I bambini che non rispondono ai loro nomi possono essere a rischio di disturbi dello sviluppo, compreso l’autismo
La ricerca di Sally Ozonoff si concentra sull’identificazione dei primi possibili indicatori comportamentali dell’autismo.I bambini di un anno che non rispondono quando il loro nome viene chiamato possono avere maggiori probabilità di essere diagnosticati con un disturbo dello spettro autistico o altri problemi di sviluppo all’età di 2 anni, rendendo questo semplice test un potenziale indicatore precoce per tali condizioni. Lo studio, condotto da ricercatori dell’UC Davis M.I.N.D. Institute, è pubblicato nel numero di aprile di Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine.
“I genitori spesso ci dicevano che sospettavano che qualcosa non andasse nei loro figli ben prima che ricevessero una diagnosi ufficiale”, ha detto Sally Ozonoff, professore di psichiatria e scienze comportamentali al M.I.N.D. Institute e autore senior dello studio.
“Abbiamo cercato di individuare i primi indicatori comportamentali possibili di autismo. Il fatto che i bambini rispondano o meno ai loro nomi entro i 12 mesi di età si sta rivelando un buon indicatore precoce di problemi di sviluppo”
L’autismo, che è identificato da comportamenti ripetitivi e deficit nello sviluppo del linguaggio e nelle interazioni sociali, viene solitamente diagnosticato intorno ai 3 o 4 anni. Quella diagnosi di solito avvia interventi che possono ridurre le disabilità associate al disturbo. Questo ha motivato un crescente corpo di ricerca che mira a identificare i primi indicatori possibili di autismo.
“L’obiettivo è quello di intervenire il più presto possibile”, ha detto Aparna Nadig, un post-dottorato presso il M.I.N.D. Institute e primo autore dello studio. “L’identificazione precoce porta a un intervento più precoce, che può migliorare i risultati per i bambini con autismo.”
– Sally Ozonoff, professore di psichiatria e scienze comportamentali presso l’UC Davis M.I.N.D. Institute
Ozonoff, Nadig e colleghi hanno confrontato i bambini i cui fratelli maggiori avevano l’autismo e sono quindi a rischio di autismo con i bambini che non erano ad alto rischio di sviluppare il disturbo. Mentre ogni bambino era seduto a un tavolo a giocare con un piccolo giocattolo, un ricercatore camminava dietro il bambino e chiamava il suo nome con una voce chiara. Se il bambino non rispondeva dopo tre secondi, il nome veniva chiamato di nuovo – fino a tre volte in tutto.
Cinque bambini a rischio e 43 bambini di controllo hanno completato questo test all’età di 6 mesi, e 101 bambini a rischio e 46 bambini di controllo sono stati testati all’età di 12 mesi.
“Il test di risposta al nome si è rivelato essere un ottimo indicatore di un problema di sviluppo. La maggior parte dei bambini che non hanno risposto ai loro nomi all’età di 12 mesi avevano autismo, ritardi di sviluppo generale, problemi comportamentali o problemi di comunicazione sociale”, ha detto Ozonoff.
quarantasei bambini a rischio e 25 bambini di controllo sono stati seguiti per due anni; tre quarti di quelli che non hanno risposto al loro nome all’età di 12 mesi sono stati identificati con problemi di sviluppo all’età di 2 anni. Dei bambini che sono stati poi diagnosticati con l’autismo, la metà non ha superato il test a un anno, e, di quelli che sono stati identificati come aventi qualsiasi tipo di ritardo nello sviluppo, compreso l’autismo, il 39 per cento non ha superato il test.
“Dal momento che questo compito è facile da amministrare e punteggio e richiede poche risorse, potrebbe essere facilmente incorporato nelle visite pediatriche ben bambino a 12 mesi di età,” Nadig detto.
“Un bambino che non riesce a orientarsi verso il suo nome dovrebbe essere indirizzato per valutazioni più complete ed eventualmente un trattamento comportamentale.”
L’obiettivo primario della diagnosi precoce dell’autismo è l’intervento precoce, che può aiutare a ridurre la disabilità associata al disturbo. La professoressa Sally Rogers del M.I.N.D. Institute sta testando le tecniche di intervento precoce con i bambini piccoli.La ricerca sulla risposta al nome fa parte di una più ampia rete nazionale di ricercatori – il Baby Sibling Research Consortium – che sta valutando se uno o più comportamenti specifici possano essere indicatori affidabili di una successiva diagnosi di autismo. Oltre alla risposta al nome, i ricercatori stanno considerando modelli comportamentali come un maggiore interesse per gli oggetti rispetto alle persone e le differenze nell’elaborazione dei volti.
“Fino a quando non possiamo definire più accuratamente la biologia dell’autismo, la scienza comportamentale è la nostra migliore risorsa per diagnosticare e trattare l’autismo il più presto possibile”, ha detto Ozonoff. La ricerca sulla risposta al nome è stata finanziata da una sovvenzione del National Institutes of Health. Una copia dello studio di ricerca e le attualità radiofoniche sono disponibili su www.jamamedia.org.
L’Istituto UC Davis M.I.N.D. (Medical Investigation of Neurodevelopmental Disorders) è un centro unico e collaborativo per la ricerca di cause, prevenzioni e trattamenti per l’autismo, la sindrome X fragile, la sindrome di Tourette, le difficoltà di apprendimento e altri disturbi del neurosviluppo. Per ulteriori informazioni, si prega di visitare www.mindinstitute.org.
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