I senzatetto di Chicago aggiungono il COVID-19 alle loro preoccupazioni invernali
Quando il COVID-19 ha colpito, il cosiddetto sindaco della tendopoli ricoperta di viadotti per senzatetto nel quartiere Uptown nel North Side ha aggiunto alcuni protocolli COVID-19 alla lista delle regole:
Non rubare.
Non bruciare.
Non usare l’ambito posto per l’accattonaggio per più di due ore.
E ora, devi indossare una maschera mentre lo fai.
“Non sai se il donatore che ti sta portando i soldi, se ha il virus”, ha detto Tom Gordon. “Se non indossi la maschera, devi andartene dall’angolo. Le mie regole. E questo protegge tutti quaggiù.”
Tutti i 20 residenti dell’accampamento vengono testati il più spesso possibile, quando infermieri o medici visitano l’accampamento per questo scopo specifico. E nessuno è risultato positivo al COVID-19 finora, ha detto Gordon.
Sei mesi dopo che la pandemia ha colpito per la prima volta, l’impatto del COVID-19 sulla popolazione dei senzatetto in tutto il paese non è stato così devastante come previsto dai sostenitori, secondo un rapporto della Associated Press.
Qui a Chicago, i sostenitori dicono a WBEZ che è dovuto al lavoro di persone come Gordon, che stanno prendendo le dovute precauzioni, ma anche a una coalizione di base di medici volontari che si sono rapidamente organizzati all’inizio della pandemia.
“Non mi aspettavo che questa organizzazione o questo sforzo diventasse così grande come è diventato”, ha detto il dottor Steve Rothschild, del Rush University Medical Center, che ha contribuito ad avviare il gruppo, ora noto come CHHRGE, o il Chicago Homelessness and Health Response Group for Equity.
Quello che è iniziato come una telefonata tra alcune persone su un rifugio del West Side in cui Rothschild faceva il volontario, si è presto trasformato in una coalizione massiccia, che comprende tre agenzie cittadine, numerosi ospedali, rifugi, gruppi di sostegno e altro ancora.
“Sai, abbiamo lavorato con i donatori e con i nostri studenti per distribuire DPI a tutti i rifugi. Abbiamo creato dei protocolli di screening in modo che i rifugi potessero valutare “E’ qualcuno con dei sintomi per cui dobbiamo fare dei test?” ha detto.
Loro, insieme alla Chicago Coalition for Homeless, e gli stessi senzatetto, hanno spinto la città a fornire bagni chimici e lavandini agli accampamenti dei senzatetto per compensare le biblioteche e i negozi chiusi.
Hanno aiutato, insieme alla città, a organizzare e aprire l’Hotel 166, che ha dato alle persone che erano a rischio di complicazioni a causa della COVID-19 un posto dove stare isolati. CHHRGE ha anche sviluppato un team di medici che fa test nei rifugi e negli accampamenti.
Il Dipartimento di Salute Pubblica di Chicago indica questi programmi coordinati, compresi i test di massa e gli alloggi di isolamento disponibili, per aiutare a contenere i tassi di COVID-19. Questi tassi hanno superato il 50% in alcuni grandi rifugi in aprile, ha detto il CDPH in risposta alle domande di WBEZ, ma è sceso a meno del 2% di positività negli ultimi tre mesi.
Ma mentre Rothschild dice di essere orgoglioso del lavoro che il CHHRGE ha fatto finora, l’inverno sta portando nuove preoccupazioni.
“Prevediamo che il numero di persone che cercano un riparo aumenterà rapidamente nei prossimi due mesi”, ha detto Rothschild, in parte perché meno persone saranno disposte a stare fuori e anche perché sospetta anche un aumento del numero complessivo di senzatetto a causa della pandemia.
“Specialmente per le persone che sono raddoppiate, o alloggiate in modo vulnerabile … l’influenza non è andata via, quindi nel momento in cui qualcuno inizia a tossire, sai, chi lo ospita dirà ‘Devi uscire di qui. Non ti terrò più in casa mia”. Quindi penso che il problema più grande sarà lo sfratto e la povertà”.
Alcuni esperti hanno fatto eco alla sua preoccupazione, tra cui Julie Dworkin, il direttore politico della Chicago Coalition for the Homeless.
“Ci aspettiamo di vedere un aumento dei senzatetto, specialmente se il divieto di sfratto viene revocato”, ha detto Dworkin.
Al momento, lo stato dell’Illinois ha vietato ai proprietari di sfrattare gli inquilini che non riescono a pagare l’affitto. Anche se il governatore l’ha esteso mese per mese, quella moratoria è attualmente programmata per scadere alla fine di ottobre.
Il fatto che i senzatetto potrebbero aumentare in un momento in cui i rifugi sono costretti a diminuire la capacità per tenere le persone a 6 piedi di distanza è preoccupante, ha detto Dworkin.
Il Dipartimento di Chicago dei servizi di supporto familiare, che supervisiona i tre quarti dei circa 4.000 letti di rifugio della città, ha detto che sta continuando a gestire cinque siti aggiuntivi per tenere conto della diminuzione della capacità.
Ma né Dworkin né Rothschild erano interessati a parlare molto di soluzioni a breve termine come l’aumento della capacità del rifugio, o, per esempio, nuove tende o sacchi a pelo per le persone che vivono in strada.
“Non penso che, sapete, vogliamo concentrarci sul miglioramento della qualità della vita per qualcuno che vive in strada, penso che vogliamo che la gente non sia in strada, ha detto Dworkin. “E l’unico modo per farlo è trovare risorse per creare alloggi permanenti.”
La città ha trovato almeno una di queste risorse. Sta stanziando milioni di dollari dal Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act per fornire alloggi ai più vulnerabili, il che significa che più di 1.000 senzatetto di Chicago otterranno un appartamento.
“Ma non so se ci saranno abbastanza di questi sussidi o se la gente sarà in grado di trovare un alloggio abbastanza rapidamente”, ha ammonito Dworkin. “E l’altro problema è che si esauriranno in uno o due anni, e poi la gente avrà bisogno di una soluzione permanente a lungo termine in modo che possano avere una casa stabile.”
Di nuovo sotto il ponte di Uptown, quel messaggio – la necessità di una soluzione abitativa a lungo termine – è stato ribadito da alcuni residenti.
Shaun Davis, 28 anni, ha detto che COVID-19 si aggiunge ad una lunga lista di lotte invariabili che affronta nella condizione di senzatetto.
Ha avuto ansia per una serie di accoltellamenti che hanno preso di mira i senzatetto a Chicago quest’anno. E lui stesso è stato colpito, solo pochi mesi fa vicino al suo accampamento.
“L’unica cosa che potrebbe davvero salvare tutti da un’esperienza come la mia è, sai, c’è un sacco di violenza contro i senzatetto in corso, e la mancanza di casa potrebbe essere curata con l’alloggio.”
Mariah Woelfel è una giornalista di assegnazione generale a WBEZ. Potete seguirla su Twitter @MariahWoelfel.