Geografia greca
La Grecia è una terra di montagne. Iniziano nel nord-ovest del paese e corrono verso sud-est fino a scivolare sotto le onde del mare; le loro cime rompono periodicamente la superficie per formare le migliaia di isole per le quali le acque greche sono famose. Queste montagne dividono la terraferma in una serie di piccole valli e pianure abitabili, determinando la distribuzione dei villaggi e delle città nel paesaggio e modellando i modelli delle precipitazioni e le reti stradali.
Questo paesaggio spezzato ha lasciato in eredità alla Grecia una vasta gamma di condizioni ambientali, molte delle quali non sono adatte all’agricoltura moderna su larga scala, e come tali sono tornate a uno stato “selvaggio” e roccioso. Può non essere l’idilliaco paesaggio rurale pieno di ruscelli e foreste ombreggiate dal sole immaginato dai pittori preraffaelliti, ma è magnifico nel suo stato grezzo e selvaggio, e le infinite miglia di costa contengono alcune delle migliori insenature, spiagge e golfi d’Europa.
In termini puramente statistici, la Grecia occupa un’area di 131.940 kmq (50.942 migliaq), e ha una costa di 13.676 km (8.498 miglia). Ha più di 2.000 isole, 170 delle quali sono permanentemente abitate. Un paese geograficamente complesso, può essere diviso nelle seguenti zone per facilità di descrizione:
Atene e Attica
La capitale e il suo entroterra sono situati su un’ampia penisola che si protende nel Mar Egeo. Atene stessa ospita circa 4.000.000 di persone e ha riempito una pianura che è contenuta tra tre catene montuose e il mare. L’aeroporto (Eleftherios Venizelos) è situato a est, sul lato più lontano della catena Imittos, ma è estremamente ben collegato alla capitale. L’Attica era famosa per la qualità dell’olio d’oliva che produceva, ma gran parte dell’agricoltura è stata abbandonata perché gli abitanti hanno rivolto la loro attenzione alle opportunità di lavoro offerte nella capitale.
Il Peloponneso
Il Peloponneso è una grande penisola che era appena collegata alla terraferma da uno stretto istmo a nord-est, vicino alla città di Corinto. Poiché questa striscia è stata ora tagliata dal canale di Corinto (che accorcia drasticamente il pericoloso viaggio intorno alla penisola) è diventata tecnicamente un’isola; l’ultima tra le tante che definiscono lo stato greco.
La sua massa è divisa da due lunghe catene di montagne che corrono da nord a sud e un’altra massa di montagne che corrono da est a ovest lungo la costa settentrionale e la regione centrale. Le montagne settentrionali e centrali sono estremamente ben irrigate e sono piene di foreste e belle gole. Il sud è dominato dalle pianure della Laconia e della Messenia, quest’ultima rinomata per le sue belle spiagge sabbiose.
Le isole dell’Egeo
Le isole dell’Egeo sono convenzionalmente divise in una serie di gruppi diversi: le Argo-Saroniche, le Cicladi, le Sporadi, il Dodecaneso, le isole dell’Egeo orientale (Samos, Chios, Lesbos ecc.) e poche altre come Creta e Samotracia che sono o così grandi da poter stare da sole, o troppo lontane dalle altre per essere incluse in un gruppo facilmente definibile.
Sono generalmente composte da calcare o granito, anche se alcune delle isole del Dodecaneso meridionale sono roccia vulcanica o basalto. Molte di esse hanno poca acqua freatica, il che limita il loro potenziale agricolo, anche se alcune di esse producono ottimi vini. Prima dell’avvento del turismo, la maggior parte di loro si guadagnava da vivere con il mare, e le case imbiancate a calce dei villaggi di pescatori sono la scena archetipica che viene in mente quando si pensa all’architettura greca.
Grecia centrale e Tessaglia
Le pianure della Tessaglia e della Beozia sono completamente circondate da imponenti catene montuose e dal Mar Egeo, e sono le zone agricole più ricche della Grecia: la Tessaglia è la più grande, e produce notevoli quantità di mais, riso, tabacco e frutta; la Beozia produce cereali e cotone, ed è famosa per il suo bestiame. Le montagne della Kamvounia separano questa regione dalla Macedonia a nord, e la catena del Pindhos la divide dall’Epiro a ovest, mentre le montagne del Parnaso coprono il sud. Quest’ultima è sede di due discrete stazioni sciistiche facilmente raggiungibili con gite giornaliere da Atene.
Espiro, Macedonia e Tracia
L’Epiro è dominato dalle cime della catena montuosa del Pindhos, che catturano le nuvole quando si spostano verso sud-est, con il risultato che è la regione più umida della Grecia. Aspra e remota, è poco popolata e povera, ma piena di paesaggi di straordinaria bellezza. Le montagne Rodhopi in Tracia sono altrettanto aspre, e gran parte di questa regione è costituita da foreste che ricoprono le montagne e le valli. La Macedonia è particolarmente ricca di risorse minerarie, ma c’è anche un gran numero di bestiame. La caratteristica più notevole di questa regione sono i laghi del nord-ovest, che sono condivisi con i paesi vicini dell’Albania e dell’ex Repubblica Jugoslava di Macedonia.
Le Isole Ionie
Le Isole Ionie sono costituite da sei isole principali allineate lungo la costa occidentale della Grecia, e in termini di clima sono molto più vicine a questa parte del continente rispetto alle isole dell’Egeo. Il livello relativamente alto di precipitazioni che ricevono significa che sono molto boscose, e il loro paesaggio è altrettanto aspro e montuoso di quello dell’Epiro. Producono del buon vino e della frutta, e i fiori selvatici che fioriscono in primavera rendono i paesaggi sorprendentemente belli.