Hike to Witch’s Castle {Forest Park, Portland}

Hike to Witch’s Castle {Forest Park, Portland}

C’era una volta, avevo la visione di fare escursioni attraverso le colline e le valli del nord-ovest del Pacifico con il mio felice trenino di bambini, camminando insieme mentre cantavamo con il cuore tutto Von Trappified e simili. (Nel mio mondo perfetto, sarebbe totalmente accettabile scoppiare a cantare in qualsiasi momento).

Ma poi… Tweens. Poi gli adolescenti. Sapete quanto è difficile convincere la ragazza adolescente media a fare un’escursione con la sua famiglia? Ecco cosa ha funzionato per noi di recente:

“Ehi, vuoi fare un’escursione super-facile a una misteriosa, probabilmente infestata, decisamente inquietante casa di pietra di una strega nascosta nella foresta?”

“Sì. Penso di sì.”

Prima di dettagliare le indicazioni per l’escursione, una piccola lezione di storia è d’obbligo.

Forest Park è sempre stato un focolaio di strani avvenimenti nell’area di Portland, e Witch’s Castle è l’epicentro di un racconto particolarmente inquietante.

Sembra che nel 1850, un certo Danford Balch abbia rivendicato un appezzamento di terreno vicino alla città di Portland, appena insediata. Danford aveva bisogno di aiuto per dissodare il terreno, così assunse un lavoratore temporaneo di nome Mortimer Stump. Balch invitò Stump a stare con la sua famiglia, che includeva sua moglie Mary Jane e i loro nove figli, mentre il lavoro veniva svolto.

Purtroppo, Stump finì per rimanere molto più a lungo di quanto fosse salutare per chiunque.

Sembra che Stump alla fine si innamorò della quindicenne Anna Balch e chiese la sua mano in matrimonio. Quando Danford e Mary Jane rifiutarono, la coppia minacciò di fuggire, e Padre Balch replicò che se lo avessero fatto, avrebbe ucciso Mortimer Stump. Poiché l’amore giovanile è quello che è, Mortimer e Anna scapparono a Vancouver e si sposarono nell’autunno del 1858.

Danford Balch avrebbe poi affermato che ciò che accadde dopo fu il risultato di sua moglie che lo “stregò”. La volta successiva che incontrò la coppia, a Portland con altri membri della famiglia Stump, un Balch ubriaco sparò in testa a Mortimer Stump. Balch fu arrestato, ma fuggì in attesa del processo.

Arrestato di nuovo sei mesi dopo nella sua proprietà, fu processato, riconosciuto colpevole e successivamente impiccato nell’ottobre del 1859, rendendo Danford Balch la prima impiccagione (legale) nel Territorio dell’Oregon.

Mary Jane Balch, la “Strega” della nostra storia, continuò a vivere nella proprietà. Ancora oggi, alcuni attribuiscono gli strani avvenimenti della Casa della Strega ai fantasmi di Danford, Mortimer, Anna e Mary Jane.

Se questo non è abbastanza per incuriosire il vostro ragazzo dal divano, non so cosa lo sia.

Purtroppo, la Casa della Strega non è la vera casa dei Balch. Nel corso del tempo, il terreno di Balch passò a vari proprietari, e alla fine fu dato alla città di Portland da Donald Macleay nel 1897 per essere usato come parco.

Negli anni ’50, una stazione dei ranger in pietra e una toilette fu costruita vicino alla vecchia casa di Balch, ma fu presto abbandonata e rapidamente deteriorata. È quella struttura di pietra che si trova oggi come la Witch’s House.

Come arrivarci: La Witch’s House è una facile escursione di mezzo miglio dal parcheggio Upper Macleay vicino alla Portland Audubon Society, o una gita leggermente più lunga di tre quarti di miglio partendo dal parcheggio Lower Macleay a NW 30th e Upshur.

Se volete visitare prima la Audubon Society, come abbiamo fatto noi, potete prendere il sentiero appena a destra del Wildlife Care Center, e poi l’unica svolta che farete è una veloce a sinistra sul sentiero principale.

È una ventina di minuti a piedi dall’Upper MacLeay, seguendo il Balch Creek sul Wildwood Trail.

Strane cose accadono al Castello della Strega… (Se qualcuno sa come ho fatto, per favore me lo dica – un giorno potrei voler creare nuovamente l’effetto! E no, non ho fatto cadere la macchina fotografica.)

Parlando di cose strane, Mr. B ed io posiamo davanti ad una porta apparentemente innocente. Eppure…

… la porta di cui sopra conduce a questa piccola stanza/caverna non così innocente sotto il Castello delle Streghe. > >Riverberi< <

OK, forse è il momento di qualcosa di carino…

Alla fine della giornata, ci siamo divertiti tutti insieme, e abbiamo potuto esplorare un piccolo angolo del nostro mondo. E per la cronaca, ho cantato sul sentiero sulla via del ritorno – accompagnata dai toni languidi di “Oh mio Dio, mamma! Sei così strano!”

Come nativo di Portland, lo prendo come un vero complimento.

P.S. A proposito della foto sopra: Sono abbastanza sicuro di non essere davvero così basso. Sono quasi sicuro che ero in piedi in una buca. O qualcosa del genere.

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