Il cardo mariano può davvero aiutarti a rimanere in salute durante la stagione delle feste?
È noto per il suo supporto al fegato e per la sua capacità di alleviare i postumi della sbornia, ma può anche avere un impatto meno noto su condizioni come l’endometriosi. Ecco per cosa potrebbe essere utile un integratore di cardo mariano (e per cosa non lo è)
La nutrizionista registrata Jackie McCusker ci ha recentemente detto che prende un integratore di cardo mariano prima e dopo una notte fuori per alleviare il carico del ‘cocktail’ sul suo fegato, e non è la sola – il cardo mariano è stato conosciuto come ‘l’erba dei postumi della sbornia’ per centinaia di anni. Particolarmente venerato per il suo ‘ruolo di miglior supporto’ nel facilitare la funzione epatica, viene alla ribalta in farmacia durante la stagione delle sciocchezze, quando molti di noi sono alla ricerca di un eroe che ci aiuti a gestire la stanchezza post lavoro, la nausea e le teste confuse.
Nel caso in cui tu stia pensando di mordere un arbusto spinoso la mattina dopo, sarai rassicurato nel sapere che il cardo mariano, che fa parte della stessa famiglia di piante della margherita, è più comunemente disponibile sotto forma di capsule o tinture, anche se puoi anche spargere i semi di cardo mariano sul cibo per beneficiare del suo principale antiossidante, il composto silimarina. È questo principio attivo della pianta che è stato studiato più a fondo ed è il principale responsabile della brillantezza del cardo mariano come calmante naturale della sbornia, tra gli altri ruoli. Detto questo, il cardo mariano non annullerà gli effetti dei copiosi bicchieri di sambuca, delle sessioni di karaoke sbagliate o dei pericoli sociali e professionali causati dall’inizio di una serata alle 15:30 con alcolici forniti dal tuo capo. Ma questo lo sapevate comunque. Dove potrebbe aiutare, tuttavia, è con quanto segue…
Aiutando il tuo fegato a processare l’alcol
Come sopra, questa non è una licenza per bere prosecco a litri, ma il cardo mariano ha dimostrato di aiutare nella protezione e riparazione del tessuto epatico, come afferma la nutrizionista Gabriela Peacock:
“Il cardo mariano aumenta l’attività antiossidante nel corpo e ha dimostrato di avere un effetto protettivo e rigenerativo sulle cellule epatiche. L’alcol in particolare mette a dura prova queste cellule, quindi il cardo mariano può aiutare a minimizzare i danni e permettere alle cellule di funzionare meglio.”
Le proprietà antinfiammatorie del cardo mariano potrebbero anche aiutare a negare alcuni dei danni dei radicali liberi associati all’alcol e aiutare il fegato a metabolizzare le tossine, ma per quanto riguarda la cosiddetta disintossicazione, il tuo corpo è già attrezzato per abbattere l’alcol nel tempo. Un integratore di cardo mariano è solo questo, un integratore, non una spugna miracolosa per assorbire l’alcol dell’ultima notte, come la British Dietetic Association ci tiene a ricordare:
“Il corpo ha numerosi organi, come la pelle, l’intestino, il fegato e i reni, che continuamente ‘disintossicano’ il corpo dalla testa ai piedi rispondendo ai segnali, sotto forma di ormoni, per rimuovere qualsiasi prodotto di scarto.
“Non ci sono pillole o bevande specifiche, cerotti o lozioni che possono fare un lavoro magico. Se hai esagerato con l’alcol, per esempio, il fegato lavora duramente per scomporre l’alcol in prodotti che può rimuovere. Sembra scontato, ma per la stragrande maggioranza delle persone, una dieta sensata e una regolare attività fisica sono davvero gli unici modi per mantenere e massimizzare la propria salute. Non fumare, bere meno alcol, dormire a sufficienza, aria fresca ed esercizio fisico ti aiuteranno anche a sentirti più sano e più energico.”
In sostanza, il cardo mariano potrebbe aiutare il tuo fegato nella scomposizione dell’alcol e migliorare la funzione cellulare, ma non sostituisce una vita sana o un approccio ragionevole e moderato all’assunzione di alcol. Noioso ma vero.
Rafforzare l’immunità
Il cardo mariano inizia a fare notizia intorno alla stagione fredda e durante le feste in ufficio, e per una buona ragione secondo la terapista nutrizionale e fondatrice di Wild Nutrition Henrietta Norton:
“Il cardo mariano è spesso visto come l’erba del dopo festa o solo per chi beve regolarmente. Anche se questo può essere vero, il cardo mariano lavora anche per aiutare il corpo ad eliminare le sostanze chimiche indesiderate con cui veniamo continuamente in contatto vivendo in un mondo moderno. Il cardo mariano è in grado di aumentare il livello di uno dei più potenti antiossidanti del corpo, il glutatione. Il glutatione ci protegge (dentro e fuori) dai danni cellulari, lavorando per riparare il nostro sistema dai danni causati da inquinamento, infezioni, stress e infiammazione.”
Equilibrio ormonale
Henrietta sottolinea che il cardo mariano è un’erba particolarmente utile per la salute ormonale delle donne:
“Le donne in particolare possono beneficiare del cardo mariano per la sua capacità di lavorare sulla compensazione ormonale nel fegato e di aiutare il metabolismo dei grassi – che è importante non solo per la gestione del peso, ma per aiutare il nostro corpo a scomporre e assorbire i grassi benefici come gli omega 3 essenziali.”
Se soffri di una condizione ormonale come l’endometriosi, il cardo mariano potrebbe fornire un po’ di sollievo sintomatico anche in questo caso:
“Essendo una condizione guidata dagli estrogeni, le donne con endometriosi hanno un bisogno maggiore di assicurarsi che il loro corpo sia in grado di eliminare i livelli eccessivi o indesiderati di estrogeni. Se hanno problemi a farlo, questo può portare a un peggioramento della condizione e a sintomi come infiammazione, affaticamento, ciclo mestruale irregolare, mestruazioni pesanti e dolore. Il cardo mariano lavora per sostenere la ‘clearance’ degli estrogeni attraverso il sistema di disintossicazione – fornendo anche un supporto antiossidante e digestivo. Le donne con l’endometriosi possono avere un sistema immunitario compromesso e quindi beneficeranno anche di un’erba come il cardo mariano che incoraggia la produzione del glutatione antiossidante che supporta il sistema immunitario.”
Gli effetti anti-estrogeni del cardo mariano sono stati anche associati all’aiuto nella prevenzione della perdita ossea post-menopausa e alla potenziale remineralizzazione delle ossa per ridurre la probabilità di osteoporosi, ma sono necessari ulteriori studi sull’uomo per verificare questo effetto.
Calma l’acne e le condizioni infiammatorie della pelle
Grazie alle sue proprietà antiossidanti e antibatteriche, è stato suggerito che il cardo mariano può aiutare ad alleviare l’infiammazione associata alle malattie della pelle come l’acne, con uno studio che ha dimostrato che chi soffre di acne assumendo 210 g di silimarina, composto attivo del cardo mariano, ha visto una riduzione del 53 per cento delle lesioni acneiche in un periodo di otto settimane. Sono necessari ulteriori studi, ma è questa azione calmante che ha portato l’aromaterapista Annee de Mamiel a includere il cardo mariano nel suo olio per il viso Spring Facial Oil, 80 £ per 20 ml:
“Mi piace la capacità del cardo mariano di lenire e idratare la pelle particolarmente sensibile o acneica. I costituenti attivi nei semi di cardo mariano includono la silimarina, che è in realtà un gruppo di tre flavonoidi ricchi di benefici antiossidanti che aiutano a proteggere la pelle dagli stress ambientali. La combinazione del cardo mariano con la vitamina E e gli acidi grassi essenziali, tra cui l’acido linoleico, aiuta anche a bilanciare la naturale barriera di idratazione della pelle.”
Come parte di un piano di ‘difesa’ stagionale
Gabriela afferma che non c’è un’erba o un nutriente che possa sovraccaricare il tuo fegato – stare bene durante la stagione delle feste è uno sforzo olistico in cui il cardo mariano può aiutare, ma puoi anche sostenere la sua azione assicurandoti di includere nella tua dieta molti altri fattori di supporto per il fegato come gli acidi grassi essenziali e i grassi sani, un sacco di sostanze fitochimiche vegetali che si trovano nelle verdure a foglia scura e nella frutta e verdura dai colori forti (pensa ai mirtilli e alle melanzane) insieme a minerali che regolano l’umore e il metabolismo come il magnesio.
Gabriela sottolinea anche che non è una cura per i postumi di una sbornia in sé – è più efficace se assunto in modo preventivo, e non è necessario spendere tutto l’anno per un integratore di cardo mariano. Se sai che è probabile che tu beva di più durante i mesi invernali, per esempio, potresti aggiungere il cardo mariano alla tua dieta per sei settimane per un ulteriore supporto. Se ti stai chiedendo come fare, non comprare un’erba qualsiasi – ecco cosa cercare in un integratore, come identificare se stai prendendo il vero affare e perché il cardo mariano non è per tutti.
Come prendere il cardo mariano
Prima di tutto, sembra elementare, ma assicurati che quello che stai effettivamente prendendo sia cardo mariano in buona fede. In un episodio del programma della BBC “Trust Me I’m a Doctor”, il dottor Chris Van Tulleken e i ricercatori della University College London’s School of Pharmacy hanno scoperto che il 36% dei prodotti a base di cardo mariano sul mercato non conteneva alcun cardo mariano rilevabile e in un caso un supplemento a base di cardo mariano è arrivato con “adulteranti non identificati”. Preoccupante, per non dire altro, e il team ha sottolineato che anche i supplementi costosi sono venuti meno durante il processo di test. Per assicurarsi che il cardo mariano sia genuino e sicuro, i medici hanno raccomandato di acquistare solo prodotti con un marchio di “registrazione delle erbe tradizionali” (THR), che significa che il supplemento è stato approvato dalla Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) e che le erbe sono state tradizionalmente utilizzate nel Regno Unito per almeno 30 anni. Puoi controllare se il tuo integratore di cardo mariano è registrato sul sito della MHRA.
Inoltre, solo perché il cardo mariano è un’erba naturale non lo rende sicuro per tutti, come sottolinea Henrietta:
“Con tutte le erbe è importante consultare un medico se stai assumendo farmaci su prescrizione. Il cardo mariano può aumentare la velocità con cui un farmaco passa attraverso il corpo e può interagire con alcune forme di farmaci, anche se questo dipende dalla dose e per alcune persone, una dose minore è più efficace e più sicura di una maggiore. Può ancora essere usato con alcuni farmaci, ma è bene controllare prima con un professionista e dovrebbe essere preso due ore o più lontano da qualsiasi farmaco (se ritenuto adatto in primo luogo).”
Gabriella concorda sul fatto che il cardo mariano può avere effetti potenti in entrambi i modi buoni e cattivi, quindi è sempre meglio consultare il medico prima di prenderlo, soprattutto se sei incinta, in allattamento, diabetico o soffri di malattie del fegato. Altrimenti è considerato un integratore a basso rischio se assunto correttamente, con studi che dimostrano che l’incidenza di reazioni avverse ed effetti collaterali è minima (si stima che l’uno per cento di coloro che lo assumono li sperimenterà). Qualunque cosa tu faccia, come con qualsiasi integratore, non comprare una tintura di cardo mariano su Internet. Come minimo non aiuterà la tua sbornia e nel peggiore dei casi potrebbe danneggiare la tua salute. Vai sul sicuro prima di mungerlo…
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