Il fantasma di John Chivington dovrebbe perseguitarci nel 2020
Una città del Colorado dovrebbe prendere il nome di uno spregevole criminale della nostra storia statale?
Fate attenzione alla vostra risposta. E’ importante ricordare il male che vogliamo dimenticare.
Il colonnello John Chivington supervisionò un massacro nel Colorado orientale nel 1864 e mentì sulle sue azioni sinistre. Infiammò le Guerre delle Pianure, causando centinaia di morti inutili. Gli Stati Uniti stavano strisciando verso ovest con crudeltà viziosa, ma Chivington riuscì comunque a farsi un nome distintivo con la sua barbarie. Serve da monito per sempre.
All’alba del 29 novembre 1864, Chivington guidò una forza di 675 cavalleggeri in un accampamento di Cheyenne e Arapaho. I nativi americani si riunirono intorno alla bandiera americana e sventolarono bandiere bianche. In centinaia si avvicinarono a Chivington e ai cavalleggeri. Imploravano pietà.
Chivington attaccò comunque. Le sue forze uccisero 240 nativi americani, tra cui 150 donne, bambini e anziani. Poi, i cadaveri furono mutilati. Il crimine è noto come il massacro di Sand Creek.
So che alcuni di voi ritengono sbagliato applicare gli standard di oggi al passato. Ma la parola “massacro” fu subito usata per descrivere le azioni di Chivington. Alcuni standard sono eterni.
“Indossando l’uniforme degli Stati Uniti, che dovrebbe essere l’emblema della giustizia e dell’umanità … ha deliberatamente pianificato ed eseguito un orribile e vile massacro”, ha riferito un’atterrita commissione congiunta del Congresso nel 1865.
Una città – o, in realtà, una semplice suggestione di una città – vicino alla scena del suo crimine porta il nome di Chivington. Una volta una fiorente città ferroviaria, Chivington ci ricorda quanto smarriti possiamo diventare. Nel 1887, i leader del Colorado credevano che fosse una buona idea dare il nome di una città a un assassino di massa.
Ma è qui che la miscela di passato e presente si complica.
Teri Jobe lavora dal 2017 come guida del parco al Sand Creek Massacre National Historic Site, 150 miglia a sud-est di Colorado Springs. Passa la sua vita lavorativa sulle pianure dove Chivington si scatenò.
I moderni governi tribali Cheyenne e Arapaho, dice, non vogliono che la città fantasma di Chivington sia rinominata. Sono preoccupati che un brutto capitolo della storia americana sia, nelle sue parole, “spazzato sotto il tappeto”. Vogliono che gli americani del 2020 ricordino che gli americani del 1887 credevano che Chivington fosse un nome degno per una città. Jobe è attento a dire che non tutti i Cheyenne e gli Arapaho sono d’accordo con i loro governi tribali.
Nella fine degli anni 1880, dice Jobe, le città ferroviarie del Colorado venivano nominate in ordine alfabetico da est a ovest.
“Quando arrivarono a C”, dice, “il nome di Chivington a quel tempo aveva senso. Era visto da molte persone all’epoca come un eroe.”
Nel 1865, molti residenti del Colorado erano confusi e arrabbiati che il Congresso avesse scelto di indagare su Chivington, dice Jobe. Quei residenti potrebbero non aver sostenuto gli estremi della macelleria di Chivington, ma lo vedevano come un protettore delle loro comunità.
Il sito storico del massacro di Sand Creek è una delle fette più tristi – e più potenti – dell’America. In qualche modo, un massacro era socialmente accettabile in Colorado nel 1864. Il 28 dicembre, un mese dopo il massacro, il Rocky Mountain News di Denver pubblicizzò una produzione teatrale che presentava “trofei presi dal campo di Sand Creek”. Questi “trofei” includevano scalpi di nativi americani. Uno di questi scalpi è stato esposto al Museo di Storia del Colorado per un secolo.
Per un certo periodo, Chivington sembrava destinato a grandi cose, forse anche un posto al Congresso. Era un omone di un metro e novantaquattro con una corporatura robusta, e dotato di una voce roboante, che impiegava come ministro metodista.
Divenne un eroe regionale nella guerra civile, guidando le truppe alla vittoria nel 1862 sulle forze confederate a Glorieta Pass, nel Nuovo Messico. I confederati cercavano di invadere e saccheggiare i giacimenti d’oro del Colorado, e il trionfo divenne noto come “la Gettysburg dell’Ovest”
Il massacro di Sand Creek mise fine alle ambizioni politiche di Chivington. Meritava di diventare un paria. Invece, godette di pace e prosperità fino alla sua morte nel 1894 a Denver, dove è sepolto sotto una lapide grigia al cimitero di Fairmount.
Andando in macchina al Sand Creek Massacre Historic Site – l’unica località del National Park Service con “massacro” nel suo titolo – si può passare attraverso ciò che rimane di Chivington.
Alcuni chiedono un cambio di nome per la città, e capisco la loro motivazione. Chivington non merita alcun onore, e un nome modificato allevierebbe sicuramente il nostro disagio con un capitolo sinistro della storia del nostro stato.
Ma vogliamo veramente conforto?
Dovremmo ricordare un uomo malvagio e la società malvagia che lo ha nutrito anche se rimaniamo diffidenti del male nel nostro tempo. Il fantasma di Chivington dovrebbe perseguitarci.
Mi scuote il cuore ogni volta che penso a lui, e penso a lui ogni volta che guido attraverso la città fantasma che porta il suo nome malvagio.