Il convertitore di Bessemer
Il convertitore di Bessemer era una macchina e un processo circostante che comportava la rimozione delle impurità dalla ghisa (un tipo di ferro con un alto contenuto di carbonio) e la sua conversione in acciaio – un materiale che storicamente era stato costoso e lungo da produrre. Il principio chiave del suo funzionamento era la rimozione delle impurità come il silicio, il manganese e il carbonio attraverso l’ossidazione, trasformando la ghisa grezza, fragile e largamente inutilizzabile, in acciaio molto utile.
L’ossidazione delle impurità avveniva in un convertitore Bessemer, un grande contenitore a forma di uovo in cui il ferro veniva fuso. Il ferro solido veniva inserito attraverso un foro nella parte superiore e riscaldato dal basso. Una volta che il convertitore aveva fuso la ghisa, veniva iniettata aria pressurizzata attraverso il metallo liquido, costringendo i silicati indesiderati a reagire con l’ossigeno e a convertirsi in gas e/o ossidi solidi (cioè scorie).
Una volta che il processo di ossidazione aveva avuto luogo, l’acciaio fuso utilizzabile poteva essere versato direttamente dal contenitore ribaltandolo su un perno centrale – il contenitore era sospeso da terra da una coppia di grandi montanti – mentre le scorie potevano essere scremate dalla superficie per il riutilizzo o lo smaltimento. L’acciaio veniva svuotato in grandi stampi, dove poteva essere incastonato in una vasta gamma di prodotti.