Il legame tra salute fisica e mentale
Stare in salute è un obiettivo centrale nella vita di molte persone, e i genitori vogliono promuovere la buona salute dei loro figli in ogni modo possibile.
I consigli sulla salute sono ovunque, ma molti di essi si concentrano solo sul corpo. Mentre i ricercatori continuano a indagare su ciò che influenza la nostra salute, stiamo scoprendo che la salute fisica e la salute mentale sono più strettamente collegate di quanto abbiamo capito. Se la salute mentale o fisica oscilla fuori equilibrio, un individuo soffrirà.
Tabella dei contenuti:
- Che cos’è la salute mentale?
- Che cos’è la salute fisica?
- La salute mentale e fisica sono collegate
- Come migliorare la tua salute mentale
Capire come i nostri corpi e le nostre menti lavorano insieme o uno contro l’altro rafforza la tua capacità di fare scelte positive per la tua salute e la salute dei bambini che hai in cura.
Che cos’è la salute mentale?
L’ampia definizione di salute mentale si riferisce al benessere di un individuo a livello emotivo, sociale e psicologico. Lo stato di salute mentale di qualcuno ha un’influenza significativa sul modo in cui agisce, elabora le emozioni e prende decisioni. Una persona in buona salute mentale può mantenere relazioni sane, esprimere una vasta gamma di emozioni e gestire le difficoltà del cambiamento.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce la salute mentale come lo stato di benessere in cui ogni individuo realizza il proprio potenziale, gestisce i normali stress della vita, lavora in modo produttivo e fruttuoso, e può contribuire alla sua comunità.
La maggior parte delle persone pensa alla salute mentale come l’assenza di disturbi diagnosticabili, ma la salute mentale è meglio rappresentata come un continuum. A un’estremità dello spettro ci sono persone che mostrano una resilienza attiva e sono in grado di affrontare le incertezze della vita. All’altra estremità dello spettro ci sono individui i cui disturbi causano un grave impatto sul funzionamento quotidiano. Se qualcuno cade al centro dello spettro, è probabile che descriva la propria salute mentale come “bene”
È possibile, anche comune, per le persone cadere da qualche parte nel mezzo. Anche se non avete una condizione diagnosticata e sentite di funzionare abbastanza bene nella vostra vita quotidiana, potreste non avere le risorse per affrontare un cambiamento improvviso. Questi sono alcuni dei segni che la salute mentale di qualcuno sta cambiando:
- Modifiche nei modelli di sonno e alimentazione
- Ritirarsi da amici, famiglia e attività
- Perdita di energia
- Incremento dell’irritabilità e degli sbalzi d’umore
- Perdita di rendimento a scuola o al lavoro
Questi sintomi indicano un declino della salute mentale e potenzialmente indicano un disturbo psicologico in sviluppo. Alcuni dei disturbi più comuni nei bambini e nei giovani adulti includono:
- Depressione
- Ansia
- Disturbo bipolare
- Disturbo del controllo degli impulsi
Cos’è la salute fisica?
Quando si tratta di bambini e giovani adulti, spesso si presta molta più attenzione alla salute fisica che a quella mentale. I genitori e i tutori riversano molte energie per assicurarsi che i bambini crescano fisicamente sani, ma potrebbero non avere un quadro completo di ciò che la salute fisica comporta. La salute fisica ha due componenti centrali.
1. Nutrizione
Una buona alimentazione è essenziale per tutti, ma i corpi in crescita hanno bisogno di ancora più risorse. Una serie di vitamine e minerali è essenziale per la salute fisica, così come la giusta quantità di proteine e carboidrati. Bilanciare la dieta di tuo figlio dà loro molte più possibilità di rimanere fisicamente sani.
2. Attività
È sempre più difficile garantire che i bambini facciano abbastanza esercizio e attività fisica. Con la proliferazione degli schermi in ogni settore della vita, i bambini e i giovani adulti stanno diventando più sedentari. Anche se le linee guida di attività del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) raccomandano che i giovani dai 6 ai 17 anni facciano 60 minuti o più di attività fisica ogni giorno, la maggior parte dei bambini non si avvicina a questo.
La TV è uno dei maggiori colpevoli quando si tratta di creare uno stile di vita sedentario. I bambini che guardano tre o più ore di TV al giorno hanno il 65% di probabilità in più di diventare obesi rispetto ai bambini che guardano meno di un’ora al giorno. Lo schermo di tutti i tipi ha effetti negativi sulla salute, che vanno dalla perdita di sonno alle difficoltà di apprendimento.
Altri componenti per la salute fisica includono regolari controlli dentali e della vista per monitorare lo sviluppo, oltre a garantire che i bambini dormano abbastanza per alimentare la loro crescita. I controlli regolari di tuo figlio sono l’occasione perfetta per sollevare qualsiasi domanda sulla salute fisica e catturare qualsiasi problema in via di sviluppo all’inizio.
Come la salute mentale e fisica sono correlate
La differenza tra salute fisica e mentale non è così pronunciata come si potrebbe pensare. Per anni, i ricercatori si sono posti una domanda complessa: come interagiscono la salute mentale e quella fisica? La risposta è prevedibilmente complicata, ma sappiamo che la malattia mentale ha un impatto diretto e indiretto sulla salute fisica. Dai un’occhiata ad alcuni dei modi concreti in cui il tuo corpo e la tua mente si influenzano a vicenda.
La depressione e il sistema immunitario
La depressione, il disturbo mentale più comune negli Stati Uniti, non ha solo un impatto sull’umore e sulla motivazione. Può influenzare direttamente il sistema immunitario sopprimendo le risposte delle cellule T a virus e batteri, rendendo
più facile ammalarsi e rimanere malati più a lungo. Un sistema immunitario indebolito può anche portare a un salto nella gravità delle allergie o dell’asma.
Alcune ricerche suggeriscono che può essere il contrario, e il sistema immunitario può effettivamente causare la depressione. Lo stress – specialmente il tipo cronico – innesca una risposta immunitaria all’interno del cervello stesso. Quella risposta infiammatoria può essere una causa trainante della depressione.
Un recente studio sull’infiammazione immunitaria e la depressione ha coinvolto la manipolazione dei recettori immunitari nei topi. I ricercatori hanno esposto i topi a stress ripetuti e hanno osservato che lo stress ha causato il rilascio di citochine nel cervello dei topi. Le citochine sono un tipo di proteina associata all’infiammazione, e il loro rilascio ha portato a danni nella corteccia prefrontale mediale, una parte del cervello che gioca un ruolo critico nella depressione. In altre parole, i ricercatori sono stati in grado di innescare i sintomi depressivi come risultato della risposta del sistema immunitario allo stress.
Un sistema immunitario forte è un segno distintivo della salute fisica, ma l’aggiunta di stress aumenta le probabilità di depressione. A sua volta, la depressione può indebolire ulteriormente il sistema immunitario, dando luogo a un ciclo scoraggiante.
Questo caso illustra il fatto che molti problemi di salute hanno sia un elemento fisico che mentale.
Malattia mentale e fatica
La depressione, l’ansia e altri disturbi dell’umore spesso provocano sentimenti persistenti di stanchezza ed esaurimento. Alcuni suggeriscono impropriamente che “è tutto nella tua testa”, ma la ricerca dimostra che non è così. Essere mentalmente stanchi porta alla stanchezza fisica.
Uno studio della Bangor University in Galles, Regno Unito, ha fatto pedalare i partecipanti su una cyclette finché non hanno raggiunto il punto di esaurimento. Hanno definito l’esaurimento come l’incapacità di mantenere un ritmo di 60 giri al minuto per cinque o più secondi.
I partecipanti hanno eseguito il test in due situazioni diverse. In una situazione, hanno guidato la bicicletta come al solito. Nella seconda situazione, i partecipanti si sono prima impegnati in un compito di 90 minuti con elementi che attingono alla memoria, reazioni veloci e inibizione delle risposte impulsive agli stimoli.
Dopo che i partecipanti si sono impegnati nella sfida mentale, hanno riferito di sentirsi stanchi e un po’ svogliati. Soprattutto, i partecipanti hanno raggiunto il punto di esaurimento 15 per cento prima.
La malattia mentale è strettamente legata alla stanchezza, e questa stanchezza persistente può facilmente portare al declino della salute fisica. Quando qualcuno è cronicamente depresso o ansioso, è meno probabile che si impegni nell’esercizio fisico e che smetta presto quando lo fa. La stanchezza da malattia mentale può anche interferire con l’igiene di base, aumentando la vulnerabilità alle malattie.
Grabbia, ansia e salute del cuore
Gli scoppi d’ira e lo stress dell’ansia fanno male al cuore. Uno studio australiano ha voluto vedere se le emozioni acute possono causare attacchi di cuore come si vede nei film – e purtroppo, il tropo è vero.
Dr. Thomas Buckley, autore principale dello studio, ha detto: “I nostri risultati confermano ciò che è stato suggerito in studi precedenti e prove aneddotiche … che gli episodi di rabbia intensa possono agire come un trigger per un attacco di cuore.”
Nelle due ore successive a un attacco di rabbia intensa, che lo studio ha definito come linguaggio del corpo teso, pugni o denti serrati e sentirsi “pronto a scoppiare”, il rischio di attacco di cuore di una persona diventa 8,5 volte più alto.
Nel caso di ansia, il rischio di attacco di cuore sale 9,5 volte nelle due ore successive. Mentre i giovani sono generalmente molto lontani dal doversi preoccupare di attacchi di cuore, la rabbia e l’ansia legate ai disturbi del controllo degli impulsi possono influenzare negativamente i loro cuori in crescita.
Cosa puoi fare per migliorare la salute mentale
Se tu o un bambino della tua vita state lottando con la depressione, l’ansia o un altro disturbo psicologico, ci sono dei passi che puoi fare da solo per migliorare la salute mentale.
Inizia con l’auto-cura
L’auto-cura è qualsiasi azione che fai con l’intenzione di conservare o migliorare il tuo stato mentale attuale o la tua salute mentale in generale. Le attività di auto-cura hanno due scopi principali: stabilire dei limiti sani e sviluppare la capacità di affrontare gli alti e bassi della vita. Ecco tre consigli per iniziare.
Solidificare un programma di sonno
Non dormire abbastanza può aggravare i problemi di salute mentale. Secondo la Harvard Medical School, gli individui con una storia di insonnia hanno quattro volte più probabilità di sviluppare la depressione. Al contrario, più del 50 per cento delle persone con ansia e fino al 90 per cento delle persone con depressione hanno problemi di sonno di qualche tipo.
La routine del sonno è particolarmente importante per i bambini. Senza abbastanza sonno, i bambini possono soffrire di un sistema immunitario indebolito e di problemi nel rendimento accademico, nel comportamento e nella diminuzione della salute mentale in generale.
Creare un programma e una routine intorno a un sonno adeguato è un passo efficace verso il miglioramento della salute mentale per voi stessi o per un bambino a voi affidato. Sviluppare una routine del sonno può essere semplice come fissare un orario concreto per andare a letto, limitare o rimuovere l’accesso allo schermo per un’ora prima di dormire e concludere la notte con la vostra miscela di tè alle erbe preferita o un bicchiere di latte caldo.
Andare fuori
Molti bambini e adolescenti non passano abbastanza tempo fuori, e il problema è ancora peggiore per gli adulti. La depressione riduce il desiderio e la motivazione di uscire di casa, ma è stato dimostrato che uscire di casa e camminare
nella natura riduce i sintomi depressivi.
Trova il tempo per almeno due escursioni all’aperto a settimana, anche se è solo una passeggiata veloce intorno all’isolato o giù al parco per 20 minuti. Fare del tempo all’aperto una routine aiuta a migliorare la tua salute mentale e dà l’esempio ai bambini che ti sono affidati.
Preparati per le attività
Lavorare con le mani è un modo collaudato per ridurre i sintomi della depressione e migliorare la salute mentale. Metà della corteccia cerebrale è dedicata alle mani, quindi un hobby pratico dà al tuo cervello un buon allenamento.
Non c’è bisogno di intraprendere l’ingegneria meccanica per beneficiare dell’attività pratica. Un corso di arte o di cucina attiverà gli stessi effetti. Lo sviluppo cerebrale dei bambini richiede un sano mix di attività cognitiva e fisica, quindi qualsiasi hobby che coinvolga l’uso delle mani insieme alla mente li aiuterà a sviluppare e mantenere una migliore salute mentale.
Cercare un trattamento appropriato
L’auto-cura è una componente fondamentale per la salute mentale, ma in molti casi, la malattia mentale richiede l’aiuto di esperti qualificati. Il counseling e la terapia comportamentale dialettica (DBT) insegnano alle persone come affrontare la malattia mentale che sconvolge la loro vita quotidiana. La cura di sé può fare molto, solo come supplemento ai programmi di trattamento progettati per affrontare alla radice il vostro disturbo o quello di un bambino.
Cosa potete fare per migliorare la salute fisica
Perché un bambino ottenga il massimo beneficio dalla cura di sé e dal trattamento della salute mentale, dovrebbe anche incorporare abitudini che migliorino la sua salute fisica. Ecco tre cambiamenti a lungo termine che puoi fare per migliorare la salute del bambino e la tua.
- Limitare il tempo trascorso sullo schermo: Abbiamo già parlato di come il tempo trascorso sullo schermo porti ad uno stile di vita sedentario, ma questo non significa che tu debba bandire del tutto tuo figlio dagli schermi. La tecnologia è una parte inevitabile della vita moderna, quindi insegnare ai bambini come consumare i media con moderazione è la chiave. Prova a discutere i limiti di tempo dello schermo con i bambini più grandi, per chiarire che si tratta di una questione di condurre una vita equilibrata, non di una punizione.
- Insegna scelte alimentari sane: Mangiare bene è difficile per molti adulti, ma imparare di più sul cibo ti permette di instillare buone abitudini in tuo figlio. Se non siete sicuri da dove iniziare, visitate il sito web MyPlate del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) per vedere le linee guida, le risorse e i suggerimenti per una sana alimentazione. Il sito ti permette di navigare per pubblico in modo da poter trovare materiali progettati per attrarre bambini, adolescenti e giovani adulti in età da college.
- Incoraggia l’esercizio fisico: È molto più facile per un bambino o un giovane adulto incorporare sane abitudini di esercizio che per un adulto. I bambini hanno anche più tempo e più opzioni per inserire l’esercizio fisico, dall’educazione fisica a scuola ai club sportivi locali. Rendere l’attività fisica una parte di routine della vita fornisce ai bambini un meccanismo di coping incorporato e sano che migliora la salute mentale nel lungo periodo.
Hillside: Your Partner in Mental Health
Il legame tra salute fisica e mentale è complesso in generale, e ancora di più quando si tratta di bambini in crescita. Se avete domande sulla salute mentale o sui disturbi che riguardano un bambino nella vostra vita, potreste avere paura e non sapere cosa fare dopo. Portate le vostre domande a Hillside, la principale organizzazione non-profit di Atlanta per il trattamento della salute mentale dei giovani. Se sei pronto a facilitare la guarigione di tuo figlio, contattaci e scopri di più sulle opzioni di trattamento per bambini e giovani adulti che lottano con la loro salute mentale.
