Illinois State Geological Survey
Mentre uno tsunami non colpirà mai l’Illinois, la costa del lago Michigan, tra cui Chicago, è soggetta al pericolo presentato da un seiche, un improvviso, grande tipo di onda che può causare perdite di vita e danni alla proprietà.
A differenza di uno tsunami, che è causato da terremoti sottomarini che spostano il fondo dell’oceano, da frane costiere o da una meteora che colpisce l’oceano, una sessa (pronunciato saysh) è causata dalla pressione atmosferica e dal vento. Quando i fronti di tempesta si muovono rapidamente da una grande massa d’acqua come il lago Michigan, i cambiamenti di pressione dell’aria e le forti raffiche di vento possono formare una grande onda o una serie di grandi onde. L’onda o le onde viaggeranno attraverso il lago fino a quando la sessa raggiunge la riva, dove può essere riflessa e viaggiare verso la riva opposta. L’altezza delle onde dipende dalla forza del vento e dai contrasti di pressione dell’aria che formano la sessa. La più grande sessa registrata che ha colpito la costa dell’Illinois del lago Michigan ha raggiunto un’altezza massima di 10 piedi, ha causato danni alla riva del lago e ha fatto annegare otto persone. L’illustrazione spiega la sessa del 1954 (visualizza un’immagine più grande).
Durante la primavera e l’estate, piccole sesse con un’altezza da pochi pollici a 1 piede colpiscono regolarmente la costa dell’Illinois del lago Michigan. La National Oceanic and Atmospheric Association emette avvertimenti ai marinai del lago Michigan e ai residenti sulle rive del lago quando le condizioni meteorologiche favoriscono lo sviluppo di sedimenti.
Non ci fu alcun avvertimento per il sedimento di altezza record che colpì la riva del lago di Chicago alle 9:30 di sabato 26 giugno 1954. La sessa si avvicinò da sud-est e colpì l’intera costa dell’Illinois con un’onda alta circa 2-4 piedi. Gonfiandosi mentre si avvicinava al pontile di North Avenue, chiamato anche molo di North Avenue, l’onda raggiunse un’altezza massima di 10 piedi. I pescatori sul molo di North Avenue e sui moli a nord, all’entrata del Montrose Harbor, furono travolti nel lago. Molti furono salvati, ma otto annegarono. La fotografia in basso a destra, scattata nel 2000, mostra l’inguine della spiaggia di North Avenue (visualizza un’immagine più grande). La freccia indica la direzione da cui la sessa si è avvicinata.
La sessa è stata causata da una forte burrasca che ha attraversato il sud del lago Michigan poche ore prima, passando da nord-ovest a sud-est. La tempesta ha generato una velocità del vento fino a 60 miglia all’ora e ha inviato una sessa verso Michigan City, Indiana. Un’onda di 5,5-6 piedi ha raggiunto la riva alle 8:10 ed è stata riflessa attraverso il lago Michigan meridionale, dirigendosi a nord-ovest verso Chicago. A differenza di uno tsunami, che può viaggiare attraverso l’oceano aperto a centinaia di miglia all’ora, una sessa si muove molto più lentamente. Ci sono voluti 80 minuti per la sessa per viaggiare 40 miglia da Michigan City alla riva del lago di Chicago a North Avenue. Questo si traduce in una velocità di circa 30 mph.
Più informazioni
Per ulteriori informazioni sulle sesse, contattare M. Chrzastowski o R. Bauer della Sezione di Ingegneria e Geologia Costiera dell’ISGS.
Le informazioni sulle sesse sono disponibili anche online su The Weather Doctor’s Weather Almanac: Sloshing The Lakes: The Seiche.
Informazioni su come la National Oceanic andAtmospheric Association prevede le sesse, con maggiori informazioni sulla sessa del 1954, possono essere trovate nel file PDF di The Prediction of Surges in the Southern Basin of Lake Michigan, scritto da Lawrence A. Hughes dell’U.S. Weather Bureau, Chicago.