Introduzione alla psicologia
Onde sonore
Come le onde luminose, le proprietà fisiche delle onde sonore sono associate a vari aspetti della nostra percezione del suono. La frequenza di un’onda sonora è associata alla nostra percezione dell’altezza di quel suono. Le onde sonore ad alta frequenza sono percepite come suoni acuti, mentre le onde sonore a bassa frequenza sono percepite come suoni bassi. La gamma udibile delle frequenze sonore è compresa tra 20 e 20000 Hz, con la massima sensibilità a quelle frequenze che cadono nel mezzo di questa gamma.
Come nel caso dello spettro visibile, altre specie mostrano differenze nella loro gamma udibile. Per esempio, i polli hanno una gamma udibile molto limitata, da 125 a 2000 Hz. I topi hanno una gamma udibile da 1000 a 91000 Hz, e la gamma udibile della balena beluga è da 1000 a 123000 Hz. I nostri cani e gatti domestici hanno una gamma udibile di circa 70-45000 Hz e 45-64000 Hz, rispettivamente (Strain, 2003).
Il volume di un dato suono è strettamente associato all’ampiezza dell’onda sonora. Ampiezze più elevate sono associate a suoni più forti. La loudness si misura in termini di decibel (dB), un’unità logaritmica dell’intensità del suono. Una tipica conversazione sarebbe correlata a 60 dB; un concerto rock potrebbe arrivare a 120 dB. Un sussurro a 5 metri di distanza o il fruscio delle foglie sono all’estremità bassa del nostro campo uditivo; suoni come un condizionatore d’aria alla finestra, una normale conversazione e persino il traffico pesante o un aspirapolvere sono all’interno di un campo tollerabile. Tuttavia, c’è il potenziale di danno all’udito da circa 80 dB a 130 dB: Questi sono i suoni di un robot da cucina, un tosaerba elettrico, un camion pesante (a 25 metri di distanza), un treno della metropolitana (a 20 metri di distanza), musica rock dal vivo e un martello pneumatico. La soglia del dolore è di circa 130 dB, un aereo a reazione che decolla o un revolver che spara a distanza ravvicinata (Dunkle, 1982).
Questa figura illustra il volume dei suoni comuni. (credito “aerei”: modifica del lavoro di Max Pfandl; credito “folla”: modifica del lavoro di Christian Holmér; credito “frullatore”: modifica del lavoro di Jo Brodie; credito “auto”: modifica del lavoro di NRMA New Cars/Flickr; credito “parlare”: modifica dell’opera di Joi Ito; credito “leaves”: modifica dell’opera di Aurelijus Valeiša)
Anche se l’ampiezza dell’onda è generalmente associata al volume, c’è una certa interazione tra frequenza e ampiezza nella nostra percezione del volume entro la gamma udibile. Per esempio, un’onda sonora di 10 Hz è inudibile indipendentemente dall’ampiezza dell’onda. Un’onda sonora di 1000 Hz, d’altra parte, varierebbe drammaticamente in termini di loudness percepito all’aumentare dell’ampiezza dell’onda.