Il Gotico
ARCHITETTURA GOTICA
Oggi, la parola Gotico descrive principalmente uno stile di architettura europea che fiorì dal dodicesimo al sedicesimo secolo, anche se la parola sembra originariamente riferirsi a qualsiasi architettura non classica (greca o romana).
L’architettura gotica usava archi e volte a sesto acuto, archi rampanti, guglie strette, finestre di vetro colorato, tracciati intricati e dettagli variati; il suo movimento verso l’alto doveva suggerire l’aspirazione verso il cielo.
Le parole Goth e Gothic descrivevano anche le tribù germaniche (ad esempio, Goti, Visigoti, Ostrogoti) che saccheggiarono Roma e devastarono il resto dell’Europa nel terzo, quarto e quinto secolo. Da questa fonte, le parole vennero anche a significare barbaro, barbaro e barbaro. Dal diciottesimo secolo in Inghilterra, Gothichad è diventato sinonimo di Medioevo, un periodo che è stato indisfavorito perché è stato percepito come caotico, non illuminato, e superstizioso. I critici rinascimentali credevano erroneamente che l’architettura gotica fosse stata creata dalle tribù germaniche e la consideravano brutta e barbara. Questa errata attribuzione continuò per tutto il XVIII secolo.
Come risultato di una ripresa di interesse nel Medioevo, l’architettura gotica conobbe una rinascita alla fine del XVIII secolo; Horace Walpole ricostruì Strawberry Hill come un castello medievale e William Beckford spese una fortuna per la sua medievale, elaborata imitazione, Fonthill Abbey. Il revival fiorì nel diciannovesimo secolo e gli edifici gotici furono costruiti in tutta l’Inghilterra.
LETTERATURA GOTICA
Il romanzo gotico inglese iniziò con The Castleof Otranto (1765) di Horace Walpole, che fu enormemente popolare e rapidamente imitato da altri romanzieri e divenne presto un genere riconoscibile. Per la maggior parte dei lettori moderni, tuttavia, Il castello di Otranto è una lettura noiosa; ad eccezione del cattivo Manfred, i personaggi sono insipidi; l’azione si muove ad un ritmo veloce senza enfasi o suspense, nonostante le manifestazioni soprannaturali e la fuga di una giovane fanciulla attraverso le volte oscure. Ma i lettori contemporanei trovarono il romanzo elettrizzante, originale ed emozionante, con la sua ambientazione remota, il suo uso del soprannaturale e le sue trame medievali, tutte cose che sono state imitate così spesso e così poco da diventare stereotipi. Il genere prende il nome dall’ambientazione medievale o gotica di Otranto; i primi romanzieri gotici tendevano ad ambientare i loro romanzi in tempi remoti come il Medioevo e in luoghi remoti come l’Italia (The Monk di Matthew Lewis, 1796) o il Medio Oriente (Vathek di William Beckford, 1786).
Ciò che rende un’opera gotica è una combinazione di almeno alcuni di questi elementi:
- un castello, in rovina o intatto, infestato o no,
- edifici in rovina che sono sinistri o che suscitano una piacevole malinconia,
- sotterranei, passaggi sotterranei, cripte e catacombe che, nelle case moderne, diventano inquietanti cantine o soffitte,
- labirinti, corridoi bui e scale a chiocciola,
- ombre, un raggio di luna nel buio, una candela tremolante, o l’unica fonte di luce che viene meno (una candela spenta o un guasto elettrico),
- paesaggi estremi, come aspre montagne, fitte foreste, deserti ghiacciati, e clima estremo,
- uomini e maledizioni ancestrali,
- magia, manifestazioni soprannaturali, o la suggestione del soprannaturale,
- un cattivo-eroe o un cattivo guidato dalla passione, ostinato,
- un’eroina curiosa con la tendenza a svenire e la necessità di essere salvata, spesso,
- un eroe la cui vera identità è rivelata alla fine del romanzo,
- eventi terrificanti (o terrificanti) o la minaccia di tali eventi.
Il gotico crea sentimenti di tristezza, mistero e suspense e tende al drammatico e al sensazionale, come l’incesto, il diabolismo e i terrori senza nome. La maggior parte di noi riconosce immediatamente il gotico (anche se non ne conosciamo il nome) quando lo incontriamo in romanzi, poesie, opere teatrali, film e serie TV. Per alcuni di noi, e mi includo, la prospettiva di sperimentare in modo sicuro il terrore o l’orrore è eccitante e piacevole.
Elementi del gotico si sono fatti strada nella scrittura tradizionale. Si trovano nei romanzi di Sir Walter Scott, Jane Eyre di Charlotte Bronte e Wuthering Heights di Emily Bronte e nella poesia romantica come “Christabel” di Samuel Coleridge, “The Giaour” di Lord Byron e “The Eve of St. Agnes” di John Keats. La tendenza al macabro e al bizzarro che appare in scrittori come William Faulkner, Truman Capote e Flannery O’Connor è stata chiamata Southern Gothic.
LA DEFINIZIONE DELL’OXFORD ENGLISH DICTIONARY
L’Oxford English Dictionary (OED) non elenca il significato letterario di Gothic, sebbene elenchi gli altri significati che ho discusso. L’OED differisce dai dizionari che usiamo più spesso; traccia le parole storicamente, cioè elenca la prima apparizione di una parola in inglese e ne traccia l’uso e i cambiamenti nel tempo. Ho incluso le definizioni rilevanti di Gothic per coloro che sono interessati alle parole e alla lingua o che potrebbero essere semplicemente curiosi.
Le date di quando una parola è apparsa per la prima volta nella scrittura sono dall’OED, a meno che io non dichiari altrimenti.