In che modo i capelli neri riflettono la storia nera?
I capelli neri sono stati una caratteristica integrale della storia nera – da stili tribali africani a dreadlocks e l’afro. Mentre una mostra a Liverpool esplora il significato dei capelli nella cultura nera, BBC News dà un’occhiata ad alcuni degli stili chiave.
Origini africane
Nelle prime civiltà africane, le acconciature potevano indicare il background familiare, la tribù e lo status sociale di una persona.
“Quasi tutto sull’identità di una persona poteva essere appreso guardando i capelli”, dice la giornalista Lori Tharps, che ha co-scritto il libro Hair Story sulla storia dei capelli neri.
Quando gli uomini della tribù Wolof (nel moderno Senegal e Gambia) andavano in guerra indossavano uno stile intrecciato, spiega. Mentre una donna in lutto o non “faceva” i suoi capelli o adottava uno stile sommesso.
“Inoltre, molti credevano che i capelli, data la loro posizione vicina al cielo, fossero il condotto per l’interazione spirituale con Dio.”
Schiavitù ed emancipazione
Si stima che 11.640.000 africani abbiano lasciato il continente tra il XVI e il XX secolo a causa della tratta transatlantica degli schiavi.
Questi schiavi portarono con loro molte delle loro usanze africane, compresi i loro pettini appositamente disegnati.
“La loro chiave è la larghezza tra i denti perché i capelli di tipo africano sono molto fragili”, dice la dottoressa Sally-Ann Ashton, che ha curato una mostra di pettini afro al Fitzwilliam Museum di Cambridge nel 2013.
“Di tutti i diversi tipi, è probabilmente il più fragile, quindi se stai tirando un pettine a denti fini attraverso di esso, stai andando a fare un sacco di danni.”
Durante il XIX secolo, la schiavitù è stata abolita in gran parte del mondo, compresi gli Stati Uniti nel 1865. Tuttavia, molte persone di colore sentivano la pressione di adattarsi alla società bianca tradizionale e regolavano i loro capelli di conseguenza.
“I neri si sentivano costretti a lisciare i loro capelli e la loro struttura per adattarsi più facilmente, e per muoversi nella società meglio e in modo quasi mimetico”, dice il produttore della mostra Aaryn Lynch.
“Ho soprannominato l’era post-emancipazione ‘la grande oppressione’ perché è quando le persone di colore hanno dovuto passare attraverso metodi davvero intensivi per lisciare i loro capelli.
“Uomini e donne mettevano i loro capelli in una miscela chimica calda che quasi bruciava il loro cuoio capelluto, in modo da poterli pettinare e farli sembrare più europei e setosi.”
L’industria crebbe al punto che l’imprenditrice nera Madame CJ Walker, che vendeva prodotti per la crescita dei capelli, shampoo e unguenti destinati al mercato afro-americano, fu registrata come la prima milionaria self-made negli USA dal Guinness World Records.
Era dei diritti civili
Lo stile di capelli afro, emerso negli anni ’60 durante il movimento dei diritti civili, era “un simbolo di ribellione, orgoglio e potere”, dice il signor Lynch.
Come la gente di colore ha protestato contro la segregazione razziale e l’oppressione, lo stile accattivante è decollato – un’affermazione dell’identità nera in contrasto con le tendenze precedenti ispirate dalle mode bianche mainstream. E con esso riemerse il pettine africano (o afro).
“Non è mai stato perso in Africa, naturalmente”, dice il dottor Ashton. “Ma questo avvenne con l’avvento del potere nero e della politica.
“L’acconciatura afro è diventata molto popolare e per questo hai bisogno di un lungo tipo di plettro… è abbastanza ad alta manutenzione.”
In risposta alla politica razziale del tempo, il pettine a pugno – con un manico a forma di saluto del potere nero – è stato progettato negli anni 70.
“Molte persone che sono nate negli anni ’80 e ’90 pensano che sia associato a Nelson Mandela, che non è – è solo che gli è capitato di usare quel saluto quando è stato rilasciato dalla prigione”, dice il dottor Ashton.
Roots
Negli anni ’30, la teologia Rastafari si sviluppò in Giamaica dalle idee di Marcus Garvey, un attivista politico che voleva migliorare lo status dei suoi compagni neri.
I credenti hanno il divieto di tagliare i loro capelli e invece li attorcigliano in dreadlocks. Non è chiaro da dove provenga lo stile, anche se ci sono riferimenti nel Vecchio Testamento e la divinità indù Shiva è anche a volte raffigurata mentre li indossa.
Il profilo della religione è cresciuto significativamente nella seconda metà del XX secolo, quando si è sviluppato il movimento “roots”, che richiama le origini della cultura afro-caraibica.
Il suo profilo è aumentato dopo il successo del musicista Bob Marley negli anni ’70, con i dreadlocks diventati una vista comune nelle città inglesi.
Insieme all’afro, i dreadlocks rimangono l’acconciatura nera più distintiva tra gli altri gruppi etnici.
“Il problema rimane comunque, che mentre possiamo acconciare i nostri capelli per riflettere le nostre scelte individuali, i nostri capelli sono ancora interpretati da uno sguardo bianco tradizionale e questa interpretazione è spesso sbagliata oltre che razzista”, dice l’autrice Tharps.
“Troppe persone fanno ancora supposizioni che un afro implica una sorta di militanza o che indossare dreadlocks significa una predilezione per fumare erba”.
Cultura contemporanea
La cura dei capelli neri è ora una grande industria, prudentemente stimata a circa 530 milioni di sterline ($774 milioni) lo scorso anno.
Tuttavia, si discute spesso se alcune tendenze simboleggino ancora il desiderio di adattarsi a un look occidentale tradizionale, dice il signor Lynch.
“Ci sentiamo ancora costretti ad appropriarci della cultura bianca o ora è una scelta, qualunque cosa sia conveniente, qualunque cosa sia alla moda?”
Tra le donne, le estensioni dei capelli conosciute come intrecci sono state popolari, ma c’è anche una rinascita dei capelli naturali – di solito interpretati come stili non alterati da prodotti chimici.
“È un movimento davvero importante che sta andando avanti e in America è molto più grande che qui”, dice il dottor Ashton.
“Quindi, se si va negli Stati Uniti, si vedono un sacco di donne afro-americane con i capelli naturali – si sta iniziando a vedere di più in questo paese, ma non c’è ancora da nessuna parte vicino allo stesso numero in Gran Bretagna come ci sono negli Stati Uniti.”
Molti stanno navigando online per saperne di più sulla cura naturale dei capelli – la cui conoscenza è diminuita tra le comunità nere in Occidente dopo la schiavitù.
Ma i cambiamenti nei modelli di lavoro negli ultimi 60 anni, soprattutto per le donne, significa che ci può essere meno tempo da dedicare alla manutenzione, dice il dottor Ashton.
“Penso che una cosa che un sacco di persone non nere non si rendono conto è solo quanto la manutenzione dei capelli di tipo africano. Se qualcuno dice che mi lavo i capelli stasera, può essere un lavoro di tre ore – è una scusa per non uscire.”
HAIR è in mostra fino al 31 agosto al Museo di Liverpool.
La storia nera di Liverpool
- La comunità nera di Liverpool iniziò con la tratta degli schiavi ed è tra le più antiche in Europa
- Negli anni 1750, tra i residenti neri della città c’erano marinai, schiavi liberati e studenti figli di governanti africani
- Negli anni 1780, il porto era visto come la capitale europea del commercio transatlantico degli schiavi e i profitti davano impulso allo sviluppo della città
- In totale, le navi di Liverpool trasportarono circa 1. 5 milioni di schiavi dall’Africa
- .5 milioni di schiavi dall’Africa
- Dopo la prima guerra mondiale, 5.000 persone di colore vivevano a Liverpool, ma le tensioni e le rivolte scoppiarono quando i militari tornarono in cerca di lavoro
- Le rivolte scoppiarono anche nel centro di Toxteth nel 1981, coinvolgendo giovani bianchi e neri contro la polizia in seguito a problemi economici e razziali
