Impero Bornu

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Impero Bornu

Guerrieri Kanembu e il loro capo montato in un’illustrazione da H. Barth’s Travels and Discoveries Vol III, 1857.

L’Impero Bornu (1396-1893) fu uno stato africano medievale del Niger dal 1389 al 1893. Era la continuazione del grande regno Kanem-Bornu fondato secoli prima dalla dinastia Sayfawa. Col tempo sarebbe diventato ancora più grande del Kanem incorporando aree che oggi sono parti del Ciad, della Nigeria e del Camerun. Si tratta di una storia molto lunga e continua, e la storia di questo impero è principalmente una storia di stabilità e prosperità basata principalmente sul commercio, anche se ci furono periodi di espansione militare. Conquistato nel 1808 dal sultanato Fulani, dopo un breve periodo di tempo il regno Bornu fu fatto rivivere come sultanato sotto una nuova dinastia. Questa dinastia sopravvisse nel periodo coloniale, anche se due diversi rami godettero dello status di cliente sotto diverse amministrazioni coloniali. Il sultano di Bornu ha ancora la sua sede a Maiduguri, dove il sultanato si trasferì nel 1907. Maidugiru è la capitale dello Stato di Bornu, Repubblica della Nigeria ed è dominata dal palazzo reale. Lo status del sultano come capo del popolo Kanuri, circa il 4,3% della popolazione della Nigeria, è una carica ufficialmente riconosciuta. Il suo ruolo è principalmente cerimoniale, sebbene abbia anche un ruolo nel sistema dei tribunali islamici. Solo il sultano di Sokoto ha un rango superiore. L’esistenza della carica di sultano rappresenta la continuità tra il mondo africano di oggi e un’antica polarità africana. Quella polity precede il colonialismo e, al suo apice, era uguale in prosperità e maggiore in estensione geografica di molti stati e super-stati europei, e merita di prendere il suo posto accanto a loro in qualsiasi ricostruzione della storia dell’ascesa e della caduta degli imperi. Nel suo periodo più stabile, si diceva che qualsiasi donna vestita d’oro poteva tranquillamente camminare per le strade senza essere accompagnata, in un’epoca in cui poche donne si avventuravano da sole a Londra o a Parigi per paura di attacchi. Lungi dall’essere i luoghi selvaggi e pericolosi dell’immaginazione europea, le città e i villaggi dell’impero Bornu erano sicuri e protetti, prosperi e pacifici.

Esilio da Kanem

Dopo decenni di conflitti interni, ribellioni e invasioni da parte dei Bulala, la dinastia Sayfawa, un tempo forte, fu costretta a lasciare Kanem e a tornare allo stile di vita nomade che aveva abbandonato quasi 600 anni prima. Intorno al 1396, i Kanembu finalmente superarono gli attacchi dei loro vicini (arabi, berberi e hausa) per fondare un nuovo stato nel Bornu. Con il tempo, l’incrocio dei popoli Kanembu e Bornu creò un nuovo popolo e una nuova lingua, i Kanuri.

Prima regola

Anche nel Bornu, i problemi della dinastia Sayfawa persistevano. Durante i primi tre quarti del XV secolo, per esempio, quindici mais occuparono il trono. Poi, intorno al 1472 Mai Ali Dunamami sconfisse i suoi rivali e iniziò il consolidamento del Bornu. Costruì una capitale fortificata a Ngazargamu, a ovest del lago Ciad (nell’attuale Niger), la prima casa permanente di cui un mai Sayfawa avesse goduto in un secolo. Il ringiovanimento dei Sayfawa ebbe così tanto successo che all’inizio del XVI secolo Mai Ali Gaji (1497-1515) fu in grado di sconfiggere i Bulala e riconquistare Njimi, la vecchia capitale. I capi dell’impero, tuttavia, rimasero a Ngazargamu perché le sue terre erano più produttive dal punto di vista agricolo e più adatte all’allevamento del bestiame.

Periodo Kanem-Bornu

Con il controllo su entrambe le capitali, la dinastia Sayfawa divenne più potente che mai. I due stati furono fusi, ma l’autorità politica riposava ancora a Bornu. Kanem-Bornu raggiunse l’apice durante il regno dell’eccezionale statista Mai Idris Aluma (1571-1603 circa).

Idris Aluma

Aluma è ricordato per le sue abilità militari, le riforme amministrative e la pietà islamica. I suoi principali avversari erano gli Hausa a ovest, i Tuareg e i Toubou a nord e i Bulala a est. Un poema epico esalta le sue vittorie in 330 guerre e più di 1.000 battaglie. Le sue innovazioni includevano l’impiego di campi militari fissi (con mura); assedi permanenti e tattiche di “terra bruciata”, dove i soldati bruciavano tutto sul loro cammino; cavalli e cavalieri corazzati; e l’uso di cammellieri berberi, barcaioli Kotoko e moschettieri con caschi di ferro addestrati da consiglieri militari turchi. La sua diplomazia attiva prevedeva relazioni con Tripoli, l’Egitto e l’impero ottomano, che inviò un gruppo di ambasciatori di 200 membri attraverso il deserto alla corte di Aluma a Ngazargamu. Aluma firmò anche quello che fu probabilmente il primo trattato scritto o cessate il fuoco nella storia del Ciad (come molti cessate il fuoco negoziati negli anni ’70 e ’80, fu prontamente rotto).

Aluma introdusse una serie di riforme legali e amministrative basate sul suo credo religioso e sulla legge islamica (sharia). Sponsorizzò la costruzione di numerose moschee e fece un pellegrinaggio alla Mecca (vedi hajj), dove organizzò la creazione di un ostello per i pellegrini del suo impero. Come per altri politici dinamici, gli obiettivi riformisti di Aluma lo portarono a cercare consiglieri e alleati leali e competenti, e spesso fece affidamento su schiavi che erano stati educati in case nobili. Aluma chiedeva regolarmente consiglio a un consiglio composto dai capi dei clan più importanti. Esigeva che le maggiori figure politiche vivessero a corte, e rafforzava le alleanze politiche attraverso matrimoni appropriati (Aluma stesso era figlio di un padre Kanuri e di una madre Bulala).

Kanem-Bornu sotto Aluma era forte e ricco. Le entrate del governo provenivano dai tributi (o dal bottino, se il popolo recalcitrante doveva essere conquistato), dalla vendita di schiavi, dai dazi e dalla partecipazione al commercio trans-sahariano. A differenza dell’Africa occidentale, la regione del Ciad non aveva oro. Tuttavia, era al centro di una delle rotte trans-sahariane più convenienti. Tra il lago Ciad e Fezzan c’era una sequenza di pozzi e oasi ben distribuite, e da Fezzan c’erano facili collegamenti con il Nord Africa e il Mar Mediterraneo. Molti prodotti venivano inviati a nord, tra cui natron (carbonato di sodio), cotone, noci di cola, avorio, piume di struzzo, profumi, cera e pelli, ma i più importanti di tutti erano gli schiavi. Le importazioni includevano sale, cavalli, sete, vetro, moschetti e rame.

Aluma si interessò molto al commercio e ad altre questioni economiche. Gli si attribuisce il merito di aver liberato le strade, di aver progettato imbarcazioni migliori per il lago Ciad, di aver introdotto unità di misura standard per il grano e di aver spostato gli agricoltori in nuove terre. Inoltre, migliorò la facilità e la sicurezza del transito attraverso l’impero, con l’obiettivo di renderlo così sicuro che era orgoglioso di dire che una donna doveva temere solo Dio se camminava da sola per le strade, anche se indossava oro.

Declino e caduta

Le riforme amministrative e la brillantezza militare di Aluma sostennero l’impero fino alla metà del 1600, quando il suo potere cominciò a svanire. Alla fine del 1700, il dominio del Bornu si estendeva solo verso ovest, nella terra degli Hausa della moderna Nigeria.

Jihad Fulani

In quel periodo, i Fulani, invadendo da ovest, riuscirono a fare grandi incursioni nel Bornu. All’inizio del XIX secolo, il Kanem-Bornu era chiaramente un impero in declino, e nel 1808 i guerrieri Fulani conquistarono Ngazargamu. Usman dan Fodio guidò la spinta fulani e proclamò una guerra santa (chiamata anche Guerra Fulani) contro i presunti musulmani irreligiosi della zona. La sua campagna alla fine colpì Kanem-Bornu e ispirò una tendenza verso l’ortodossia islamica. Tuttavia, Muhammad al-Kanem, un consigliere della famiglia reale e uno studioso religioso contestò l’avanzata Fulani.

Muhammad al-Kanem (o al-Kanami)

Mettendo insieme un’alleanza di arabi Shuwa, Kanembu, e altri popoli seminomadi, si spostò circa 80 miglia a nord-est e costruì una nuova capitale a Kukawa (nell’attuale Nigeria) nel 1814, continuando la polity Bornu. I Sayfawa mais rimasero monarchi titolari fino al 1846. In quell’anno, l’ultimo mai, in combutta con l’impero Ouaddai, precipitò una guerra civile. Fu a quel punto che il figlio di Kanem, Umar, divenne il primo sultano, o Shehu, di Bornu, terminando così uno dei più lunghi regni dinastici nella storia regionale.

Post Sayfawa

Anche se la dinastia finì, il regno di Kanem-Bornu sopravvisse. Umar (morto nel 1881) non poteva eguagliare la vitalità di suo padre e gradualmente permise che il regno fosse governato da consiglieri (wazir). Bornu iniziò un ulteriore declino come risultato della disorganizzazione amministrativa, del particolarismo regionale e degli attacchi dell’impero militante Ouaddai a est. Il declino continuò sotto i figli di Umar. Nel 1893, Rabih az-Zubayr guidando un esercito invasore dal Sudan orientale, conquistò Bornu. Rabih era stato un ufficiale dell’esercito di un principe sudanese che si era ribellato senza successo al dominio egiziano. Quando la rivolta fallì, Rabih guidò il suo plotone verso ovest, raccogliendo ulteriori reclute e armi mentre attraversava il continente. Aumentò la sua milizia da circa 400 a circa 5.000 uomini. Dopo aver catturato Bornu, stabilì una città-stato con sede a Dikwa, a sud del lago Ciad, da dove si impegnò con l’esercito del sultanato Fulani. Fu in questo periodo che i francesi entrarono nella regione, avendo deciso che questa sarebbe rientrata nella loro sfera d’influenza, dato che le potenze europee si stavano dividendo il continente tra loro. Spostando la sua attenzione dai Fullani ai francesi, Rabih li affrontò più a sud. Fu sconfitto e ucciso in una battaglia nel 1900. Suo figlio, Fad-el-Allah riuscì a radunare abbastanza truppe per tormentare i francesi e contattò anche gli inglesi per vedere se un’alleanza contro i francesi potesse rivelarsi reciprocamente interessante. Fu sconfitto e ucciso dai francesi l’anno successivo, mentre si trovava in territorio britannico. Era anche riuscito a prendere in ostaggio lo Shehu di Bornu. Dopo la sconfitta di Fad-el-Allah, i francesi ristabilirono il sultano a Dikwa, ma gli imposero una pesante multa per compensare il loro disturbo, o forse come tributo. L’area, tuttavia, fu presto divisa tra tre potenze coloniali, Francia, Germania e Gran Bretagna, complicando la sopravvivenza del sultanato.

Legacy

Lo Shehu scelse di risiedere nel Protettorato britannico della Nigeria del Nord, forse perché gli inglesi dissero che lo avrebbero stabilito nel loro territorio e spostandosi evitò di risarcire i francesi. Entrò nel territorio britannico nel 1902, stabilendosi infine a Yerwa nel 1907. Il sultano di Bornu, come altri emiri nigeriani e capi tribù, continua ad esistere, anche se il suo ruolo è quasi interamente cerimoniale. Tuttavia, il sultano di Bornu, che vive ancora a Yerwa (noto anche come Maiduguri), è il secondo per anzianità nella Casa dei Capi dopo il sultano di Sokoto, il cui antenato, Dan Fodio, aveva conquistato la capitale del Bornu nel 1808. Lo stato di Bornu, che comprende gran parte dell’antico Bornu, è il più grande stato dell’odierna Nigeria, anche se alcune parti del vecchio regno si trovano nello stato di Yobe. Il palazzo dei sultani a Yerwa domina la città. Il sultano è riconosciuto come il leader di circa il 4,3% della popolazione della Nigeria, che è di discendenza Kanuri. Altri vivono in Ciad e in Camerun. Un altro lignaggio continuò sotto gli auspici francesi a Dikwa (ora in Camerun), dove il titolo Mai fu reintegrato con il sultanato di Abba Mustafa I (in carica 1937-1950). Nel 1942, la sede si spostò da Dikwa a Bama, a circa 40 miglia di distanza. Almeno un sultano ha ricoperto entrambe le cariche, anche se non contemporaneamente.

Note

• Boworth, C. E. The New Islamic Dynasties: A Chronological and Genealogical Manual. New York, NY: Columbia University Press, 2004. ISBN 0231107145
• Hallam, W. K. R. The life and times of Rabih Fadh Allah. Ilfracombe, UK: Stockwell, 1977. ISBN 978-0722309599
• Holl, Augustin. Il Diwan rivisitato: alfabetizzazione, formazione dello stato e l’ascesa della dominazione Kanuri (AD 1200-1600). Londra, Regno Unito: Kegan Paul International, 2000. ISBN 978-0710305817
• Shaw, Flora Luisa. A Tropical Dependency: an Outline of the Ancient History of the Western Sudan London, UK: J. Nisbet & Co; New York, NY: Barnes & Noble, 1965 (originale 1905). Retrieved April 27, 2020.
• Palmer, Herbert Richmond. Il Sahara Bornu e il Sudan. New York, NY: Negro Universities Press, 1970. ISBN 978-0837129341

Tutti i link recuperati il 20 giugno 2016.

• La storia dell’Africa: Kanem-Borno – BBC World Service.