Il “Presidents’ Day”? La verità dietro la festa
Quando fu il vero compleanno di Washington?
Una celebrazione del compleanno federale
George Washington era un uomo umile che non amava le celebrazioni appariscenti. Durante la sua vita, Washington prestò poca attenzione al suo compleanno, e spesso lo “celebrava” rispondendo a lettere o occupandosi di questioni a Mount Vernon.
Tuttavia, la celebrazione nazionale del suo compleanno iniziò mentre era vivo e continuò dopo la sua morte. Mentre il suo compleanno è ancora oggi riconosciuto, i parametri intorno ad esso sono cambiati alla fine del 20° secolo, quando divenne ufficiosamente noto come “Presidents’ Day”.
La strada verso quello che la maggioranza del pubblico negli Stati Uniti riconosce ora come Presidents’ Day è lunga e confusa. Dopo la morte di Washington nel 1799, il suo compleanno fu celebrato informalmente in tutto il paese. Non è stato fino al 31 gennaio 1879 che il compleanno di Washington è diventato una festa riconosciuta a livello federale.
Il compleanno di Washington è anche riconosciuto in un altro modo unico. A partire dal 1896, è diventata una tradizione leggere il discorso d’addio di Washington il 22 febbraio (il giorno effettivo della sua nascita) al Senato degli Stati Uniti da un membro in carica. Questa tradizione ci ricorda un uomo il cui spirito patriottico ci ispira ancora oggi, in particolare i lavoratori federali che sostengono ciò che lui ha contribuito a creare.
Spostamento al lunedì
Fino al 1968, il compleanno di Washington era sempre stato celebrato il 22 febbraio. Era una tradizione e un potente ricordo dell’uomo che ha contribuito a creare ciò che abbiamo oggi negli Stati Uniti.
Il 28 giugno 1968, il Congresso approvò l'”Uniform Monday Holiday Act”. Questa legge doveva fornire osservanze annuali uniformi di alcune festività pubbliche legali il lunedì. L’atto è stato creato anche per fornire ai dipendenti federali un maggior numero di fine settimana di tre giorni. Con questa nuova legge, il compleanno di Washington sarebbe stato celebrato il terzo lunedì di febbraio, perdendo parzialmente il valore e l’identità dell’importanza del suo compleanno. Il compleanno di Washington non è stato celebrato nel giorno effettivo della sua nascita da quando la legge è entrata in vigore nel 1971.
Il “Presidents’ Day” Misnomer
Oggi la nazione tipicamente combina il compleanno di Washington con il Presidents’ Day, celebrando entrambi i giorni il terzo lunedì di febbraio. Tuttavia, il Presidents’ Day non è il nome ufficiale della festa.
Sebbene il nome “Presidents’ Day” sia stato proposto per questa festa del lunedì nel 1951, il governo degli Stati Uniti non ha mai cambiato ufficialmente il nome. Negli anni ’80, grazie alle campagne pubblicitarie per le vendite delle vacanze, il termine divenne popolare e largamente accettato.
L’idea dietro il nome era di creare una festa che non riconoscesse un presidente specifico, ma piuttosto celebrasse l’ufficio della presidenza. Questo riconoscimento congiunto avrebbe anche celebrato il compleanno del presidente Lincoln il 12 febbraio nello stesso periodo, ma probabilmente, George Washington (il padre del nostro paese) merita un giorno tutto suo.
George Washington Day
Mentre può sembrare che l’intera nazione osservi il “Presidents’ Day”, Virginia, Illinois, Iowa e New York riconoscono specificamente il terzo lunedì di febbraio come “Washington’s Birthday” o “George Washington Day”. Alcuni stati, come la Virginia, celebrano il compleanno di Washington per tutto il mese di febbraio. Nella città di Laredo, Texas, una celebrazione annuale del compleanno di Washington, iniziata nel 1898, dura tutto il mese!