Introduzione agli Cnidaria
Gli Cnidari sono incredibilmente diversi nella forma, come evidenziato da sifonofori coloniali, massicci coralli e meduse, idroidi piumosi e gelatine a scatola con occhi complessi.
Tutti questi diversi animali sono armati di cellule urticanti chiamate nematocisti. Gli cnidari sono uniti sulla base della presunzione che le loro nematocisti siano state ereditate da un unico antenato comune.
Il nome Cnidaria deriva dalla parola greca “cnidos”, che significa ortica pungente. Toccando casualmente molti cnidari sarà chiaro come hanno ottenuto il loro nome, quando le loro ematocisti espellono fili spinati con punta di veleno.
Molte migliaia di specie di cnidari vivono negli oceani del mondo, dai tropici ai poli, dalla superficie al fondo. Un numero minore di specie si trova nei fiumi e nei laghi d’acqua dolce.
Ci sono quattro gruppi principali di cnidari:
Anthozoa, che comprende veri coralli, anemoni e penne di mare;
Cubozoa, le sorprendenti gelatine a scatola con occhi complessi e potenti tossine;
Hydrozoa, il gruppo più vario con sifonofori, idroidi, coralli di fuoco e molte meduse; e
Scyphozoa, le vere meduse.
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