Il pubblico ha il diritto di vedere i rapporti sugli incidenti della polizia?
Un redattore cittadino mi ha chiamato di recente, volendo sapere quali documenti il suo dipartimento di polizia locale era tenuto a rendere pubblici.
Sembra una domanda semplice, ma in Tennessee, è diventato tutt’altro.
Il personale del redattore cittadino stava trattando con un nuovo ufficiale di informazioni pubbliche presso il dipartimento di polizia che stava rifiutando di girare alcuni rapporti sugli incidenti a causa della loro natura sensibile. Il giornale aveva un buon rapporto con il capo della polizia e sapeva che il suo curriculum era di essere il più trasparente possibile sul crimine nella comunità.
L’editore della città spera che la questione sia ora risolta, con la guida del capo della polizia che i rapporti sugli incidenti non dovrebbero essere trattenuti. Ma espone un attrito comune quando si tratta di cronaca nera in Tennessee – quali informazioni il pubblico ha il diritto di sapere sul crimine nella loro comunità, e quale latitudine ha la polizia per trattenere certi dettagli?
Le risposte hanno conseguenze per tutta la capacità dei media di riferire in modo indipendente sul crimine e l’applicazione della legge – e la capacità del cittadino di scoprire il crimine nel suo quartiere.
Le richieste relative all’accesso ai documenti delle forze dell’ordine sono cresciute costantemente in tre anni per l’Office of Open Records Counsel.
Open Records Counsel Elisha Hodge ha registrato 288 richieste sull’argomento da marzo 2013 a febbraio 2014. Questo si confronta con 249 l’anno precedente, e 171 l’anno prima ancora.
Le domande spaziano tra argomenti – tasse, accesso ai rapporti e tempi di risposta.
Quando Hodge riceve una domanda da un’agenzia di applicazione della legge sul fatto che siano tenuti a rilasciare i rapporti sugli incidenti al pubblico, condivide le opinioni del Procuratore Generale del 1980 e 1981, e dice loro che la giurisprudenza del Tennessee non affronta direttamente la riservatezza dei rapporti sugli incidenti, chiamati anche rapporti sulle infrazioni.
L’opinione del 2 ottobre 1980 del Procuratore Generale dice che “tali rapporti non sono ‘documenti pubblici’ che devono essere resi disponibili al pubblico”. Cita un’eccezione creata dalla Regola di Procedura Penale del Tennessee 16(a)(2) che copre il prodotto di lavoro delle forze dell’ordine durante un’indagine o un’accusa in corso.
Un’opinione successiva del 12 febbraio 1981 dice che la sua precedente opinione “si applica solo al cosiddetto ‘prodotto di lavoro’; cioè, documenti creati per uso interno nella preparazione di un’accusa o un’indagine.”
Ma siccome non ha affrontato specificamente i rapporti sui reati, Hodge ha detto che la seconda opinione non ha chiarito la questione.
“Avete il diritto di accedere ad un rapporto sui reati o sugli incidenti quando c’è un’azione penale in corso, che potrebbe includere un’indagine o un’accusa? Questa è la domanda. E secondo me, è questo che non è chiaro.”
Alcuni dipartimenti di polizia danno rapporti di reato. Altri no. Ci sono alcune situazioni in cui i rapporti di reato dovrebbero essere redatti prima di essere rilasciati al pubblico, ha detto Hodge. Per esempio, se una vittima ha un ordine del tribunale di protezione, lui o lei può andare all’agenzia di polizia e chiedere loro di non rilasciare informazioni di identificazione.
Hodge ha anche citato un caso del 2002 a Nashville dove una corte d’appello ha trovato che le informazioni di identificazione di un giovane vittima di aggressione sessuale devono essere redatte nel soddisfare una richiesta di documenti pubblici.
Così dove questo lascia il pubblico e le redazioni locali?
Quando le acque sono calme, tutti potrebbero remare nella stessa direzione.
Ma la questione fondamentale rimane. Se il pubblico denuncia un crimine, e la polizia registra quelle informazioni – il chi, cosa, quando e dove di base – in un rapporto di reato che avvia il processo di investigazione, il chi, cosa, quando, dove riportato dal pubblico non dovrebbe essere disponibile al pubblico?
Il pubblico non dovrebbe sapere quale crimine viene riportato nella sua comunità in modo tempestivo – non dopo che il caso è finito, a volte anni dopo? Non hanno diritto a informazioni non filtrate che delineano i dettagli iniziali e la narrazione riportata alle forze dell’ordine?
Se le forze dell’ordine ottengono la discrezione finale su tutti i documenti pubblici in loro possesso che potrebbero diventare informazioni in un’indagine o in un processo, la capacità di un controllo rilevante e tempestivo sul potere del governo assicurato ai cittadini dal Tennessee Public Records Act diventa una farsa.
Dichiarare che il rapporto sul reato fa parte di un’indagine esclude il pubblico dalle informazioni di base e, se non viene notato e contestato, può contribuire a una cultura di inutile segretezza della polizia.
Deborah Fisher è direttore esecutivo della Coalizione del Tennessee per il governo aperto, un’organizzazione educativa e di ricerca apartitica dedicata a preservare e promuovere il governo aperto. Risponde alle domande dei media e dei cittadini riguardo ai documenti pubblici e alle riunioni aperte. Può essere raggiunta al (615) 602-4080 o
Nota: La regola 16(a)(2) è usata anche per proteggere altre informazioni nei file della polizia durante un’indagine o un processo, ed è al centro della recente sentenza di un giudice in una causa per documenti aperti contro la contea di Davidson. La sentenza è in appello.