Gli scienziati rivelano i ‘segreti’ sessuali degli elefanti i cui peni diventano verdi nella stagione degli amori

Gli scienziati rivelano i ‘segreti’ sessuali degli elefanti i cui peni diventano verdi nella stagione degli amori

Gli scienziati hanno rivelato perché i membri maschi di una specie di elefante con peni che diventano verdi durante la stagione degli amori diventano più attraenti con l’età.

Un team internazionale guidato dall’Università di Oxford ha scoperto che le femmine degli elefanti della savana africana tendono a preferire l’accoppiamento con tori di una certa età, piuttosto che con animali più giovani.

Le vecchie bestie sporche entrano in una sorta di frenesia quando arriva il momento di fare figli, spendendo molta più energia per trovare un compagno rispetto ai loro giovani concorrenti incelefanti.

Durante la stagione degli amori, i tori cadono in “uno stato periodico di intensa attività sessuale alimentata dal testosterone” chiamato “musth”.

I maschi anziani diventano più attivi dei maschi giovani durante questo periodo e spesso ottengono più attenzione dalle donne.

Iain Douglas-Hamilton, fondatore di Save the Elephants e senior research associate presso il Dipartimento di Zoologia dell’Università di Oxford, ha detto: ‘I tori più vecchi non solo sono più grandi e più energici nell’accoppiamento rispetto ai tori più giovani, ma gli elefanti femmina tendono a preferirli, forse perché la loro dimensione dimostra le loro capacità di sopravvivenza per molti anni e stagioni.’

L’indagine è stata condotta dalla dottoressa Lucy Taylor del Dipartimento di Zoologia dell’Università di Oxford, che ha utilizzato una combinazione di osservazioni visive e dati di tracciamento GPS per analizzare la vita sessuale di 25 elefanti maschi di età compresa tra 20 e 52 anni.

Il dottor Taylor ha detto: ‘Indagare come le tattiche riproduttive degli elefanti variano con l’età è fondamentale per la nostra comprensione dell’ecologia comportamentale dell’elefante africano della savana e, in definitiva, le forze trainanti che modellano l’evoluzione della loro storia di vita.

‘Il fatto che gli elefanti maschi maturi fanno cambiamenti così drammatici nei loro modelli di movimento quando sono in musth significa anche che ora possiamo utilizzare i dati di tracciamento GPS da soli per rilevare il musth.’

Gli scienziati hanno precedentemente riportato che i peni mostruosi di due metri degli elefanti della savana diventano verde brillante quando arriva la stagione degli amori.

Questo fenomeno fu notato per la prima volta da due scienziate, che lo scambiarono per una malattia venerea.

Nel suo libro Elephant Memories: Thirteen Years in the Life of an Elephant Family, la conservazionista ed esperta di fauna selvatica Cynthia J. Moss ha detto di aver notato per la prima volta la “sindrome del pene verde” in un toro la cui “guaina era diventata di un colore bianco-verdastro, ed emanava un odore molto pungente, che non era sgradevole, ma molto forte”.

Ha anche osservato che le bestie colossali si pavoneggiavano mostrando orgogliosamente la loro erezione mentre ‘costantemente gocciolavano urina, come se ci fosse qualche malfunzionamento dello sfintere’.

Sebbene un’esibizione di pene verde e sfintere che perde sarebbe molto poco attraente se eseguita da un maschio umano, ha dimostrato di essere molto attraente per gli elefanti femmina.

Di fronte al ding dong di un toro, un gruppo di femmine divenne “diffidente e timido” prima che una di loro accettasse di sparire con lui in un boschetto di alberi.

All’inizio, Moss temeva che il toro stesse per trasmettere qualche temibile lurgia, ma dopo aver visto diversi elefanti accoppiarsi e copulare via, si rese conto che poteva esserci “qualche collegamento tra il pene verde, o GP in breve, e l’attività sessuale”.