Il formaggio ‘maledetto’ della mummia potrebbe essere il più vecchio del mondo, dicono i ricercatori
Se siete ancora delusi per esservi negati l’opportunità di bere il succo rosso tossico della mummia dissotterrato in Egitto il mese scorso, abbiamo delle buone notizie per voi. I ricercatori hanno appena scoperto il formaggio più antico del mondo (sempre a Saqqara, in Egitto), ed è quasi certamente maledetto… o almeno contaminato.
Il formaggio in questione è stato scoperto tra un grande nascondiglio di vasi di argilla rotti all’interno della tomba di Ptahmes, ex sindaco di Memphis (antico Egitto, non Tennessee) e un alto funzionario durante i regni dei faraoni Seti I e Ramesse II. Si pensa che la tomba sia stata costruita nel XIII secolo a.C., il che la rende – e il formaggio al suo interno – vecchia di circa 3.300 anni.
Ricercatori dell’Università di Catania in Italia e dell’Università del Cairo in Egitto si sono imbattuti nella cache durante una missione di scavo nel 2013-14. All’interno di uno dei vasi frammentati, hanno notato una polvere, “una massa biancastra solidificata”, secondo uno studio pubblicato online il 25 luglio sulla rivista Analytical Chemistry. Nelle vicinanze, hanno trovato un pezzo di tessuto di tela che è stato probabilmente utilizzato per conservare e coprire l’antico blob di cibo. La consistenza di questo tessuto ha suggerito che il cibo era stato solido quando è stato interrato accanto a Ptahmes alcuni millenni fa – in altre parole, il ritrovamento probabilmente non era un barattolo di latte antico rovinato.
Per essere sicuri di questo, i ricercatori hanno tagliato il formaggio e portato un piccolo campione al laboratorio di chimica per le analisi. Lì, il team ha sciolto il campione in una soluzione speciale per isolare le proteine specifiche all’interno. L’analisi ha rivelato che il campione di formaggio conteneva cinque proteine separate che si trovano comunemente nel latte di Bovidae (latte di mucca, pecora, capra o bufala), due delle quali erano esclusive del latte di mucca. I ricercatori hanno concluso che il campione era probabilmente un “prodotto simile al formaggio” fatto da una miscela di latte di mucca e latte di capra o di pecora.
“Il presente campione rappresenta il più antico formaggio solido finora scoperto”, hanno scritto i ricercatori nel loro studio.
Naturalmente, trattandosi di formaggio di mummia, ci deve essere una maledizione, giusto? In questo caso, quella maledizione potrebbe essere solo una brutta infezione alimentare. Secondo l’analisi delle proteine del team, il formaggio conteneva anche una proteina associata a Brucella melitensis, un batterio che causa la brucellosi, una malattia altamente contagiosa. La malattia è comunemente diffusa dai bovini all’uomo attraverso il latte non pastorizzato e la carne contaminata. I sintomi includono febbre grave, nausea, vomito e vari altri brutti disturbi gastrointestinali.
Se il formaggio è davvero infettato dal batterio Brucella, questo rende la scoperta la “prima prova biomolecolare diretta di questa malattia durante il periodo faraonico”, hanno scritto i ricercatori. Sono necessari ulteriori studi per dire con certezza se la proteina in questione proviene da un animale contaminato, ma nel frattempo, offriamo questo disclaimer obbligatorio: per favore, non mangiate il formaggio della mummia.
Originariamente pubblicato su Live Science.
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