Il Santuario Nazionale della Croce nel Bosco del Michigan
Il Santuario Nazionale della Croce nei Boschi del Michigan è un sito spirituale notevole, specialmente considerando la sua posizione in una parte scarsamente popolata del paese (solo poche miglia a sud del ponte che collega l’Alto e il Basso Michigan). Il santuario ha rafforzato la mia convinzione che i luoghi sacri possono essere trovati praticamente ovunque.
Il santuario rintraccia la sua origine nel 1946, quando padre Charles D. Brophy fu nominato amministratore di una nuova parrocchia cattolica nella zona. Mentre Brophy guidava verso nord verso il suo nuovo incarico, notò i bei boschi su entrambi i lati della strada e continuò a pensare alla vita di Kateri Tekakwitha, una Mohawk convertita al cristianesimo nel XVII secolo. Lei amava fare piccole croci di legno e metterle nei boschi per incoraggiare la gente a fermarsi a pregare.
Sarebbe molto appropriato, pensò, avere una chiesa intitolata a lei in questo paesaggio simile a quello della sua casa a nord di New York. Il problema era che lei non era ancora santa (anche se era sulla buona strada per diventarlo).
Negli anni seguenti, l’idea sobbolliva. E nel frattempo, altri piani fiorirono. Sotto la guida di Brophy, la piccola parrocchia decise di costruire sia una chiesa che un’area di raccolta all’aperto che potesse ospitare i molti visitatori che vengono nella zona in estate. E alla messa di dedicazione della nuova chiesa nel 1949, Brophy parlò del suo sogno di avere una grande croce sulla proprietà, finanziata da donazioni da tutto il mondo.
La visione di Padre Brophy divenne realtà nel 1954, quando fu eretta una croce di legno di 55 piedi. Cinque anni dopo, un’immagine in bronzo di Gesù crocifisso (scolpita da Marshall Fredericks) fu sollevata al suo posto.
Nel 1997 fu costruita una chiesa molto più grande, con grandi finestre in modo che la croce potesse essere chiaramente vista.
E oggi, al centro dell’area di culto all’aperto c’è una statua di Kateri Tekakwitha, che è stata canonizzata nel 2012 come la prima donna nativa americana a diventare santa. La statua è dedicata a padre Brophy.
Il terreno di questo pacifico santuario include una Via Crucis all’aperto e altre statue. San Francesco d’Assisi è qui, insieme a San Peregrino (il patrono dei malati di cancro). E c’è una bella statua della Sacra Famiglia.
Ma la mia statua preferita è Nostra Signora dell’Autostrada, che è onorata al santuario come patrona di tutti i viaggiatori e pellegrini.
Ecco la bella preghiera che accompagna questa statua:
O Signora dell’autostrada, sii con noi nel nostro viaggio, perché tutte le tue vie sono belle e tutti i tuoi sentieri sono pace. O Dio, che con indicibile provvidenza regoli e governi il mondo, concedi a noi, tuoi servi, per intercessione della nostra vigile madre, di essere protetti da ogni pericolo e portati sani e salvi alla fine del nostro viaggio. Amen.
Come persona che è spesso in viaggio, mi conforta sapere che c’è una Madonna dell’autostrada che veglia su di me. Come ho potuto viaggiare tutti questi anni e non sapere di lei?
Il Santuario Nazionale della Croce nel Bosco, che è gestito dai frati francescani della Provincia del Sacro Cuore, tiene messe ogni giorno. Ogni anno, circa 300.000 persone visitano il santuario.
Padre Brophy aveva ragione: se lo avessero costruito, la gente sarebbe venuta. Anche in questo posto in mezzo ai boschi del Michigan.
Lori Erickson è una delle migliori scrittrici di viaggi americane specializzata in viaggi spirituali. È l’autrice del libro Near the Exit: Travels With the Not-So-Grim Reaper e Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Il suo sito web Spiritual Travels presenta siti sacri in tutto il mondo.