Ibuprofene vs Acetaminofene: quando si dovrebbe usare uno piuttosto che l’altro?
È un momento storico di grattarsi la testa nella corsia della farmacia – quale antidolorifico da banco (OTC) dovrei prendere?
Nonostante la litania di nomi di marche e confezioni diverse, ci sono fondamentalmente due tipi principali di antidolorifici OTC: l’acetaminofene, come si trova in una bottiglia di Tylenol o Excedrin; e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), una vasta classe che contiene ibuprofene (Advil), naprossene (Aleve), e aspirina.
Per gli scopi di questo articolo, ci occuperemo di acetaminofene e ibuprofene. Anche se i due potrebbero sembrare intercambiabili, si scopre che c’è molta più differenza tra loro di quanto siamo comunemente portati a credere.
Acetaminofene 101
Tra i quattro principali antidolorifici, l’acetaminofene (paracetamolo, se vivi oltreoceano) è il secondo più antico rimasto nella cassetta degli attrezzi della medicina moderna, subito dopo l’aspirina.
Scoperto per la prima volta alla fine del XIX secolo, non è stato fino agli anni ’50 che l’acetaminofene ha ottenuto una più ampia accettazione come farmaco sicuro usato per alleviare il dolore e ridurre la febbre, dopo di che è stato presto commercializzato come Tylenol. Nel 1959, divenne disponibile OTC negli Stati Uniti. Nonostante l’inizio tardivo, l’acetaminofene è ora l’antidolorifico più usato nel mondo, sia su prescrizione che OTC.
Ibuprofene, d’altra parte, è il secondo più giovane dei tre principali FANS OTC, creato negli anni 60 e commercializzato negli Stati Uniti su prescrizione negli anni 70. Entro il 1984, anch’esso sarebbe diventato OTC negli Stati Uniti.
Ibuprofene, in virtù di essere un FANS, può ridurre l’infiammazione corporea. L’acetaminofene, in confronto, ha poche o nessuna proprietà antinfiammatoria, il che significa che se hai dolore a causa di una caviglia gonfia, probabilmente stai meglio con una bottiglia di Advil che con Excedrin.
E come precedentemente riportato da Medical Daily, una bottiglia di quest’ultimo potrebbe non fornire molto sollievo per alcuni tipi di dolore, secondo una revisione del febbraio 2015 pubblicata su The BMJ. Esaminando 13 studi randomizzati, gli autori sono giunti rapidamente alla conclusione che l’acetaminofene era “inefficace nel trattamento del dolore lombare e fornisce un beneficio minimo a breve termine per le persone con osteoartrite”. L’ibuprofene, nel frattempo, può fornire un po’ di sollievo per gli episodi acuti di entrambi.
Così come la testa calda? Bene, una revisione del 2005 in Evidence Based Nursing ha trovato che la febbre di un bambino era più efficacemente calmata dall’ibuprofene che dall’acetaminofene, anche se non sembrava esserci alcuna differenza sostanziale nel sollievo dal dolore. Mal di testa da tensione? Ibuprofene. Crampi? Ibuprofene e altri FANS.
Circa l’unico vantaggio netto che l’acetaminofene può avere sull’ibuprofene è con i più piccoli. Il farmaco può essere usato in modo sicuro con i neonati, mentre l’ibuprofene non dovrebbe toccare la lingua di chiunque abbia 6 mesi o meno (l’aspirina è esplicitamente sconsigliata per chiunque abbia meno di 18 anni, a causa del suo rischio di causare una rara condizione nota come sindrome di Reye). Una revisione del 2015 pubblicata su The BMJ lo scorso gennaio ha scoperto che il rischio di eventi avversi per l’acetaminofene in relazione alla dose non era migliore di quelli osservati con i FANS. “e credo che il vero rischio della prescrizione di paracetamolo sia più alto di quello attualmente percepito nella comunità clinica”, hanno concluso gli autori. Come questi rischi si manifestano variano tra i due, con l’acetaminofene collegato alla tossicità del fegato, e l’ibuprofene in grado di causare emorragie gastrointestinali e danni renali.
L’ampio take-away qui, se ce n’è uno, è che non c’è nessun farmaco perfetto, non importa quanto meraviglioso i suoi benefici per la salute a breve e lungo termine potrebbero sembrare sulla carta. Per esempio, anche se i FANS possono battere l’acetaminofene in efficacia, aumentano anche – molto leggermente – il rischio di infarto e ictus. E si stima che quasi 500 americani muoiano per overdose di acetaminofene ogni anno. Niente di tutto ciò significa che non dovresti prendere una pillola per il tuo mal di testa quando arriva ruggendo, significa solo essere consapevoli dei potenziali punti di forza e di debolezza di quella pillola.
Per quanto riguarda quale bottiglia dovresti prendere dallo scaffale dei farmaci? Beh, a condizione che tu non soffra di allergie specifiche o complicazioni renali sottostanti, l’ibuprofene ti darà probabilmente il miglior guadagno.