi di silurare la nave, e 400 uomini morirono annegati.
La FNFL, comandata prima dall’ammiraglio Emile Muselier e poi da Philippe Auboyneau e Georges Thierry d’Argenlieu, ebbe un ruolo nella liberazione delle colonie francesi in tutto il mondo, compresa l’operazione Torch nell’Africa settentrionale francese, scortando i convogli durante la battaglia dell’Atlantico, nel sostenere la resistenza francese nei territori non liberi, nell’operazione Neptune in Normandia e nell’operazione Dragoon in Provenza per la liberazione della Francia continentale, e nella guerra del Pacifico.
In totale durante la guerra, circa 50 navi principali e alcune decine di navi minori e ausiliarie facevano parte della marina francese libera. Comprendeva anche una mezza dozzina di battaglioni di fanteria navale e commandos, così come squadroni di aviazione navale, uno a bordo della HMS Indomitable e uno squadrone di Catalinas antisommergibile. La marina mercantile francese schierata con gli Alleati contava oltre 170 navi.
Lotta per il controllo delle colonie francesiModifica
Con la Francia metropolitana saldamente sotto il controllo della Germania e gli Alleati troppo deboli per sfidarla, de Gaulle rivolse la sua attenzione al vasto impero francese d’oltremare.
Campagna Africana e il Consiglio di Difesa dell’ImperoModifica
De Gaulle era ottimista sul fatto che le colonie francesi in Africa occidentale e centrale, che avevano forti legami commerciali con i territori britannici, potessero essere favorevoli ai francesi liberi. Pierre Boisson, il governatore generale dell’Africa equatoriale francese, era un convinto sostenitore del regime di Vichy, a differenza di Félix Éboué, il governatore del Ciad francese, una sottosezione della colonia complessiva. Boisson fu presto promosso ad “Alto Commissario delle Colonie” e trasferito a Dakar, lasciando Éboué con un’autorità più diretta sul Ciad. Il 26 agosto, con l’aiuto del suo massimo ufficiale militare, Éboué giurò la fedeltà della sua colonia alla Francia Libera. Entro la fine di agosto, tutta l’Africa equatoriale francese (compreso il mandato della Società delle Nazioni del Camerun francese) si era unita alla Francia libera, con l’eccezione del Gabon francese.
Con queste colonie arrivò forza lavoro vitale – un gran numero di truppe coloniali africane, che avrebbero formato il nucleo dell’esercito di de Gaulle. Da luglio a novembre 1940, le FFF si sarebbero impegnate in combattimenti con le truppe fedeli alla Francia di Vichy in Africa, con successi e fallimenti da entrambe le parti.
Nel settembre 1940 una forza navale anglo-francese combatté la battaglia di Dakar, nota anche come Operazione Menace, un tentativo senza successo di catturare il porto strategico di Dakar in Africa occidentale francese. Le autorità locali non furono impressionate dalla dimostrazione di forza degli Alleati, ed ebbero la meglio nel bombardamento navale che seguì, portando ad un umiliante ritiro delle navi alleate. Il senso di fallimento di de Gaulle fu così forte che considerò persino il suicidio.
Ci furono notizie migliori nel novembre 1940 quando le FFF ottennero la vittoria nella battaglia del Gabon (o battaglia di Libreville) sotto l’abilissimo generale Philippe Leclerc de Hauteclocque (generale Leclerc). De Gaulle controllò personalmente la situazione nel Ciad, la prima colonia africana ad unirsi alla Francia libera, situata al confine meridionale della Libia, e la battaglia ebbe come risultato la presa di Libreville, Gabon da parte delle forze francesi libere.
Entro la fine di novembre 1940 l’Africa equatoriale francese era interamente sotto il controllo della Francia libera, ma i fallimenti di Dakar avevano portato l’Africa occidentale francese a dichiarare fedeltà a Vichy, a cui sarebbero rimasti fedeli fino alla caduta del regime nel novembre 1942.
Il 27 ottobre 1940 fu istituito il Consiglio di Difesa dell’Impero per organizzare e amministrare i possedimenti imperiali sotto il dominio della Francia Libera, e come governo francese provvisorio alternativo. Era costituito da alti ufficiali e dai governatori delle colonie libere, in particolare il governatore Félix Éboué del Ciad. La sua creazione fu annunciata dal Manifesto di Brazzaville quel giorno. La France libre era ciò che de Gaulle sosteneva di rappresentare, o meglio, come diceva semplicemente, “La France”; la Francia di Vichy era uno “pseudo governo”, un’entità illegale.
Nel 1941-1942, le FFF africane crebbero lentamente in forza e ampliarono anche le operazioni a nord nella Libia italiana. Nel febbraio 1941, le forze francesi libere invasero la Cirenaica, sempre guidate da Leclerc, catturando il forte italiano nell’oasi di Kufra. Nel 1942, le forze di Leclerc e i soldati del Long Range Desert Group britannico catturarono parti della provincia di Fezzan. Alla fine del 1942, Leclerc spostò le sue forze in Tripolitania per unirsi alle forze del Commonwealth britannico e di altre FFF nella corsa per Tunisi.
Asia e PacificoModifica
La Francia aveva anche possedimenti in Asia e nel Pacifico, e queste colonie lontane avrebbero sperimentato problemi simili di lealtà divise. L’India francese e le colonie francesi del Sud Pacifico della Nuova Caledonia, della Polinesia francese e delle Nuove Ebridi si unirono alla Francia libera nell’estate del 1940, attirando l’interesse ufficiale americano. Queste colonie del Sud Pacifico avrebbero poi fornito basi vitali agli Alleati nell’Oceano Pacifico durante la guerra con il Giappone.
L’Indocina francese fu invasa dal Giappone nel settembre 1940, anche se per la maggior parte della guerra la colonia rimase sotto il controllo nominale di Vichy. Il 9 marzo 1945, i giapponesi lanciarono un colpo di stato e presero il pieno controllo dell’Indocina all’inizio di maggio.
Dal giugno 1940 al febbraio 1943, la concessione di Guangzhouwan (Kouang-Tchéou-Wan o Fort-Boyard), nella Cina meridionale, rimase sotto l’amministrazione della Francia Libera. La Repubblica di Cina, dopo la caduta di Parigi nel 1940, riconobbe il governo della Francia Libera esiliato a Londra come autorità legittima di Guangzhouwan e stabilì relazioni diplomatiche con loro, cosa facilitata dal fatto che la colonia era circondata dal territorio della Repubblica di Cina e non era in contatto fisico con l’Indocina francese. Nel febbraio 1943 l’esercito imperiale giapponese invase e occupò il territorio affittato.
Nord AmericaModifica
In Nord America, Saint-Pierre e Miquelon (vicino a Terranova) si unì alla Francia Libera dopo una “invasione” il 24 dicembre 1941 da parte del contrammiraglio Emile Muselier e le forze che riuscì a caricare su tre corvette e un sottomarino della FNFL. L’azione a Saint-Pierre e Miquelon creò un grave incidente diplomatico con gli Stati Uniti, nonostante questo fosse il primo possedimento francese nelle Americhe ad unirsi agli Alleati, che si opponevano dottrinalmente all’uso di mezzi militari da parte delle potenze coloniali nell’emisfero occidentale e riconoscevano Vichy come governo ufficiale francese.
Principalmente a causa di questo e delle relazioni spesso molto gelide tra la Francia libera e gli Stati Uniti (con la profonda sfiducia del presidente Roosevelt verso de Gaulle che giocava un ruolo chiave in questo, essendo lui fermamente convinto che l’obiettivo del generale era quello di creare una giunta in stile sudamericano e diventare il dittatore della Francia), altri possedimenti francesi nel Nuovo Mondo furono tra gli ultimi a disertare da Vichy agli Alleati (con la Martinica che resistette fino al luglio 1943).
Siria e Africa orientaleModifica
Nel 1941, le FFF combatterono a fianco delle truppe dell’Impero britannico contro gli italiani nell’Africa Orientale Italiana durante la Campagna dell’Africa Orientale.
Nel giugno 1941, durante la campagna Siria-Libano (Operazione Exporter), le Forze francesi libere che combattevano a fianco delle forze del Commonwealth britannico affrontarono un numero considerevole di truppe fedeli alla Francia di Vichy – questa volta nel Levante. De Gaulle aveva assicurato a Churchill che le unità francesi in Siria avrebbero risposto alla chiamata della Francia Libera, ma non fu così. Dopo aspri combattimenti, con circa 1.000 morti per parte (incluso il fratricidio di legionari stranieri di Vichy e della Francia Libera quando la 13° Demi-Brigade (D.B.L.E.) si scontrò con il 6° Reggimento di fanteria straniera vicino a Damasco). Il generale Henri Dentz e il suo Esercito di Vichy del Levante furono infine sconfitti dalle forze alleate in gran parte britanniche nel luglio 1941.
I britannici non occuparono essi stessi la Siria; piuttosto, il generale francese libero Georges Catroux fu nominato Alto Commissario del Levante, e da questo punto, la Francia libera avrebbe controllato sia la Siria che il Libano fino a quando divennero indipendenti rispettivamente nel 1946 e 1943. Tuttavia, nonostante questo successo, il numero delle FFF non crebbe così tanto come era stato auspicato. Di quasi 38.000 prigionieri di guerra francesi di Vichy, solo 5.668 uomini si offrirono volontari per unirsi alle forze del generale de Gaulle; il resto scelse di essere rimpatriato in Francia.
Nonostante questo quadro desolante, alla fine del 1941, gli Stati Uniti erano entrati in guerra, e anche l’Unione Sovietica si era unita alla parte alleata, fermando i tedeschi fuori Mosca nella prima grande retromarcia per i nazisti. Gradualmente la marea della guerra cominciò a spostarsi, e con essa la percezione che Hitler potesse finalmente essere battuto. Il sostegno alla Francia libera cominciò a crescere, anche se le forze francesi di Vichy avrebbero continuato a resistere agli eserciti alleati – e ai francesi liberi – quando attaccati da loro fino alla fine del 1942.
Creazione del Comitato Nazionale Francese (CNF)Edit
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Riflettendo la crescente forza della Francia Libera fu la fondazione del Comitato Nazionale Francese (francese: Comité national français, CNF) nel settembre 1941 e il cambio di nome ufficiale da France Libre a France combattante nel luglio 1942.
Gli Stati Uniti concessero l’appoggio del Lend-Lease al CNF il 24 novembre.
MadagascarModifica
Nel giugno 1942, i britannici attaccarono la colonia strategicamente importante del Madagascar francese, sperando di prevenire la sua caduta in mani giapponesi e soprattutto l’uso del porto di Diego-Suarez come base della Marina imperiale giapponese. Ancora una volta gli sbarchi alleati affrontarono la resistenza delle forze di Vichy, guidate dal governatore generale Armand Léon Annet. Il 5 novembre 1942, Annet, alla fine, si arrese. Come in Siria, solo una minoranza dei soldati di Vichy catturati scelse di unirsi alla Francia Libera. Dopo la battaglia, il generale francese libero Paul Legentilhomme fu nominato Alto Commissario per il Madagascar.
Battaglia di Bir HakeimModifica
Per tutto il 1942 in Nord Africa, le forze dell’Impero britannico combatterono una disperata campagna di terra contro i tedeschi e gli italiani per prevenire la perdita dell’Egitto e del vitale canale di Suez. Qui, combattendo nell’aspro deserto libico, i soldati della Francia Libera si distinsero. Il generale Marie Pierre Koenig e la sua unità, la 1ª Brigata di fanteria francese libera, resistettero all’Afrika Korps nella battaglia di Bir Hakeim nel giugno 1942, anche se alla fine furono costretti a ritirarsi, quando le forze alleate si ritirarono a El Alamein, il loro punto più basso nella campagna del Nord Africa. Koenig difese Bir Hakeim dal 26 maggio all’11 giugno contro le superiori forze tedesche e italiane guidate dal Generaloberst Erwin Rommel, dimostrando che le FFF potevano essere prese sul serio dagli Alleati come forza di combattimento. Il generale britannico Claude Auchinleck disse il 12 giugno 1942, della battaglia: “Le Nazioni Unite devono essere piene di ammirazione e gratitudine, nel rispetto di queste truppe francesi e del loro coraggioso generale Koenig”. Persino Hitler rimase impressionato, annunciando al giornalista Lutz Koch, appena tornato da Bir Hakeim:
Sentite, signori? È una nuova prova che ho sempre avuto ragione! I francesi sono, dopo di noi, i migliori soldati! Anche con il suo attuale tasso di natalità, la Francia sarà sempre in grado di mobilitare cento divisioni! Dopo questa guerra, dovremo trovare degli alleati capaci di contenere un paese che è capace di imprese militari che stupiscono il mondo come quelle che stanno facendo ora a Bir-Hakeim!
Primi successiModifica
Dal 23 ottobre al 4 novembre 1942, le forze alleate sotto il generale Bernard Montgomery, comprese le FFI, hanno vinto la seconda battaglia di El Alamein, cacciando l’Afrika Korps di Rommel dall’Egitto e riportandolo in Libia. Questo fu il primo grande successo di un esercito alleato contro le potenze dell’Asse, e segnò una svolta fondamentale nella guerra.
Operazione TorchEdit
Poco dopo, nel novembre 1942, gli alleati lanciarono l’operazione Torch a ovest, un’invasione del Nord Africa francese controllato da Vichy. Una forza anglo-americana di 63.000 uomini sbarcò nel Marocco francese e in Algeria. L’obiettivo a lungo termine era quello di eliminare le truppe tedesche e italiane dal Nord Africa, aumentare il controllo navale del Mediterraneo e preparare un’invasione dell’Italia nel 1943. Gli Alleati avevano sperato che le forze di Vichy avrebbero offerto solo una resistenza simbolica agli Alleati, ma invece hanno combattuto duramente, subendo pesanti perdite. Come disse un legionario straniero francese dopo aver visto i suoi compagni morire in un bombardamento americano: “Fin dalla caduta della Francia, avevamo sognato la liberazione, ma non la volevamo così”.
Dopo il putsch dell’8 novembre 1942 della resistenza francese che impedì al XIX Corpo di rispondere efficacemente allo sbarco alleato intorno ad Algeri lo stesso giorno, la maggior parte delle figure di Vichy furono arrestate (tra cui il generale Alphonse Juin, comandante in capo in Nord Africa, e l’ammiraglio di Vichy François Darlan). Tuttavia, Darlan fu rilasciato e il generale statunitense Dwight D. Eisenhower accettò finalmente la sua auto-nomina come alto commissario del Nord Africa e dell’Africa occidentale francese, una mossa che fece infuriare de Gaulle, che si rifiutò di riconoscere il suo status.
Henri Giraud, un generale che era scappato dalla prigionia militare in Germania nell’aprile 1942, aveva negoziato con gli americani per la leadership nell’invasione. Arrivò ad Algeri il 10 novembre, e accettò di subordinarsi all’ammiraglio Darlan come comandante dell’esercito francese africano.
Più tardi quel giorno Darlan ordinò un cessate il fuoco e le forze francesi di Vichy iniziarono, in massa, ad unirsi alla causa francese libera. Almeno inizialmente l’efficacia di queste nuove reclute fu ostacolata dalla scarsità di armi e, tra alcuni ufficiali, dalla mancanza di convinzione nella loro nuova causa.
Dopo la firma del cessate il fuoco, i tedeschi persero fiducia nel regime di Vichy, e l’11 novembre 1942 le forze tedesche e italiane occuparono la Francia di Vichy (Case Anton), violando l’armistizio del 1940, e provocando l’affondamento della flotta francese a Tolone il 27 novembre 1942. In risposta, l’Armata d’Africa di Vichy si unì alla parte alleata. Combatterono in Tunisia per sei mesi fino all’aprile 1943, quando si unirono alla campagna in Italia come parte del Corpo di Spedizione Francese in Italia (FEC).
L’ammiraglio Darlan fu assassinato il 24 dicembre 1942 ad Algeri dal giovane monarchico Bonnier de La Chapelle. Anche se de la Chapelle era stato un membro del gruppo di resistenza guidato da Henri d’Astier de La Vigerie, si ritiene che agisse come individuo.
Il 28 dicembre, dopo un lungo blocco, le forze di Vichy nel Somaliland francese furono spodestate.
Dopo questi successi, Guadalupa e Martinica nelle Indie occidentali, così come la Guyana francese sulla costa settentrionale del Sud America, si unirono finalmente alla Francia libera nei primi mesi del 1943. Nel novembre 1943, le forze francesi ricevettero abbastanza materiale militare attraverso il Lend-Lease per riequipaggiare otto divisioni e permettere la restituzione del materiale britannico preso in prestito.
Creazione del Comitato Francese di Liberazione Nazionale (CFNL)Edit
Le forze di Vichy in Nord Africa erano state sotto il comando di Darlan e si erano arrese su suo ordine. Gli Alleati riconobbero la sua auto-nomina come Alto Commissario di Francia (comandante in capo militare e civile francese, Commandement en chef français civil et militaire) per l’Africa settentrionale e occidentale. Ordinò loro di cessare la resistenza e di cooperare con gli alleati, cosa che fecero. Al momento della Campagna di Tunisia, le forze francesi ex-Vichy in Nord Africa erano state fuse con le FFF.
Dopo l’assassinio dell’ammiraglio Darlan, Giraud divenne il suo successore de facto in Africa francese con il sostegno alleato. Questo avvenne attraverso una serie di consultazioni tra Giraud e de Gaulle. Quest’ultimo voleva perseguire una posizione politica in Francia e accettò di avere Giraud come comandante in capo, come il militare più qualificato dei due. È discutibile che abbia ordinato l’arresto di molti capi della resistenza francese che avevano aiutato le truppe di Eisenhower, senza alcuna protesta da parte del rappresentante di Roosevelt, Robert Murphy.
In seguito, gli americani mandarono Jean Monnet a consigliare Giraud e a spingerlo ad abrogare le leggi di Vichy. Il decreto Cremieux, che concedeva la cittadinanza francese agli ebrei in Algeria e che era stato abrogato da Vichy, fu immediatamente ripristinato dal generale de Gaulle. Il governo democratico fu ripristinato nell’Algeria francese, e i comunisti e gli ebrei liberati dai campi di concentramento.
Giraud prese parte alla conferenza di Casablanca nel gennaio 1943 con Roosevelt, Churchill e de Gaulle. Gli alleati discussero la loro strategia generale per la guerra e riconobbero la direzione congiunta del Nord Africa da parte di Giraud e de Gaulle. Henri Giraud e Charles de Gaulle divennero quindi co-presidenti del Comitato Francese di Liberazione Nazionale (Comité Français de Libération Nationale, CFLN), che unificò i territori da loro controllati e fu ufficialmente fondato il 3 giugno 1943.
Il CFLN istituì un governo francese temporaneo ad Algeri, raccolse più truppe e riorganizzò, ri-addestrò e riequipaggiò l’esercito francese libero, in cooperazione con le forze alleate in preparazione delle future operazioni contro l’Italia e il muro atlantico tedesco.
Fronte OrientaleModifica
Il Reggimento Normandie-Niemen, fondato su suggerimento di Charles de Gaulle, era un reggimento di caccia della Forza aerea francese libera che servì sul fronte orientale del teatro europeo della seconda guerra mondiale con la 1ª Armata aerea. Il reggimento è degno di nota per essere l’unica unità di combattimento aereo di un paese occidentale alleato a partecipare sul fronte orientale durante la seconda guerra mondiale (tranne brevi interventi di unità RAF e USAAF) e l’unico a combattere insieme ai sovietici fino alla fine della guerra in Europa.
L’unità era il GC3 (Groupe de Chasse 3 o 3rd Fighter Group) della Free French Air Force, prima comandata da Jean Tulasne. L’unità ebbe origine a metà del 1943 durante la seconda guerra mondiale. Inizialmente il gruppo comprendeva un gruppo di piloti da caccia francesi inviati in aiuto alle forze sovietiche su suggerimento di Charles de Gaulle, leader delle Forze Francesi Libere, che riteneva importante che i francesi servissero su tutti i fronti della guerra. Il reggimento combatté in tre campagne per conto dell’Unione Sovietica tra il 22 marzo 1943 e il 9 maggio 1945, durante le quali distrusse 273 aerei nemici e ricevette numerosi ordini, citazioni e decorazioni sia dalla Francia che dall’Unione Sovietica, tra cui la Légion d’Honneur francese e l’Ordine Sovietico della Bandiera Rossa. Joseph Stalin assegnò all’unità il nome Niemen per la sua partecipazione alla battaglia del fiume Niemen.
Tunisia, Italia e CorsicaModifica
Le forze francesi libere parteciparono alla Campagna di Tunisia. Insieme alle forze britanniche e del Commonwealth, le FFF avanzarono da sud, mentre l’Armata d’Africa, già fedele a Vichy, avanzò da ovest insieme agli americani. I combattimenti in Tunisia terminarono nel luglio 1943 con una vittoria alleata.
Durante la campagna in Italia durante il 1943-1944, un totale tra 70.000 e 130.000 soldati francesi liberi combatterono dalla parte degli Alleati. Il corpo di spedizione francese era composto per il 60% da soldati coloniali, per lo più marocchini, e per il 40% da europei, per lo più Pied-Noirs. Presero parte ai combattimenti sulla Winter Line e sulla Gustav Line, distinguendosi a Monte Cassino nell’operazione Diadem. Alcuni elementi di queste truppe coloniali, i Goumiers marocchini, furono responsabili di stupri di massa e uccisioni di civili in un incidente durante quelle operazioni (vedi Marocchinate) e furono successivamente ritirati dal fronte italiano.
Nel settembre 1943, la liberazione della Corsica dall’occupazione italiana iniziò, dopo l’armistizio italiano, con lo sbarco di elementi del ricostituito I Corpo francese (operazione Vésuve).
Forces Françaises Combattantes e Consiglio Nazionale della ResistenzaModifica
La Resistenza francese crebbe gradualmente in forza. Il generale de Gaulle stabilì un piano per riunire i gruppi frammentati sotto la sua guida. Cambiò il nome del suo movimento in “Forze Francesi Combattenti” (Forces Françaises Combattantes) e mandò Jean Moulin in Francia come suo collegamento formale con gli irregolari in tutto il paese occupato per coordinare gli otto principali gruppi della Résistance in un’unica organizzazione. Moulin ottenne il loro accordo per formare il “Consiglio Nazionale della Resistenza” (Conseil National de la Résistance). Moulin fu alla fine catturato, e morì sotto brutali torture della Gestapo.
L’influenza di De Gaulle era cresciuta anche in Francia, e nel 1942 un leader della resistenza lo definì “l’unico leader possibile per la Francia che combatte”. Altri gollisti, quelli che non potevano lasciare la Francia (cioè la stragrande maggioranza di loro), rimasero nei territori governati da Vichy e dalle forze di occupazione dell’Asse, costruendo reti di propagandisti, spie e sabotatori per tormentare e scoraggiare il nemico.
In seguito, la Resistenza fu più formalmente chiamata “Forze francesi dell’interno” (Forces Françaises de l’Intérieur, o FFI). Dall’ottobre 1944 al marzo 1945, molte unità delle FFI furono accorpate all’esercito francese per regolarizzare le unità.
Liberazione della FranciaModifica
La liberazione della Francia continentale iniziò il D-Day, 6 giugno 1944, con l’invasione della Normandia, l’assalto anfibio volto a stabilire una testa di ponte per le forze dell’operazione Overlord. Inizialmente ostacolati da una resistenza tedesca molto rigida e dal terreno bocage della Normandia, gli alleati irrompono in Normandia ad Avranches il 25-31 luglio 1944. Combinato con gli sbarchi in Provenza dell’operazione Dragoon il 14 agosto 1944, la minaccia di essere presi in una manovra a tenaglia portò ad una ritirata tedesca molto rapida, e nel settembre 1944 la maggior parte della Francia era stata liberata.
Sbarchi in Normandia e ProvenzaModifica
Aprire un “secondo fronte” era una priorità assoluta per gli alleati, e specialmente per i sovietici per alleviare il loro peso sul fronte orientale. Mentre l’Italia era stata messa fuori gioco nella campagna d’Italia nel settembre 1943, il terreno facilmente difendibile della stretta penisola richiedeva solo un numero relativamente limitato di truppe tedesche per proteggere e occupare il loro nuovo stato fantoccio nel nord Italia. Tuttavia, come il raid di Dieppe aveva dimostrato, l’assalto al Vallo Atlantico non era un’impresa da prendere alla leggera. Richiedeva ampi preparativi come la costruzione di porti artificiali (Operazione Mulberry) e un condotto sottomarino attraverso la Manica (Operazione Pluto), un intenso bombardamento delle ferrovie e della logistica tedesca in Francia (il Piano dei Trasporti), e l’inganno militare ad ampio raggio come la creazione di interi eserciti fittizi come il FUSAG (Operazione Bodyguard) per far credere ai tedeschi che l’invasione avrebbe avuto luogo dove la Manica era più stretta.
Al momento dell’invasione della Normandia, le forze della Francia Libera contavano circa 500.000 unità. 900 paracadutisti della Francia Libera sbarcarono come parte della Brigata Britannica Special Air Service (SAS); la 2e Division Blindée (2a Divisione Corazzata o 2e DB) – sotto il generale Leclerc – sbarcò a Utah Beach in Normandia il 1 agosto 1944 insieme ad altre forze della Francia Libera, e alla fine guidò la spinta verso Parigi.
Nella battaglia per Caen, aspri combattimenti portarono alla quasi totale distruzione della città e bloccarono gli alleati. Ebbero più successo nel settore occidentale americano del fronte, dove dopo lo sfondamento dell’Operazione Cobra a fine luglio catturarono 50.000 tedeschi nella tasca di Falaise.
L’invasione fu preceduta da settimane di intensa attività di resistenza. Coordinati con i massicci bombardamenti del Piano dei Trasporti e supportati dal SOE e dall’OSS, i partigiani sabotavano sistematicamente le linee ferroviarie, distruggevano i ponti, tagliavano le linee di rifornimento tedesche e fornivano informazioni generali alle forze alleate. La costante persecuzione ha avuto il suo pedaggio sulle truppe tedesche. Vaste aree remote erano zone vietate per loro e zone libere per i maquisards, così chiamate per la macchia mediterranea che forniva un terreno ideale per la guerriglia. Per esempio, un gran numero di unità tedesche furono necessarie per liberare il maquis du Vercors, cosa che alla fine riuscirono a fare, ma questa e numerose altre azioni dietro le linee tedesche contribuirono ad un’avanzata molto più veloce dopo lo sbarco in Provenza di quanto la leadership alleata avesse previsto.
La parte principale del Corpo di Spedizione Francese in Italia che stava combattendo lì fu ritirata dal fronte italiano, e aggiunta alla Prima Armata francese – sotto il generale Jean de Lattre de Tassigny – e si unì alla Settima Armata statunitense per formare il 6° Gruppo d’Armata USA. Questa era la forza che condusse l’operazione Dragoon (conosciuta anche come operazione Anvil), l’invasione alleata della Francia meridionale. L’obiettivo del 2° Corpo francese era quello di catturare i porti di Tolone (il più grande porto navale della Francia) e Marsiglia (il più grande porto commerciale della Francia) per assicurare una linea di rifornimento vitale per le truppe in arrivo. La maggior parte delle truppe tedesche erano di seconda linea, costituite principalmente da unità statiche e di occupazione con un gran numero di volontari Osttruppen, e con una sola divisione corazzata, la 11. Panzer-Division. Panzer-Division. Gli alleati subirono solo perdite relativamente leggere durante l’assalto anfibio, e furono presto all’inseguimento di un esercito tedesco in piena ritirata lungo la valle del Rodano e la Route Napoleon. Entro 12 giorni le forze francesi furono in grado di assicurare entrambi i porti, distruggendo due divisioni tedesche nel processo. Poi, il 12 settembre, le forze francesi furono in grado di collegarsi alla Terza Armata del generale George Patton. Tolone e Marsiglia stavano presto fornendo rifornimenti non solo al 6° Gruppo d’Armata ma anche al 12° Gruppo d’Armata del generale Omar Bradley, che includeva l’Armata di Patton. Da parte sua, le truppe della Prima Armata francese di de Lattre furono le prime truppe alleate a raggiungere il Reno.
Mentre sul fianco destro l’esercito di liberazione francese copriva l’Alsazia-Lorena (e il fronte alpino contro l’Italia occupata dai tedeschi), il centro era costituito da forze statunitensi a sud (12° Gruppo d’armate) e forze britanniche e del Commonwealth a nord (21° Gruppo d’armate). Sul fianco sinistro, le forze canadesi liberarono la costa della Manica, prendendo Anversa il 4 settembre 1944.
Liberazione di ParigiModifica
Dopo il fallito complotto del 20 luglio contro di lui, Hitler aveva dato ordine di far distruggere Parigi se fosse caduta agli Alleati, in modo simile alla distruzione pianificata di Varsavia.
Consapevole di questo e di altre considerazioni strategiche, il generale Dwight D. Eisenhower stava progettando di aggirare la città. In questo periodo, i parigini iniziarono uno sciopero generale il 15 agosto 1944 che degenerò in una vera e propria rivolta del FFI pochi giorni dopo. Mentre le forze alleate aspettavano vicino a Parigi, de Gaulle e il suo governo della Francia Libera misero il generale Eisenhower sotto pressione. De Gaulle era furioso per il ritardo e non era disposto a permettere che la gente di Parigi fosse massacrata come era successo nella capitale polacca di Varsavia durante la rivolta di Varsavia. De Gaulle ordinò al generale Leclerc di attaccare da solo senza l’aiuto delle forze alleate. Alla fine, Eisenhower accettò di distaccare la 4a divisione di fanteria USA a sostegno dell’attacco francese.
L’Alto Comando Alleato (SHAEF) richiese che la forza francese libera in questione fosse tutta bianca, se possibile, ma questo era molto difficile a causa del gran numero di neri dell’Africa occidentale nelle loro file. Il generale Leclerc inviò un piccolo gruppo in avanscoperta per entrare a Parigi, con il messaggio che il 2e DB (composto da 10.500 francesi, 3.600 maghrebini e circa 350 spagnoli della 9a compagnia del 3° battaglione del Régiment de Marche du Tchad composto principalmente da esuli repubblicani spagnoli) sarebbe stato lì il giorno seguente. Questo gruppo era comandato dal capitano Raymond Dronne, e gli fu dato l’onore di essere la prima unità alleata ad entrare a Parigi davanti alla 2e Division Blindée. Il 1er Bataillon de Fusiliers-Marins Commandos formato dai Fucilieri-Marine della Marina Francese Libera che erano sbarcati sulla Sword Beach furono anche tra le prime forze della Francia Libera ad entrare a Parigi.
Il governatore militare della città, Dietrich von Choltitz, si arrese il 25 agosto, ignorando gli ordini di Hitler di distruggere la città e combattere fino all’ultimo uomo. Folle giubilanti salutarono la liberazione di Parigi. Le forze francesi e de Gaulle condussero una parata ormai iconica attraverso la città.
Repubblica provvisoria e la guerra contro la Germania e il GiapponeModifica
Ristabilimento di una Repubblica francese provvisoria e del suo governo (GPRF)Modifica
Il Governo Provvisorio della Repubblica Francese (gouvernement provisoire de la République Française o GPRF) fu ufficialmente creato dal CNFL e gli succedette il 3 giugno 1944, il giorno prima che de Gaulle arrivasse a Londra da Algeri su invito di Churchill, e tre giorni prima del D-Day. La sua creazione segnò il ristabilimento della Francia come repubblica e la fine ufficiale della Francia Libera. Tra le sue preoccupazioni più immediate c’era quella di assicurare che la Francia non passasse sotto l’amministrazione militare alleata, preservando la sovranità della Francia e liberando le truppe alleate per combattere sul fronte.
Dopo la liberazione di Parigi il 25 agosto 1944, si trasferì nuovamente nella capitale, stabilendo un nuovo governo di “unanimità nazionale” il 9 settembre 1944, includendo gollisti, nazionalisti, socialisti, comunisti e anarchici, e unendo la Resistenza politicamente divisa. Tra i suoi obiettivi di politica estera c’era quello di assicurare una zona di occupazione francese in Germania e un seggio permanente al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. Questo fu assicurato attraverso un grande contributo militare sul fronte occidentale.
Alcuni presunti lealisti di Vichy coinvolti nella Milice (una milizia paramilitare) – che fu istituita dallo Sturmbannführer Joseph Darnand che cacciava la Resistenza con la Gestapo – furono fatti prigionieri in una purga post-liberazione nota come épuration légale (purga legale o pulizia). Alcuni furono giustiziati senza processo, in “pulizie selvagge” (épuration sauvage). Le donne accusate di “collaborazione orizzontale” a causa di presunte relazioni sessuali con i tedeschi durante l’occupazione furono arrestate e rasate, furono esposte pubblicamente e ad alcune fu permesso di essere sbranate dalla folla.
Il 17 agosto, Pierre Laval fu portato a Belfort dai tedeschi. Il 20 agosto, sotto la scorta militare tedesca, Pétain fu trasferito con la forza a Belfort, e il 7 settembre nell’enclave di Sigmaringen nella Germania meridionale, dove 1.000 dei suoi seguaci (tra cui Louis-Ferdinand Céline) lo raggiunsero. Lì stabilirono un governo in esilio, sfidando la legittimità del GPRF di de Gaulle. Come segno di protesta per il suo trasferimento forzato, Pétain si rifiutò di entrare in carica, e fu infine sostituito da Fernand de Brinon. L’esilio del regime di Vichy finì quando le forze della Francia Libera raggiunsero la città e catturarono i suoi membri il 22 aprile 1945, lo stesso giorno in cui la 3ª Divisione di fanteria algerina prese Stoccarda. Laval, primo ministro di Vichy nel 1942-1944, fu giustiziato per tradimento. Pétain, “Capo dello Stato francese” ed eroe di Verdun, fu anche condannato a morte, ma la sua sentenza fu commutata in ergastolo.
Come governo di guerra della Francia nel 1944-1945, i suoi scopi principali erano di gestire le conseguenze dell’occupazione della Francia e continuare a fare la guerra contro la Germania come principale alleato. Fece anche diverse importanti riforme e decisioni politiche, come concedere alle donne il diritto di voto, fondare l’École nationale d’administration e porre le basi della sicurezza sociale in Francia, e durò fino alla creazione della IV Repubblica il 14 ottobre 1946, preparando la sua nuova costituzione.
Campagne in Francia e Germania 1944-1945Modifica
Nel settembre 1944, le forze della Francia libera erano 560.000 (tra cui 176.500 francesi bianchi del Nord Africa, 63.000 francesi metropolitani, 233.000 maghrebini e 80.000 dell’Africa nera). La GPRF si mise a raccogliere nuove truppe per partecipare all’avanzata verso il Reno e all’invasione della Germania, utilizzando le FFI come quadri militari e pool di combattenti esperti per consentire una grande e rapida espansione dell’Armée française de la Libération. Era ben equipaggiata e ben fornita nonostante il dissesto economico portato dall’occupazione grazie al Lend-Lease, e il loro numero salì a 1 milione entro la fine dell’anno. Le forze francesi combattevano in Alsazia-Lorena, sulle Alpi e assediando le basi sottomarine della costa atlantica francese, pesantemente fortificate, che rimasero “fortezze” di Hitler in porti lungo la costa atlantica come La Rochelle e Saint-Nazaire fino alla capitolazione tedesca nel maggio 1945.
Anche nel settembre 1944, avendo gli alleati superato la loro coda logistica (il “Red Ball Express”), il fronte si stabilizzò lungo i confini settentrionale e orientale del Belgio e in Lorena. Da allora in poi si mosse a un ritmo più lento, prima verso la Linea Sigfrido e poi, nei primi mesi del 1945, verso il Reno a incrementi. Per esempio, il I Corpo d’Armata si impadronì del Belfort Gap con un colpo di mano nel novembre 1944, mentre i loro avversari tedeschi credevano di essersi trincerati per l’inverno.
La 2a divisione corazzata francese, punta di diamante delle forze francesi libere che avevano partecipato alla campagna di Normandia e liberato Parigi, andò a liberare Strasburgo il 23 novembre 1944, adempiendo così al giuramento di Kufra fatto dal suo comandante generale Leclerc quasi quattro anni prima. L’unità sotto il suo comando, appena al di sopra delle dimensioni della compagnia quando aveva catturato il forte italiano, era cresciuta in una divisione corazzata a pieno titolo.
La punta di diamante della Prima Armata Francese Libera che era sbarcata in Provenza era il I Corpo. La sua unità principale, la 1ª Divisione corazzata francese, fu la prima unità occidentale alleata a raggiungere il Rodano (25 agosto 1944), il Reno (19 novembre 1944) e il Danubio (21 aprile 1945). Il 22 aprile 1945, catturò Sigmaringen nel Baden-Württemberg, dove gli ultimi esuli del regime di Vichy, tra cui il maresciallo Pétain, furono ospitati dai tedeschi in uno dei castelli ancestrali della dinastia degli Hohenzollern.
Parteciparono a fermare l’operazione Nordwind, l’ultima grande offensiva tedesca sul fronte occidentale nel gennaio 1945, e a far collassare la tasca di Colmar nel gennaio-febbraio 1945, catturando e distruggendo la maggior parte della XIX Armata tedesca. Le operazioni della Prima Armata nell’aprile 1945 accerchiarono e catturarono il XVIII Corpo SS tedesco nella Foresta Nera e liberarono e occuparono la Germania sud-occidentale. Alla fine della guerra, il motto della Prima Armata francese era Rhin et Danube, riferendosi ai due grandi fiumi tedeschi che aveva raggiunto e attraversato durante le sue operazioni di combattimento.
Nel maggio 1945, alla fine della guerra in Europa, le forze della Francia Libera comprendevano 1.300.000 effettivi, e comprendevano circa quaranta divisioni, rendendola il quarto esercito alleato più grande in Europa dopo l’Unione Sovietica, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. La GPRF inviò una forza di spedizione nel Pacifico per riprendere l’Indocina francese dai giapponesi, ma il Giappone si arrese prima che potessero arrivare in teatro.
A quel tempo, il generale Alphonse Juin era il capo di stato maggiore dell’esercito francese, ma fu il generale François Sevez a rappresentare la Francia a Reims il 7 maggio, mentre il generale Jean de Lattre de Tassigny guidò la delegazione francese a Berlino il V-E day, essendo il comandante della Prima Armata francese. Alla Conferenza di Yalta, la Germania era stata divisa in zone di occupazione sovietica, americana e britannica, ma alla Francia fu data una zona di occupazione in Germania, così come in Austria e nella città di Berlino. Non è stato riconosciuto solo il ruolo che la Francia ha avuto nella guerra, ma la sua importante posizione strategica e il suo significato nella Guerra Fredda come una delle principali nazioni democratiche e capitaliste dell’Europa occidentale nel trattenere l’influenza del comunismo nel continente.
Circa 58.000 uomini furono uccisi combattendo nelle forze della Francia libera tra il 1940 e il 1945.
Vittoria della seconda guerra mondialeModifica
Un punto di forte disaccordo tra de Gaulle e i Tre Grandi (Roosevelt, Stalin e Churchill), era che il Presidente del Governo Provvisorio della Repubblica Francese (GPRF), istituito il 3 giugno 1944, non era riconosciuto come legittimo rappresentante della Francia. Anche se de Gaulle era stato riconosciuto come il leader della Francia libera dal primo ministro britannico Winston Churchill già il 28 giugno 1940, la sua presidenza della GPRF non era il risultato di elezioni democratiche. Tuttavia, due mesi dopo la liberazione di Parigi e un mese dopo il nuovo “governo dell’unanimità”, i Tre Grandi riconobbero il GPRF il 23 ottobre 1944.
Nel suo discorso di liberazione di Parigi, de Gaulle sostenne “Non basterà che, con l’aiuto dei nostri cari e ammirevoli alleati, ci siamo liberati di lui da casa nostra per essere soddisfatti dopo quanto è successo. Vogliamo entrare nel suo territorio come si deve, da vincitori”, mostrando chiaramente la sua ambizione che la Francia sia considerata uno dei vincitori della Seconda Guerra Mondiale proprio come i Tre Grandi. Questa prospettiva non era condivisa dagli alleati occidentali, come fu dimostrato nel primo atto dello strumento di resa tedesco. Le zone di occupazione francese in Germania e a Berlino Ovest cementarono questa ambizione.