Il Mago di Oz: cinque spaventose storie sul set
Oggi Hollywood ha gli effetti speciali per lanciare Brad Pitt nello spazio, i sofisticati standard di sicurezza per minimizzare i danni sul set, e (finalmente) la motivazione per spingere per una maggiore uguaglianza davanti e dietro la macchina da presa. Ma nel 1939, quando il Mago di Oz veniva girato alla MGM, l’industria era un posto molto più primitivo. Secondo l’affascinante libro di Aljean Harmetz del 1977, The Making of The Wizard of Oz, Frank Morgan – l’attore che interpretava il personaggio principale – arrivò sul set con un minibar nella valigetta. Dei 10 membri principali del cast del film, la star sedicenne Judy Garland ottenne il secondo salario più basso, più del suo compagno canino, Terry, che interpretava Toto. E una miriade di lesioni e miserie subite sul set che suonano, francamente, orribili alla luce della tecnologia moderna e delle politiche H.R.
In onore dell’80° anniversario del film, ecco un’occhiata indietro ad alcuni scioccanti aneddoti del dietro le quinte che non sono invecchiati bene come il film stesso.
Il costume del Leone Codardo fu costruito con veri peli di leone
Prima dell’avvento della pelliccia sintetica, c’era solo un’opzione per realizzare un costume da leone dall’aspetto autentico: usare i peli di un leone vero. A causa delle preoccupazioni di continuità e dell’impossibilità di trovare duplicati di pelli di leone con colorazioni e modelli identici, l’attore del Leone Codardo Bert Lahr indossò un costume principalmente durante le riprese. Dato il peso del costume – e il fatto che Lahr stava girando sotto le luci intensamente calde del Technicolor che facevano svenire anche gli attori meno abbigliati “e venivano portati via dal set”, secondo il direttore della fotografia Harold Rosson – l’attore sudava abbondantemente attraverso il suo costume ogni giorno… così tanto che il costume doveva essere messo in un bidone industriale ogni notte per asciugare il sudore.
Anche così, il costume è stato venduto all’asta nel 2014 per 3 milioni di dollari.
L’Uomo di Latta originale fu ricoverato dopo un disastro di trucco
Una notte durante il periodo delle prove, Buddy Ebsen si svegliò nel letto, secondo il South Florida Sun-Sentinel, “urlando per i violenti crampi alle mani, alle braccia e alle gambe. Quando ebbe difficoltà a respirare, sua moglie chiamò un’ambulanza e lo portò di corsa all’ospedale. Rimase in una tenda ad ossigeno per due settimane, riprendendosi dall’alluminio puro che aveva ingerito nei suoi polmoni” dai suoi giorni di trucco come l’Uomo di Latta.
Piuttosto che essere comprensivo per questa grave reazione, lo studio era furioso. “Mi hanno detto di tornare al lavoro”, ha detto Ebsen. Quando fu detto allo studio che Ebsen – la cui pelle era diventata blu durante la sua reazione – non poteva tornare immediatamente, la produzione lo sostituì con Jack Haley. Anche se il trucco di alluminio fu cambiato, causò comunque a Haley una grave infezione agli occhi.
In storie di orrore minori sul trucco, l’attore Ray Bolger – che interpretava lo Spaventapasseri – si tolse la maschera protesica di gomma dal viso l’ultimo giorno di riprese per scoprire di avere cicatrici di iuta intorno alla bocca e al mento (almeno era finalmente libero dalla maschera, che “non era porosa, quindi non si poteva sudare. Non si poteva respirare attraverso la pelle…. Ci sentivamo come se stessimo soffocando”). Nel frattempo, l’amica di Margaret Hamilton la avvertì, circa un mese e mezzo prima della fine delle riprese, che aveva un aspetto “così strano”. Quando si è guardata allo specchio, l’attrice ha capito che l’amica aveva ragione: il suo trucco da Strega Cattiva dell’Ovest era “affondato nella mia pelle. Devono essere passati mesi prima che la mia faccia fosse di nuovo normale.”
Sfortunatamente per gli attori che interpretavano l’Uomo di Latta, lo Spaventapasseri e il Leone Codardo, fu anche vietato loro di pranzare nella mensa della MGM perché la vista di loro che mangiavano truccati era considerata troppo disgustosa.
The Snow Was Made From Asbestos
Nei giorni precedenti agli effetti generati dal computer, le troupe cinematografiche dovevano affidarsi a trucchi pratici per simulare la neve. Nella scena in cui Dorothy viene svegliata in un campo di papaveri da una coltre di neve creata da Glinda la strega buona, la produzione ha usato amianto crisotilo. (O, come dice elegantemente Atlas Obscura, il film “ha letteralmente immerso i suoi personaggi principali in sostanze cancerogene”). Non era solo Il Mago di Oz a fare affidamento sulla neve con amianto – quella sostanza era usata anche negli anni ’30 nelle decorazioni per le feste.
La Strega Malvagia dell’Ovest prese fuoco
Durante le riprese della scena in cui la strega scompare in un lampo di fumo, la troupe degli effetti ha appiccato il fuoco prima che l’attrice Margaret Hamilton avesse abbastanza tempo per uscire di scena in sicurezza. Secondo il libro di Harmetz, le fiamme hanno preso la scopa e il cappello, “scottandole il mento, il ponte del naso, la guancia destra e il lato destro della fronte. Le ciglia e il sopracciglio dell’occhio destro erano stati bruciati; il labbro superiore e la palpebra erano gravemente ustionati”. Quando guardò in basso, la sua pelle era stata bruciata dalla mano. Incapace, un amico è dovuto andare a prenderla allo studio cinematografico. “Questo è sempre stato incredibile per me, che lo studio non mi abbia mandato a casa in limousine”, ha ricordato più tardi l’attore.
Incredibilmente, lo studio chiamò Hamilton il giorno dopo chiedendole quando sarebbe tornata sul set. Le ci vollero sei settimane per riprendersi – ma anche allora, i nervi della sua mano erano ancora così esposti che dovette indossare guanti verdi piuttosto che il trucco. Considerò di fare causa, ma decise di non farlo “per la semplice ragione che volevo lavorare di nuovo.”
Poco dopo che la Hamilton tornò sul set dopo Catching Fire, le fu chiesto di girare un’altra scena di fuoco
Hamilton – una madre single – si rifiutò di prendere parte allo stunt. Ma la sua controfigura acconsentì – e prontamente prese fuoco lei stessa dopo che le fiamme si erano nuovamente attaccate alla scopa. “Mi sentivo come se il mio scalpo si stesse staccando”, ha ricordato Betty Danko dopo aver passato 11 giorni in ospedale. “
La controfigura fu pagata 35 dollari per la sua giornata di lavoro.
