Il governo italiano chiede suggerimenti su come riparare la Torre Pendente di Pisa
Il 27 febbraio 1964, il governo italiano annuncia che accetta suggerimenti su come salvare la famosa Torre Pendente di Pisa dal crollo. La cima della torre di 180 piedi pendeva 17 piedi a sud della base, e gli studi mostravano che l’inclinazione aumentava di una frazione ogni anno. Gli esperti hanno avvertito che l’edificio medievale – una delle principali attrazioni turistiche italiane – era in serio pericolo di crollo in caso di terremoto o tempesta. Proposte per salvare la Torre pendente arrivarono a Pisa da tutto il mondo, ma fu solo nel 1999 che iniziarono con successo i lavori di restauro.
Il 9 agosto 1173, iniziò la costruzione della Torre pendente, che doveva ospitare le campane della vasta cattedrale della Piazza dei Miracoli, il “Luogo dei Miracoli”. Pisa all’epoca era una grande potenza commerciale e una delle città più ricche del mondo, e il campanile doveva essere il più magnifico che l’Europa avesse mai visto. Tuttavia, quando la torre era alta poco più di tre piani, la costruzione si fermò per un motivo sconosciuto. Può essere stato a causa di lotte economiche o politiche, o gli ingegneri possono aver notato che già allora la torre aveva cominciato a sprofondare nel terreno su un lato.
In anni recenti, è stato determinato che l’inclinazione della torre è causata dai resti di un antico estuario del fiume situato sotto l’edificio. Il terreno è composto in gran parte da acqua e sabbia limacciosa, e un lato del pesante edificio di marmo ha cominciato a sprofondare gradualmente nel terreno non appena furono gettate le fondamenta.
La pausa di 95 anni nella costruzione ha permesso all’edificio di assestarsi in qualche modo, e il nuovo ingegnere capo ha cercato di compensare l’inclinazione visibile della torre rendendo i nuovi piani leggermente più alti sul lato corto. Nel 1278, gli operai raggiunsero la cima del settimo piano, e la costruzione fu nuovamente interrotta. A quel punto, l’inclinazione verso sud era di quasi un metro.
Nel 1360, iniziarono i lavori per la camera delle campane, l’ottavo e ultimo piano, e gli operai tentarono di compensare l’inclinazione costruendo la camera con una leggera inclinazione rispetto al resto della torre. La torre fu ufficialmente completata verso il 1370. Nonostante la sua crescente inclinazione, l’edificio fu acclamato come una meraviglia architettonica, e la gente veniva da lontano per ammirare le sue 200 colonne e le sei arcate esterne.
L’inclinazione cresceva un po’ ogni anno, ma questo aumentava solo l’interesse per la torre. Una misurazione del 1550 mostrava che la cima era 12 piedi a sud della base. Nel 1838, un architetto ottenne il permesso di scavare la base della torre, una parte della quale era affondata nel terreno. Mentre scavava, l’acqua uscì dal terreno, e la torre si inclinò ancora di qualche centimetro verso sud.
Nel 1934, Benito Mussolini, il dittatore dell’Italia, decise che la Torre pendente era un simbolo inappropriato per l’Italia fascista maschile. Nel tentativo di invertire l’inclinazione, gli ingegneri praticarono dei fori nelle fondamenta della torre e vi versarono circa 200 tonnellate di cemento. La torre si inclinò bruscamente ancora di qualche centimetro verso sud.
Negli anni ’50, le pesanti campane medievali della torre furono chiuse a chiave. Nel 1964, il governo italiano chiese pubblicamente suggerimenti su come salvare la torre da quello che credevano fosse un imminente crollo. Due anni dopo, un tentativo di restauro che prevedeva la perforazione fu abortito quando la torre si inclinò di un’altra frazione verso sud. Nel 1985, un altro tentativo di trivellazione causò ugualmente un aumento dell’inclinazione. Nel 1990, il governo italiano chiuse le porte della Torre pendente al pubblico per motivi di sicurezza e cominciò a considerare proposte più drastiche per salvare la torre.
Nel 1992, nel tentativo di stabilizzare temporaneamente l’edificio, furono costruiti dei tendini d’acciaio plastificati intorno alla torre fino al secondo piano. L’anno successivo, fu costruita una fondazione di cemento attorno alla torre in cui furono collocati dei contrappesi sul lato nord. L’uso di questi pesi ha ridotto l’inclinazione di quasi un pollice. Nel 1995, la commissione che supervisionava il restauro cercò di sostituire gli antiestetici contrappesi con cavi sotterranei. Gli ingegneri hanno congelato il terreno con azoto liquido per prepararsi, ma questo ha effettivamente causato un drammatico aumento dell’inclinazione e il progetto è stato annullato.
Finalmente, nel 1999, gli ingegneri hanno iniziato un processo di estrazione del terreno sotto il lato nord che in pochi mesi ha mostrato effetti positivi. Il terreno è stato rimosso ad un ritmo molto lento, non più di un gallone o due al giorno, e una massiccia imbracatura di cavi ha tenuto la torre in caso di destabilizzazione improvvisa. Entro sei mesi, l’inclinazione era stata ridotta di oltre un pollice, e alla fine del 2000, quasi un piede. La torre è stata riaperta al pubblico nel dicembre 2001, dopo che era stato raggiunto un piede e mezzo di riduzione. Si pensa che quei 18 pollici daranno altri 300 anni di vita alla Torre di Pisa.