Il più piccolo bambino prematuro di Singapore, che pesa 345g, batte le probabilità di sopravvivere; i genitori “in debito” con il team medico
SINGAPORE: Due ore – questo era il tempo che Madam Rohani Mustani e suo marito avevano per decidere se consegnare il suo bambino o interrompere la gravidanza.
La signora Rohani era incinta di 23 settimane quando la sua pressione sanguigna è salita bruscamente a causa di una grave preeclampsia. I medici le hanno detto che il tasso di sopravvivenza del bambino era di circa il 20 per cento.
È stata una notizia devastante per la coppia, che aveva già scelto un nome – Zaiya – quando ha scoperto di avere una bambina.
Nonostante le possibilità, i coniugi hanno deciso che la signora Rohani avrebbe fatto nascere il bambino con un taglio cesareo d’emergenza.
Zaiya è nata il 27 marzo, dopo solo 23 settimane e sei giorni. Con un peso di 345 g, era grande come la mano di un adulto. Le sue braccia e gambe erano sottili come dita, hanno detto i medici.
È forse uno dei più piccoli bambini di Singapore a sopravvivere ed essere dimesso.
Parlando con i giornalisti al National University Hospital (NUH) lunedì (26 ottobre), la signora Rohani ha ricordato di aver pensato che i dolori addominali che sentiva erano normali dolori gastrici, ma dopo essere arrivata al dipartimento di emergenza, è rimasta scioccata nel sentire che stava mostrando i sintomi di una grave preeclampsia.
“Ho dovuto farla nascere il giorno dopo. Abbiamo fatto una scansione e il bambino era molto molto piccolo. I medici avevano previsto che il tasso di sopravvivenza era molto molto basso, solo circa il 20 per cento. Ma noi avevamo solo la speranza, e ho partorito normalmente con un cesareo d’emergenza”, ha aggiunto.
La 37enne madre di quattro figli ha detto di essersi sentita “molto molto triste” quando ha scoperto di dover partorire così prematuramente, ma è stata rassicurata da un medico del reparto di pediatria del NUH che le ha detto di far nascere prima il bambino “e poi vedremo cosa possiamo fare”.
Una gravidanza a termine è considerata di almeno 37 settimane.
I bambini nati prima delle 24 settimane di gestazione non sono considerati “vitali” in quanto le loro possibilità di sopravvivere sono basse, ha spiegato il consulente senior del dipartimento di neonatologia, il dottor Krishnamoorthy Niduvaje.
“Il venti per cento è ancora una speranza, piuttosto che nessuna speranza. Così ho deciso di andare avanti. Qualunque cosa accada dopo, lo lascio al destino. Sono solo felice da parte mia di aver partorito, piuttosto che interrompere”, ha detto la signora Rohani.
QUATTRO MESI IN ICU NEONATALE
Ma la nascita di Zaiya era solo l’inizio. Nata prematura di quasi quattro mesi, è stata immediatamente portata nell’unità di terapia intensiva neonatale (NICU), dove è rimasta per i successivi quattro mesi.
Quando la signora Rohani e il signor Saufi hanno finalmente visto bene la piccola Zaiya, era sdraiata in un’incubatrice circondata da tubi e collegata a un ventilatore. Non sono riusciti a toccarla fino a tre mesi dopo, soprattutto per paura di un’infezione.
“Era in un’incubatrice, siamo riusciti a vederla solo attraverso il vetro trasparente. Non ci è stato permesso di toccarla. Sapete quanto è doloroso per una madre?” ha detto Mdm Rohani.
“Non potevo nemmeno abbracciarla, toccarle le dita. Potevo solo vederla. L’unico momento in cui ho potuto vederla pelle a pelle è stato quando le hanno cambiato il pannolino, quando hanno sollevato il vetro dell’incubatrice, allora ho potuto vederla faccia a faccia”
Due mesi dopo il parto, la signora Rohani è tornata al lavoro. I genitori hanno visitato Zaiya in ospedale ogni giorno, facendo a turno per stare vicino alla sua incubatrice in terapia intensiva a causa delle restrizioni COVID-19.
Per la piccola Zaiya, quasi tutto era troppo grande per lei, ha ricordato il medico infermiere Wang Xia. Le infermiere hanno dovuto inserire con attenzione linee dirette nel suo braccio – la dimensione del dito di un adulto – per dare infusioni e nutrizione extra per le prime settimane.
Questo perché non potevano darle volumi extra di latte, ha detto la signora Wang. “Quando sono prematuri, hanno molte difficoltà a digerire il latte. Così diamo una nutrizione extra attraverso la linea stessa”.
Siccome i pannolini per i bambini prematuri costano da tre a cinque volte di più di quelli normali, le infermiere hanno deciso di usare quelli normali per aiutare la famiglia a ridurre i costi. La piccola Zaiya era così piccola che un pannolino di dimensioni normali la copriva fino al petto, ha detto la signora Wang.
Siccome la pelle di Zaiya era così sottile, “quasi trasparente”, il suo pannolino doveva essere cambiato almeno sei-otto volte al giorno per evitare irritazioni e rotture della pelle, che potrebbero portare a infezioni, ha aggiunto.
Per il ventilatore, gli infermieri hanno dovuto usare un tubo di respirazione più piccolo del solito, di circa 2 mm di diametro, che ha anche reso più difficile nutrire Zaiya con i farmaci attraverso il tubo, ha detto la signora Wang. Un normale tubo del ventilatore di solito ha un diametro di 2,5 mm e oltre.
Per i bambini estremamente prematuri, la loro sopravvivenza immediata dipende dall’espansione dei polmoni, ha detto il dottor Krishnamoorthy. “Se i loro polmoni non si espandono, non possono farcela. Quindi per migliorare i polmoni mettiamo questa medicina per aiutarli ad espandersi”.
Anche con la medicina, molti bambini estremamente prematuri possono aver bisogno del supporto del ventilatore per settimane e mesi. E questo potrebbe causare alcuni cambiamenti cronici nei loro polmoni, che potrebbero avere implicazioni future, ha aggiunto.
Uno dei principali ostacoli di Zaiya in NICU era l’aumento di peso, ha detto la signora Rohani. Non vedeva l’ora di sapere dalle infermiere ogni giorno se sua figlia aveva perso o guadagnato peso, e anche un aumento di peso di 100 o 200 grammi era una buona notizia per lei, ha aggiunto.
Siccome è nata estremamente prematura, i vasi sanguigni negli occhi di Zaiya non erano completamente sviluppati “in modo organizzato”, il che avrebbe potuto portare alla cecità se non adeguatamente trattato, ha detto il dottor Krishnamoorthy.
Oltre a tutto questo, Zaiya aveva anche un piccolo foro nel cuore, che era “molto temporaneo”. Nella maggior parte dei neonati a termine, questo foro dovrebbe chiudersi naturalmente dopo la nascita in due o tre giorni, ha aggiunto.
“Ma nei bambini prematuri, ci vuole molto più tempo per chiudere. E se non si chiude, a volte più sangue va ai polmoni e questo causa problemi ai polmoni, e anche questo ha bisogno di cure”.
‘INDEBITATO’ AI DOCTORI E ALLE INFERMIERE DEL NUH
Sei mesi dopo la sua nascita, Zaiya pesa ora un sano 4,27 kg.
Rilevando che il monitoraggio delle tappe di sviluppo di un bambino prematuro è “molto importante”, il dottor Krishnamoorthy ha detto che Zaiya ha incontrato le tappe richieste alla scadenza dei due mesi. Può rispondere sorridendo, sollevare la testa e afferrare gli oggetti.
Dopo la medicazione, il foro nel cuore di Zaiya si è chiuso, senza bisogno di un intervento chirurgico. È stata dimessa in agosto e in seguito è tornata per un intervento laser agli occhi, che ha avuto successo.
Dopo più di quattro mesi in NICU, Zaiya ha potuto finalmente incontrare i suoi tre fratelli e nonni.
La sua permanenza in ospedale e le cure sono costate alla famiglia circa 50.000 dollari al netto delle sovvenzioni, ha detto il signor Saufi, aggiungendo che sarebbero stati circa 200.000 dollari senza di esse.
La più giovane della famiglia è nata lo stesso giorno del loro terzo figlio, che quest’anno compie quattro anni, e l’occasione è stata “piuttosto triste” perché avrebbero dovuto festeggiare il suo compleanno il giorno in cui la signora Rohani ha partorito.
Gli altri tre figli si aspettavano che tornassero dall’ospedale con Zaiya qualche giorno dopo, e la prima risposta quando non è tornata a casa con loro è stata: “È a causa del COVID-19?”, ha ricordato con una risata.
Aggiungendo che la famiglia è “in debito” con il team NUH per essersi preso cura di Zaiya, Mdm Rohani ha detto: “Abbiamo avuto diverse trasfusioni di sangue, il laser per il suo occhio perché aveva la ROP (retinopatia della prematurità), e poi ha avuto un piccolo foro nel cuore.
“Uno dopo l’altro, siamo riusciti a superare gli ostacoli lungo la strada. Il medico ha persino detto che è molto molto forte per la sua età, ha continuato a lottare”.