Incidenza e vie di trasmissione del virus dell’epatite B in Inghilterra e Galles, 1995-2000: implicazioni per la politica di immunizzazione
Background: L’incidenza dell’infezione da virus dell’epatite B (HBV) nel Regno Unito è bassa. Poiché l’infezione può avere gravi sequele, c’è un bisogno continuo di esaminare la sua epidemiologia in modo da informare le misure di controllo.
Obiettivi: Abbiamo cercato di descrivere l’attuale incidenza dell’HBV e i modelli di trasmissione nel Regno Unito, di stimare il tasso di nuove infezioni da portatori e di discutere le implicazioni per il controllo dell’HBV attraverso l’immunizzazione.
Disegno dello studio: Abbiamo analizzato i dati di routine della sorveglianza di laboratorio dell’Inghilterra e del Galles sull’infezione acuta da HBV (1995-2000) e i dati sulla migrazione e sulla prevalenza globale dell’HBsAg.
Risultati: L’incidenza annuale stimata dell’infezione da HBV in Inghilterra e Galles era di 7,4 per 100.000. L’uso di droghe per via parenterale era la via di trasmissione più frequentemente riportata. Il numero di casi attribuiti al contatto eterosessuale è stato abbastanza stabile, mentre il numero di casi negli uomini che fanno sesso con altri uomini è diminuito. Queste osservazioni continuano le tendenze riportate nei primi anni ’90. La trasmissione durante l’infanzia è stata riportata raramente, ma è stata più frequente tra i sud asiatici. L’incidenza nei sud asiatici è relativamente alta, e i loro principali fattori di rischio sono il trattamento medico all’estero e il contatto eterosessuale. Per circa un terzo dei casi di infezione acuta da HBV non è riportata alcuna via di trasmissione, ma l’analisi delle tendenze secolari e la distribuzione per età suggeriscono che molti di questi possono essere legati all’uso di droghe per via parenterale. La trasmissione endemica dà origine solo a una piccola parte di tutte le nuove infezioni croniche, mentre la grande maggioranza deriva dall’immigrazione di portatori accertati di HBV.
Conclusioni: L’incidenza dell’infezione acuta da HBV in Inghilterra e Galles è rimasta bassa, con un modello simile di vie di trasmissione riportate rispetto ai primi anni ’90. La prevalenza dell’infezione da HBV nel Regno Unito dipende dalla politica di immunizzazione globale piuttosto che nazionale. La trasmissione endemica può essere ridotta migliorando la copertura di immunizzazione tra i consumatori di droghe per via parenterale, il che dovrebbe ridurre anche il numero di casi segnalati senza un fattore di rischio. Inoltre, devono essere esplorate opzioni di immunizzazione più adatte alle esigenze delle minoranze etniche.