Intelligenza umana: Hermann Ebbinghaus
(1850-1909) Psicologo sperimentale tedesco
Influenze
- Studente di:
- Influenzato da: Fechner
- Studente di: Stern
- Influenzato:
- Periodo temporale: Le grandi scuole
Educazione
- Studiò storia e filologia nelle università di Bonn, Halle e Berlino
- Università di Bonn, dottorato in filosofia (1873)
- Si è laureato in filosofia. in filosofia (1873)
- Studio indipendente post-dottorato in Inghilterra, Francia e Germania
Carriera
- Condusse la sua prima serie di esperimenti sulla memoria (1878-1879)
- Lettore, Università di Berlino (1880-1893)
- Condusse la seconda serie di esperimenti sulla memoria (1883-1884)
- Aprì un laboratorio di psicologia sperimentale all’Università di Berlino (1886)
- Co-fondatore della Zeitschrift fur Psychology und Physiologie der Sinnersorgane (rivista di psicologia e fisiologia degli organi di senso) (1890)
- Professore, Università di Breslau (1894-1905)
- Fondò un laboratorio di psicologia a Breslau (1894)
- Sviluppò un test di intelligenza per bambini (1897)
- Professore, Università di Halle (1905-1908)
Principali contributi
- Ha sviluppato il primo approccio scientifico allo studio di un processo psicologico superiore (la memoria)
- Prima persona ad usare sillabe senza senso sillabe senza senso nella ricerca sull’apprendimento e la memoria
- Prima a descrivere la “curva di apprendimento”
Idee e interessi
Nell’epoca in cui Hermann Ebbinghaus iniziò a studiare la memoria umana, lo studio dei processi psicologici superiori era molto vicino al campo della filosofia; Gli approcci introspettivi di auto-osservazione come quelli sostenuti da Edward Titchener e Wilhelm Wundt dominavano il campo. Uno studio preciso e scientifico era in corso in diversi laboratori psicologici, ma questo era essenzialmente limitato a test di processi fisiologici come il tempo di reazione e la percezione sensoriale (vedi i nostri profili di Wundt e J. M. Cattell). L’approccio sistematico e attento di Ebbinghaus allo studio della memoria cambiò questo paradigma dimostrando che anche i processi cognitivi superiori potevano essere studiati scientificamente. La metodologia che ha sviluppato per fare questo ha portato lo studio della memoria fuori dalla filosofia e nel regno della scienza empirica. Alcune delle sue innovazioni, come l’uso della sillaba senza senso, sono ancora strumenti preziosi nella ricerca sull’apprendimento e la memoria del 21° secolo (Boneau, 1998; Wozniak, 1999).
Come i suoi colleghi che usavano una metodologia introspettiva, Ebbinghaus usava le proprie esperienze come fonte di dati. Tuttavia, il suo approccio all’auto-studio era accuratamente controllato; le condizioni della raccolta dei dati seguivano procedure comunemente usate nella ricerca nelle cosiddette scienze “dure”. Per testare la propria memoria, egli creò 2300 sillabe senza senso, ognuna delle quali consisteva in due consonanti separate da una vocale (ad esempio, nog, baf). Queste sillabe erano necessarie per un esperimento controllato perché erano presumibilmente prive di qualsiasi associazione precedentemente appresa. Imparò liste di queste sillabe fino a raggiungere un criterio prestabilito (richiamo perfetto), e poi registrò quante di esse era in grado di trattenere dopo specifici intervalli di tempo. Ha anche annotato quante prove erano necessarie per il riapprendimento dopo che le sillabe erano state dimenticate. La sua prima serie di prove ebbe luogo nel corso di un anno (1879-1880) e replicò gli esperimenti tre anni dopo. Dopo una replica di successo, pubblicò i risultati in La memoria: A contribution to experimental psychology (1885) (Eliasmith, 2004; Wozniak, 1999).
Le innovazioni metodologiche di Ebbinghaus sarebbero state sufficienti ad assicurargli un posto nella storia della psicologia, ma la sua ricerca ha anche apportato diversi importanti contributi alla base delle conoscenze scientifiche. I suoi esperimenti hanno dimostrato empiricamente che gli stimoli senza significato sono più difficili da memorizzare rispetto agli stimoli significativi; cioè, è più difficile memorizzare materiale che non ha significato o rilevanza per l’allievo. In secondo luogo, i suoi dati hanno rivelato che aumentando la quantità di materiale da imparare di solito aumenta drammaticamente la quantità di tempo necessario per impararlo. Questa è la curva di apprendimento. In terzo luogo, ha stabilito che il riapprendimento è più facile dell’apprendimento iniziale, e che ci vuole più tempo per dimenticare il materiale dopo ogni successivo riapprendimento. Il lavoro di Ebbinghaus ha anche suggerito che l’apprendimento è più efficace quando è distribuito nel tempo piuttosto che stipato in una singola sessione di studio maratona. Questa intuizione fu poi confermata da altri ricercatori (per esempio Jost, 1897) (Boneau, 1998). Infine, Ebbinghaus ha scoperto che l’oblio avviene più rapidamente subito dopo l’apprendimento e rallenta nel tempo (Boneau, 1998; Craighead & Nemeroff, 2001). Questi risultati empirici hanno conseguenze importanti per lo sviluppo della pratica pedagogica e forniscono anche una base teorica per guidare lo studio delle differenze individuali nell’intelligenza umana.
Pubblicazioni selezionate
Ebbinghaus, H. (1885/1962). Memory: Un contributo alla psicologia sperimentale. New York: Dover.
Ebbinghaus, H. (1902). Grundzüge der Psychologie. 1. Band, 2. Theil. Leipzig: Veit & Co.
Ebbinghaus, H. (1908/1973). Psicologia: An elementary textbook. New York: Arno Press.
Boneau, C. A. (1998). Hermann Ebbinghaus: Sulla strada del progresso o sul sentiero del giardino? In G. A. Kimble, & M. Wertheimer, (Eds.), Portraits of pioneers in psychology (volume 3), pp. 51-64. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum.
Jost, G. (1897). Die Associationsfestigkeit in iher Abhängigkeit von der Verteilung der Wierderholungen. Zeitschriftfür Psychologie, 14, 436-472.
Wozniak, R. H. (1999). Introduzione alla memoria: Hermann Ebbinghaus (1885/1913). In Classici della psicologia, 1855-1914: Saggi storici. Bristol, UK: Thoemmes Press.
Zawidzki, T. (2004). Ebbinghaus, Hermann. In C. Eliasmith (Ed.), Dizionario di filosofia della mente. Recuperato il 24 luglio 2006 da http://artsci.wustl.edu/~philos/MindDict/entry.html.
Immagine per gentile concessione della Biblioteca Nazionale di Medicina