Il sito sconosciuto della tomba di Doc Holliday
Le storie dei pistoleri, giocatori d’azzardo e gangster vagabondi del selvaggio West sono spesso due parti di leggenda e una di verità, consumate come un bicchierino di whiskey ” velocemente e senza molte domande.
Ma una storia che ha un granello di verità è quella degli ultimi giorni di John Henry “Doc” Holliday al Glenwood Hotel e della sua sepoltura nel cimitero di Linwood. Una lapide che commemora Holliday attira turisti e visitatori che lasciano sulla tomba carte da gioco, sigarette e piccole bottiglie di whisky.
Anche così, la posizione esatta del corpo del pistolero è sconosciuta.
John Henry Holliday era nato a Griffin, in Georgia, e aveva studiato per diventare dentista. Diagnosticato con la tubercolosi all’inizio della sua carriera, i medici non diedero a Holliday molto tempo da vivere, ma gli raccomandarono di trasferirsi nel West dove l’aria calda e secca avrebbe potuto alleviare i suoi attacchi di tosse.
Tossire sangue rese difficile stabilire una pratica a Dallas nel 1873, così Holliday si guadagnò da vivere come giocatore d’azzardo. Crescendo in Georgia, una delle schiave della sua famiglia, Sophie Walton, insegnò a Holliday come giocare al gioco del “faro” e Holliday divenne abile nel contare le carte e calcolare le probabilità.
Viaggiando di città in città, si guadagnò rapidamente la reputazione di uomo che non aveva paura di difendersi con pistole e coltelli. Incontrò la sua fidanzata di lunga data “Big Nose” Kate, una ballerina e prostituta a Fort Griffin, Texas, e fece amicizia con Wyatt Earp a Dodge City, Kan.
Dopo la leggendaria sparatoria del 1882 all’O.K. Corral di Tombstone, Ariz, Holliday venne in Colorado, passando del tempo a Denver, Pueblo e Leadville. Nel maggio 1887 Holliday arrivò a Glenwood Springs, molto probabilmente per lenire la sua tosse infiammata nel vapore delle sorgenti calde.
Ma la tubercolosi prese la vita di Holliday l’8 novembre 1887, all’Hotel Glenwood all’angolo di Grand Avenue e l’ottava strada, dove ora sorge il Summit Canyon Mountaineering. Dopo 14 giorni di delirio, Holliday si svegliò per chiedere un bicchiere di whisky, disse “questo è divertente” e morì.
Forse Holliday trovò divertente che, dopo anni di inganno della morte in combattimenti con pistole e coltelli, morisse tranquillamente a letto. L’Hotel Glenwood bruciò nel 1945, e non sono stati trovati documenti che dicano esattamente dove furono sepolti i corpi nel vicino cimitero di Linwood.
Il cimitero sulla collina fu il primo di Glenwood, fondato nel 1886 e inumò i residenti fino al 1997. Secondo la direttrice del museo della Frontier Historical Society, Cindy Hines, la vera tomba di Holliday si trova probabilmente nella sezione orientale del cimitero, dove la contea una volta seppelliva le persone che morivano senza soldi.
Il monumento dedicato a Holliday fu eretto negli anni ’50, dopo l’uscita di un libro che riaccendeva l’interesse per il selvaggio West. Alla fine degli anni ’70, alcuni parenti di Holliday vennero a Glenwood Springs sperando di portare i suoi resti in Georgia per essere sepolti, dice Hines. Tornarono a casa a mani vuote.